晨光彻底铺满青石城东门的旷野，血腥味混杂着尘土的气息弥漫在空气里。牛霸拄着融阵困龙枪立于狼尸堆中，半步中位神四重后期的气息缓缓平复，枪尖滴落的魔狼鲜血在地面砸出一个个深色的坑。他垂眸看着丹田内翻腾的神元，那股即将触及巅峰的躁动被他强行压下，按照境界晋升的铁律，这半步沉淀至少需要十章的稳固期，绝不能急于求成。
“牛统领！”牛雄扛着开山斧大步走来，半步中位神四重初期的气息带着战后的紊乱，他脸上满是振奋，“清点完毕，斩杀半步中位神二重中期噬血魔狼首领一头，金丹境九重初期到后期魔狼三百七十二头，我方仅轻伤十七人，灵兽无一折损！”
牛霸微微颔首，目光扫过正在清理战场的士兵与御兽师。三百名金丹境九重巅峰的精锐正有条不紊地回收融阵长枪，枪身的困龙阵纹还残留着淡淡的神元波动；李家的御兽师们正围着裂地龙兽检查鳞甲，白家的御兽师则在给铁甲犀的独角涂抹养护神膏，那头半步中位神二重初期的撼山熊正趴在地上舔舐爪子上的血迹，时不时发出一声满足的低吼。
“聚神阵的效果超出预期。”一道清脆的声音响起，韩娟提着裙摆快步走来，她手中握着一卷阵纹图纸，金丹境九重巅峰的气息带着阵法师特有的沉稳，“此阵不仅能减缓神元消耗，还能在兽群与士兵联阵时，将阵纹的增幅效果提升一成。我已将阵纹拓印下来，可批量炼制阵盘，供守城部队使用。”
牛霸接过图纸，指尖拂过上面细密的纹路，眼中闪过一丝赞赏：“韩家的阵道造诣果然名不虚传，此事就交由你全权负责。另外，伤亡士兵的疗嗓药，需尽快调配到位。”
“放心。”李兰的身影从士兵群中走出，她肩上挎着一个丹篓，金丹境九重巅峰的气息里带着丹师的温润，“我已带来百枚凝神丹和愈嗓，皆是按照军中最高标准炼制，轻伤者服用后半日便可痊愈。”她话时，目光落在牛霸身上，见他气息平稳并无大碍，眼底的担忧才悄然散去。
牛霸心中一暖，颔首道：“辛苦你了。”
就在这时，一名牛家子弟匆匆跑来，单膝跪地禀报道：“统领，族中传来消息，三大家族的族长已在议事厅等候，是有要事相商。”
牛霸眉头微皱，异族先锋刚被剿灭，三大家族便急着议事，恐怕是为了十日之后的大战。他沉声道：“知道了，我即刻便回。”
转身之际，他又看向牛雄：“你率人将魔狼的尸体拖去炼制兽丹，兽骨与兽皮交由器师坊，融阵长枪的损耗务必在三日内补齐。另外，兽阵的演练不可中断，每日增加两个时辰的实战模拟，目标是应对半步中位神三重巅峰的异族。”
“遵命！”牛雄抱拳应下，半步中位神四重初期的气息陡然一振，显然是对接下来的训练充满了干劲。
牛霸不再多言，与韩娟、李兰一同朝着城内走去。路上，韩娟轻声道：“那噬血魔狼首领的内丹品质极高，蕴含着精纯的兽类神元，若能融入融阵困龙枪，或许能让枪身的阵纹威力再上一个台阶。”
“此事可校”牛霸沉吟道，“不过需以器术淬炼，去除内丹中的魔性，此事交由我亲自处理。”他身为器师，对兵刃的锻造与升级有着独到的见解，融阵困龙枪本就是他亲手炼制，自然清楚如何将其威能最大化。
李兰则补充道：“我可炼制化魔丹，辅助你淬炼内丹，避免魔性反噬。”
三人一路交谈，很快便抵达牛家议事厅。厅内，牛家族长牛震、李家族长李远山、白家族长白川正端坐于桌前，见牛霸进来，三人纷纷起身相迎。牛震是半步中位神五重初期的修为，气息沉稳如山；李远山是半步中位神四重巅峰，眼神锐利如鹰；白川则是半步中位神四重后期，与牛霸当前境界相当。
“霸，此次斩杀异族先锋，你立了大功！”牛震率先开口，声音洪亮，“不过异族主力尚未现身，据斥候回报，青石城外百里的黑风岭内，已聚集了至少五千异族士兵，其中不乏半步中位神三重以上的强者。”
李远山接过话头，沉声道：“三大家族商议决定，由你担任联军统帅，统筹十日之后的守城之战。另外，为了提升联军的整体战力，我们打算举办一场四族比武大会，选拔精锐编入先锋营，不知你意下如何？”
牛霸心中一动，比武大会正好可以检验士兵的训练成果，还能借此机会磨砺自身的战力，为冲击半步中位神四重巅峰积累实战经验。他当即应道：“此事甚好，比武大会就定在三日后，分个人赛与团体赛，个人赛取前百名，团体赛取前十队，皆编入先锋营，由我亲自训练。”
白川抚掌笑道：“如此甚好！我白家的年轻一辈中，有不少金丹境九重巅峰的好手，正愁没有机会历练。”
议事结束后，牛霸回到自己的府邸，径直走进炼器室。他将噬血魔狼首领的内丹取出，那枚拳头大的黑色内丹散发着浓郁的神元波动，隐隐有暴戾之气溢出。他又取出融阵困龙枪，将枪身平放于炼器台上，随后催动神元，指尖燃起一团淡金色的火焰——这是器师特有的炼器之火，不含任何五行属性，专用于淬炼兵龋
“化魔丹。”牛霸低喝一声，李兰早已备好的丹药飞入他手中，他将丹药捏碎，药粉融入炼器之火中，火焰顿时变得柔和起来。
他心翼翼地将内丹放入火焰之中，半步中位神四重后期的神元源源不断地注入，火焰包裹着内丹，发出滋滋的声响，黑色的魔性气息被一点点剥离，内丹逐渐变得纯净，散发出淡淡的银白色光泽。
这个过程极为繁琐，稍有不慎便会导致内丹爆裂。牛霸屏气凝神，专注地操控着火焰与神元，时间一点点流逝，窗外的太阳渐渐西斜。
当最后一丝魔性被剥离时，内丹已经彻底化为银白色，里面蕴含的兽类神元变得无比精纯。牛霸眼中闪过一丝精光，他操控着内丹飞向融阵困龙枪，内丹在枪尖处缓缓融入，枪身之上的困龙阵纹瞬间亮起，一道道银白色的纹路顺着枪身蔓延，原本古朴的长枪顿时变得流光溢彩。
“成了！”牛霸握住长枪，半步中位神四重后期的气息涌入枪身，枪尖猛地爆发出一道凌厉的光芒，竟隐隐有了堪比半步中位神三重初期的威压。
他满意地挥舞了一下长枪，枪风呼啸，带着慑饶锋芒。这一次的淬炼，不仅让融阵困龙枪的威力大增，更让他对神元的掌控变得愈发熟练，丹田内的神元也愈发凝练，距离半步中位神四重巅峰的壁垒，又近了一分。
夜色渐深，牛霸走出炼器室，抬头望向满繁星。三日后的比武大会，注定会是一场龙争虎斗，而他，不仅要选出最强的先锋营，更要在这场比武中，寻找到突破的契机。
十日之后的异族大战，已然箭在弦上，而他的沉淀之路，才刚刚开始。
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