从前厅到后厅的路不长，却走得格外安静。
‘系统，你摸出他的门道了没？’
【没，只是发现他还是和以前一样难缠。以前是悄悄出现，缠着你不放，现在是嘴不停，个没完。】
应元正深有感触。
‘我也纳闷啊，当年在宫中，我不过是个无人问津的透明，他却待我很好。难道……是我心太深，反倒看歪了？其实他本就是个纯粹的好人？’
【在过去，宿主确实什么都没有，但未来……宿主可是有整个岭南的。】
‘你是……他在做长期投资？可他怎么知道我未来能接管岭南？’
【这便是他的过人之处了。不赌一时亲疏，只谋长远之用。谁也不得罪，谁也都记着。】
‘这得有多强的心力，才能八面玲珑，样样都考虑周到。’
应元正自问是做不到这点的。
【不然，这么多皇子为什么就他一人是这样。】
路并不长，两人来到后厅门口，应元正比四皇子还要紧张。因为他也是很久没看到平南王了。
大安伸手示意，“殿下请进。”
四皇子率先迈步，应元正紧随其后。
刚进门，一股药味便扑面而来，混杂着檀香。明明是五月，屋里还烧着一盆炭。
平南王侧躺在一张特制的楠木榻上，榻边铺着厚厚的锦垫，安正轻柔地按摩着他的太阳穴。
应元正抬眼望去，只见王爷依旧瘦骨嶙峋，青色的衣袍套在身上，显得空荡荡的，唯有脸色比记忆中多了几分红润，不再是之前那般惨白。
“儿臣参见父王。”应元正躬身行礼，声音放得轻柔。
四皇子也跟着躬身，“参见皇叔。”
他垂着眼，掩去眸中的震惊。
来之前他看过平南王的画像，画上的王爷虽不算健壮，却也精神矍铄，可眼前的人，竟虚弱到好像走路也需要人搀扶。
“起来吧。”平南王的声音带着几分沙哑。
他抬眼看向四皇子，语气平淡，“一路从京城过来，辛苦了。你父皇近来还好吗？”
四皇子将‘一切安好’的话咽了下去，换了个辞。
“父皇近来操劳得很，北方战事紧，他常常熬夜看战报，太医都劝他多歇，可他总‘将士在前线拼命，朕怎能偷懒’。”
平南王缓缓点头，“他是皇帝，自然辛苦。去年岭南遭灾时，我也夜夜难眠，还好有世子撑着。
若不是他牵头救灾，岭南百姓怕是要多受些苦，我平南王府，也难辞其咎啊。”
四皇子笑着附和，“皇叔的是。侄儿来南越城的路上，听不少地方官和百姓夸世子。”
“哦？”平南王闻言微挑眉头，看向应元正的眼神里多了几分暖意，语气却带着几分谦虚，“他还差得远呢，不过……”
他顿了顿，声音坚定，“我信他。岭南的事，交到他手上，我放心。”
这句话，像颗石子投进了应元正心里。
他又想起了那晚的托付，怕被四皇子看出端倪，便赶紧低着头。
四皇子按下心里的惊讶，平南王这是承认了应元正的继承人身份？
他面上不动声色，只含笑拱手，“世子年少有为，沉稳务实，将来必能承继王府基业，不负王爷所停”
平南王却轻轻摇头，语气温和却意味深长，“能在父皇之命下远赴岭南、体察民情的你，又何尝不是栋梁之材？
皇上派你来，既是信你，也是信岭南。”
四皇子心中微动，这正是他想做的。
眼前这位皇叔气息虚弱，面色灰黯，咳嗽频频，显是病势沉重。
只要应元正安分守己，不生异心，岭南便不会乱，父皇也少一分忧心。
正着，平南王忽然低咳起来，肩头微颤，身子佝偻。
安急忙递上温水，轻轻拍着他的背。
四皇子见状，立刻起身，语气带着恰到好处的关切，“皇叔身子不适，侄儿就不打扰了。等您歇好了，侄儿再来看您。”
平南王摆了摆手，气息稍稳后道：“……也好。你初来岭南，对南越不熟，这段时间就让元正带你四处转转，尝尝岭南的果子，看看新政的成效。”
他目光深邃，一字一句，“也让皇上知道，岭南，一切安好。”
离开后厅，大安连忙上前：“府中已备下便饭，殿下不如留下用膳，也算我们尽一份心意。”
四皇子欣然答应，“那便叨扰了。”
由大安引路，应元正与四皇子并肩而校
途中，应元正低声道：“王爷素来深居简出，极少见客。今日能见殿下，实是格外看重，还望殿下莫要介怀。”
“怎么会？”四皇子连忙道，“皇叔肯见我，已是恩。只愿他早日康复，长享清福。”
因是贵客临门，席上尽是岭南名菜。是应元正平时都很少吃的。
他在心里感叹：花大价钱了。
饭后，四皇子提议：“陪我在城里走走吧。”
虽然应元正已经从柳墨言那里知道，四皇子昨就已经去了杂菜馆，也去看了米校
但还是装作不知道的问，“殿下想去何处？”
四皇子笑着：“先看看市井百态，有些什么新奇物事。”
应元正便引他前往南越城最繁华的商业街，自然就避不开那间“四海珍藏”。
四皇子一踏入，目光便被琳琅满目的奇珍吸引：波斯地毯、象牙雕件、南洋香料……皆非大顺常见之物。
他拿起一件象牙雕花笔筒，随口问道：“这些，可是从珠海流出来的？”
丰掌柜有些忐忑，下意识地看了应元正一眼，低着头：“……确有部分，来自珠海。”
四皇子语气温和：“你不必紧张。我此来只为采买，不问来路。”
他心知肚明，这店能如此兴盛，背后必有官员扶持。
无论是平南王府，还是巡抚赵明，他都不会捅破。
岭南偏远，官员难留，若连这些许油水都断了，谁还愿意来此苦寒之地？
他拿着笔筒，问了下价格，便：“包起来吧。”
丰掌柜喜出望外，忙不迭打包，又殷勤推荐：“这位公子，我这里还有东珠、珊瑚、玳瑁……都是上品。”
四皇子摆手笑道：“不必了。”
之后又逛了几家铺子，但都没再购置其他物品。
应元正一路沉默，只在四皇子发问时，才简要作答，举止恭谨。
行至一处街角，四皇子忽然道：“我听闻城里有座主教堂，不知可否一观？”
应元正故作惊讶，“殿下对西洋教义也有兴趣？”
四皇子并未回答，反而眉心微蹙，神情忽显黯然。
“……你就不能，像时候那样，叫我一声‘四哥’吗？”
应元正心里咯噔一声。
来了！感情牌来了！
【老老实实叫吧，要是不叫，应该会一直纠缠你。】
“……四哥。”
四皇子猛然抬头，眼中瞬间亮起笑意，仿佛冰雪初融。
“好！好啊！多少年没听见你这么叫我了……这一声‘四哥’，比什么商品都让我欢喜。”
应元正也微微一笑，既然都喊了，他也不纠结了。
“四哥想看教堂，我这就带路。”他语气自然地问：“四哥，可是信主教？”
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