六月，阴雨总算歇了，阳光把海面晒得滚烫，连空气都带着咸腥的热浪。提督衙门的议事厅里，丁汝昌正对着一份电报出神，脸上却没了上月的沮丧——那是马尾造船厂发来的，“威海”“震洋”两舰的锅炉管虽需返工，但工匠们趁此机会，对舰体做了十七处改进，连英国工程师都赞“此舰已成东亚第一流巡洋舰”。
“军门，您看这改进清单。”李和把译好的电报副本推过来，“他们把原来的两门120毫米副炮换成了47毫米速射炮，是近战更灵活；还加固怜药舱的装甲，能防鱼雷碎片；最妙的是，把舰艉的货舱改成了鱼雷舱，能多带四枚‘龙骧一号’！”
邓世昌凑过来看，越看越兴奋：“好子们！这是把咱们的制式化章程吃透了啊！知道诺华火药炮弹轻便，就多装速射炮；知道咱们的‘龙骧一号’厉害，就特意加鱼雷舱！”
萨镇冰却更关注技术细节：“他们‘重新设计了炮座的旋转齿轮’，这肯定是借鉴了咱们‘平远’的改造经验。还赢无线电线移至主桅顶端’，这是采纳了咱们上次发的建议。”他笑着补充，“看来李管带在马尾没少给他们‘上课’。”
李和想起上个月在马尾监工时的争执——当时船厂总办坚持按英国图纸保留货舱，他拿着“平远”号的实战记录据理力争：“海战打到白热化，多一枚鱼雷就多一分胜算，要那么多货舱装瓷器茶叶吗？”最后还是丁汝昌发来的电报一锤定音：“一切以实战需求为准。”
正着，军械局的工程师满头大汗地跑进来，手里举着个鱼雷模型：“军门！‘龙骧一号’的适配问题解决了！咱们造的发射管，能完美装在‘威海’‘震洋’的新鱼雷舱里！”他把模型往桌上一放，指着尾翼，“特意加了个缓冲弹簧，跟新舰的液压系统正好匹配，发射时不会震坏舱体。”
丁汝昌拿起模型，在手里掂拎：“这鱼雷的航程、速度，跟原来计划进口的‘白头鱼雷’比，如何？”
“航程差了半海里，但速度快了1节，最重要的是——”工程师加重语气，“引信更可靠！咱们用的是诺华火药做的起爆药，灵敏度能精准到‘擦着舰体就炸’，不像进口鱼雷，偶尔会‘哑火’。”
邓世昌拍着桌子大笑：“好！就得这样！与其用洋人不靠谱的玩意儿，不如用自己造的踏实！延迟八个月怕什么？等这两艘舰来了，带着咱们的速射炮、诺华火药、国产鱼雷，保管让鬼子吓一跳！”
消息传到威海机器局，王师傅带着工匠们更起劲了。他们原本只负责给旧舰换炮闩，现在听新舰要多装速射炮，干脆连夜赶制了二十套备用炮架，全按新舰的尺寸打造。“管带了，新舰的炮是6门，咱得多备几套，万一打坏了能立刻换上。”王师傅一边给炮架刷防锈漆，一边跟徒弟们念叨，“这漆也是新配的，掺了桐油和鱼油，比洋漆耐海水。”
陆战队的营地也热闹起来。邓世昌让人按新舰的鱼雷舱尺寸，搭了个木头模型，让水兵们练习装填“龙骧一号”。栓柱现在已是预备役队长，他抱着仿制的鱼雷模型，动作比水师的老兵还熟练：“邓管带了，将来新舰入列，咱们陆战队也能跟着上，用这鱼雷打鬼子的运输船！”
萨镇冰则带着电报员，反复测试与“威海”“震洋”的无线电联络。他们在刘公岛架起了新的信号塔，把电台功率提高了三成：“新舰航速快，跑得远，无线电必须跟得上。”他还特意编了套“鱼雷攻击专用密码”，把“发射”“转向”“规避”这些词编得更简短，“战时一秒钟都能救命。”
七月初，马尾传来更让人振奋的消息：工匠们在试航时发现，改进后的舰体稳定性极好，在五级海况下，150毫米速射炮的命中率比原来提高了两成。“这是因为咱们把舰体重心降低了三寸。”李和在给丁汝昌的信里解释，“英国工程师一开始不同意，会影响航速，结果试航下来，航速没降，稳性反升，他现在见人就夸‘中国工匠的智慧’。”
丁汝昌把这封信抄了几份，分发给各舰管带。“看看，这就是塞翁失马焉知非福。”他在军官会上，“若不是锅炉管出问题，咱们哪有时间做这些改进？哪能把国产鱼雷装上新舰？”他指着窗外正在操练的舰队，“打仗靠的不光是武器，更是脑子。知道哪里不行，就改哪里；知道什么好用，就造什么——这才是真正的强军之道。”
议事厅外，阳光正好。“平远”号的水兵们正在擦拭炮管，新换的国产炮闩在阳光下闪着光。远处的靶场上，“龙骧一号”的试射正在进行，鱼雷拖着白色的航迹，精准命中靶船，激起冲的水柱。
李和望着那道水柱，忽然觉得这八个月的延迟，就像给北洋水师争取到的“练兵期”。新舰的锅炉管要换，正好倒逼国产钢管的研制；外国鱼雷靠不住，反而让“龙骧一号”有了用武之地；连那些不起眼的炮座、线、舱室布局，都在这“被迫”的等待中，变得更符合实战需求。
丁汝昌似乎看出了他的心思，递过来一杯凉茶：“等新舰入列，你就带着‘平远’跟它们合练。我已经想好了，让‘威海’‘震洋’跟‘致远’‘靖远’组成‘快速突击群’，用速度冲散敌阵，再用鱼雷和速射炮解决战斗。”
李和接过茶杯，茶水下肚，一股凉意驱散了暑气。他知道，八个月后的春，当“威海”“震洋”带着满身的改进和国产鱼雷驶入威海湾时，北洋水师的制式化之路，又会迈出坚实的一步。而那些曾经的“祸事”，终将变成守护海疆的“福泽”。
靶场的炮声再次响起，与远处的浪涛声交织在一起，像一首越来越有力的歌。六月的威海卫，热得让人喘不过气，却也充满了沉甸甸的希望。
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