威海卫的秋老虎依旧顽固，提督衙门议事厅里的炭盆早已撤去，窗扇全开着，却仍挡不住正午的热浪。十二位北洋水师主力舰管带齐集于此，军靴在青砖地上踩出整齐的声响，腰间的佩刀随着步伐轻晃，气氛比往日更显郑重——今要定的，是两艘新舰的管带人选，以及“致远”舰的继任者。
丁汝昌坐在主位，手指在两份卷宗上轻轻敲击。卷宗封面上，分别写着“威海舰”“震洋舰”的字样，旁边还放着一本厚厚的《北洋水师军官履历册》。他清了清嗓子，目光扫过众人：“‘威海’‘震洋’两舰开春即到，今日请诸位来，就是要定下调令。这两舰是我北洋新锐，管带人选，既要懂新舰性能，更要能带着弟兄们打硬仗。”
他拿起第一份卷宗：“‘威海’舰管带，我意由李和担任。”
议事厅里静悄悄的，没人感到意外。李和这几年在“平远”舰的表现有目共睹，从改进速射炮到研制诺华火药，再到参与新舰改进，样样拿得出手。李和起身抱拳：“末将谢军门信任！定不负所托，将‘威海’练成北洋的利刃！”
丁汝昌点头，又拿起第二份卷宗：“‘震洋’舰航速快、火力猛，需一位勇猛果决的将领。邓世昌，你可愿接此任？”
邓世昌“嚯”地站起身，声音洪亮如钟：“末将愿往！定让‘震洋’的炮口，永远对准敢来犯境的倭寇！”他性子本就刚烈，配上“震洋”的威名，恰是绝配。
接下来，便是“平远”舰的继任者。丁汝昌看向一直沉默记录的萨镇冰：“萨镇冰，你精通新武器、熟谙无线电，‘平远’舰上的诺华火药炮和电台，只有你能发挥最大威力。我命你接任‘平远’管带。”
萨镇冰推了推眼镜，起身时动作稳当：“末将遵令。定守好‘平远’，让它继续做北洋的‘先锋’。”他虽不善言辞，却总能在技术上拿出硬功夫，众人都心服口服。
三位新任命尘埃落定，丁汝昌话锋一转：“邓世昌调任‘震洋’，‘致远’舰不能无主。这艘舰是我北洋主力，管带需得懂速射炮、善用新战术，更要能凝聚人心。今日不搞一言堂，诸位各荐一人，咱们公议。”
话音刚落，“定远”管带刘步蟾便开口：“我荐‘致远’舰帮带陈金揆。此人跟着邓管带多年，‘致远’的炮术、阵型都熟，去年黄海操练，他指挥‘靖远’协同‘致远’炮击，命中率比标靶还高。”
“经远”管带林永升也点头：“陈帮带确是好手。上月鱼雷演练，他带着艇绕到靶船侧后，一发‘龙骧一号’就命中要害，心思细，胆子也大，配得上‘致远’。”
李和想起陈金揆的模样——三十出头，总爱抱着本炮术手册研究，去年诺华火药试射，他是第一个提出“近距离集群射击”的年轻军官。“我也荐陈金揆。”李和补充道，“他不仅懂炮，还跟着萨帮带学过无线电，新战术接受得快，‘致远’的速射炮和电台，在他手里能发挥得更好。”
众人你一言我一语，竟都指向陈金揆。邓世昌更是拍着桌子：“这子是我带出来的，性子稳当又不缺狠劲，‘致远’交给他，我一百个放心！”
丁汝昌看着履历册上陈金揆的名字，上面记着“光绪十四年入北洋，参与大操练二十七次，无败绩”，嘴角露出笑意：“既然诸位都认可，那‘致远’管带，就定陈金揆。”他顿了顿，加重语气，“即日起，陈金揆调任‘致远’，各舰需全力配合，让他尽快熟悉舰况。”
任命既定，议事厅里的气氛轻松了不少。萨镇冰忽然道：“军门，新舰入列后，无线电频率需重新划分，我已拟了份方案，请诸位过目。”他将图纸分发下去，上面“威海1500千赫”“震洋1600千赫”“平远1400千赫”“致远1700千赫”的标注清晰明了。
邓世昌看着“震洋”的频率，忽然笑了：“萨帮带，给‘震洋’的频率能不能调高点？跑得比谁都快，信号也得跑在最前面！”
众人都笑起来，议事厅里的热浪仿佛都消散了些。李和望着窗外，威海湾的海面上，“平远”“致远”正并排行进，炮声隐隐传来，像是在为即将到来的新伙伴打招呼。他忽然觉得，今的任命不只是换了几个人，更是北洋水师的一次“换血”——年轻的将领接棒，新的舰船入列，连战术、武器都在跟着革新，这股劲拧在一起，便是谁也挡不住的力量。
散会时，丁汝昌叫住李和、邓世昌、萨镇冰三人：“新舰到后，先别急着练大阵仗，把‘龙骧一号’鱼雷的协同战术吃透。我有种预感，开春后，黄海不会太平。”
三人齐声应是，转身离开时，正遇上陈金揆匆匆赶来。这位新任“致远”管带手里还抱着本《速射炮操典》，见了他们，红着脸行了个礼：“李管带，邓管带，萨管带，以后还请多指教！”
邓世昌拍着他的肩膀：“好好干！‘致远’的炮，可不能在你手里慢了半分！”
李和看着陈金揆眼里的光，忽然想起几年前自己刚到“平远”时的模样。那时也是这样，既紧张又兴奋，浑身有使不完的劲。他知道，这股劲，就是北洋水师的底气。
八月的阳光斜照进议事厅，将三饶影子拉得很长。远处的海面上，炮声依旧，与码头边工匠们敲打铁器的声音交织在一起，像一首越来越雄壮的序曲。李和知道，等明年春，当“威海”“震洋”的烟囱出现在海平线上时，这首序曲，就该换成真正的战歌了。
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