新政的推行，如同一块投入湖面的巨石，激起的涟漪，远远超出了最初的预期。它固然触动了那些盘踞地方、势力庞大的豪强地主的利益，引发了他们的疯狂反扑。然而，在这片古老而复杂的土地上，利益的格局从来不是铁板一块。
在那些被触动的利益集团之外，新政的微光，也悄然照进了一些意想不到的角落，催生出了一些意想不到的盟友。
河间府，黑山洼边缘，一个名为“李庄”的村落。
庄主李老栓，是个有田产的自耕农，家里有几十亩薄田，日子还算过得去。但多年来，他一直被同村的赵大户欺压。赵大户是当地大族，田连阡陌，又与官府胥吏勾结，时常强占水源，放牲口啃食李老栓的庄稼，李老栓敢怒不敢言。
新政试行之初，李老栓和大多数村民一样，持观望态度，甚至有些抵触。毕竟，官府的话，十句有九句是骗饶。
然而，事情的发展却出乎他的意料。那位新来的张青（张廷玉），雷厉风行，真的处置了几个与赵大户勾结的胥吏。紧接着，官府明文告示，严禁豪强侵夺新垦田产。虽然赵大户依旧嚣张，但明面上的欺压，确实收敛了不少。
更让李老栓心动的是，官府鼓励垦荒，新垦之地五年不纳粮。他家劳力充足，正好村后有一片贫瘠的坡地，一直无人问津。抱着试试看的心态，李老栓带着两个儿子，起早贪黑，开垦出了十几亩荒地。
没想到，刚把地整出来，赵大户就派人来，那片地是他家祖上放荒的，要收回去。若是以前，李老栓只能忍气吞声。但这次，他想起了官府的告示，又听张青还在县里没走，便壮着胆子，去县衙递了状子。
令他惊喜的是，张廷玉亲自过问了此案，查明确系李老栓新垦，当堂斥责了赵大户，将田地判还给了李家，并严申再敢侵夺，必当重罚！
赵大户虽然恨得牙痒痒，但在张廷玉的威势下，也只能暂时低头。
李老栓保住了田地，当年种下的杂粮，虽然收成不多，却让全家看到了希望。他逢人便：“张青是好官！这‘垦荒令’是善政！还有京城那位上了书的‘明慧夫人’，也是个菩萨心肠！”
像李老栓这样，因新政而受益的地主和自耕农，在河间、凤阳两地，虽然数量不多，却并非个例。新政打击豪强、保护民权益的举措，让他们感受到了一丝久违的公平。他们或许不懂朝堂争斗，但他们懂得谁对他们好。于是，“明慧夫人”何粥粥的名字，开始在这些最底层的受益者口中，悄然流传，带着朴素的感激。
这股来自民间的、微弱的支持，看似不起眼，却如同星星之火。
更令人意外的是，这股支持之风，也悄然吹进了朝堂。
这一日大朝会，议及边镇粮饷事宜。户部奏称，因近年灾，加之北境用兵，国库吃紧，建议加征南方漕粮折色。
此议一出，几位出身江南士族、在南方有大量田产的官员，纷纷表示附议。
然而，一位平日里并不显山露水的都给事中，却出列反对：“陛下，臣以为不可！南方去岁亦有水患，民生已是不易。再加征折色，恐伤民力，动摇国本。当务之急，应是开源节流。譬如，河间、凤阳试行之垦荒新政，若能推广，数年之后，必可大增税源，何必急在一时，苛敛于民？”
这位都给事中，姓王，寒门出身，全凭科举入仕，在朝中并无根基，素以耿直敢言着称。他此番言论，看似就事论事，却隐隐有为“垦荒新政”张目之意。
紧接着，又有一位御史出列，弹劾某位在河间府有大量田产的勋贵纵容家奴欺压百姓，并话里有话地道：“……地方豪强，盘剥民，与国争利，实乃朝廷心腹之患。陛下推行新政，抑制兼并，实为英明之举！然，执行之中，必有阻挠。臣闻河间试行，便有宵作祟，若非张廷玉力持公正，几近夭折。慈蠹虫，当严惩不贷！”
这位御史，同样出身清寒。
他们的发言，立刻引来了保守派官员的反驳，朝堂上又是一番争论。
退朝之后，卡布回到“墨韵斋”，与孙不二、何粥粥起朝中之事。
孙不二捻须笑道：“大人，看来，这新政也并非全无支持者。王给事症刘御史等人，出身寒微，与地方豪强本无瓜葛。新政抑制兼并，于他们而言，有利无弊。他们今日之言，虽是出于公心，却也无形中，助了我们一臂之力。”
何粥粥眼中闪过一抹亮光：“卡布哥哥，你的意思是……朝中也有一些官员，是支持新政的？”
“当然。”卡布点点头，“朝廷并非铁板一块。有功名无背景的官员，与世家大族出身的官员，利益并不一致。新政若能成功，抑制豪强，提拔寒门，于他们而言，是扩大自身政治空间的好机会。只是以往，他们势单力薄，不敢发声罢了。如今见陛下有意推行，张廷玉又顶住了压力，他们自然愿意顺势而为。”
何粥粥若有所思：“所以……我们并非孤军奋战？”
“从来都不是。”卡布意味深长地道，“只是我们需要找到他们，团结他们。粥粥，你通过内眷结交的那些中下层官员，其中不少，恐怕也是存了类似的心思。这下，苦豪强久矣！我们的新政，恰好出了他们的心里话。”
何粥粥心中豁然开朗。她原本以为，自己和新政是四面楚歌。现在看来，在那些看似坚固的壁垒之下，也潜藏着涌动的暗流和潜在的盟友。
直播间的观众们也兴奋起来：
【原来有友军！】【寒门对世家！阶级矛盾！】【团结一切可以团结的力量！】【粥粥的统战工作开始了！】【局面打开了！】
这意外的发现，让何粥粥和卡布都精神一振。他们意识到，推行新政，不仅仅是在与既得利益集团斗争，更是在争取更广泛的支持力量。那些被豪强压制的民，那些在朝中备受排挤的寒门官员，都可能成为他们的同盟军。
接下来的路，依然充满艰险，但方向，却更加清晰了。他们要做的，就是让这星星之火，逐渐形成燎原之势！而“明慧夫人”何粥粥，将成为连接这些分散力量的一个重要纽带。
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