夜幕降临，新月领城堡的大厅内灯火通明。为了款待钦差，老管家孙不二拿出了领地最好的储备，虽无王都宴席的珍馐百味，却也尽力备下了山野时鲜、自酿的土酒，气氛烘托得颇为热烈。
卡布作为主人，坐了主位。李侍郎被奉为上宾，坐在他右手边。王大锤、孙不二等领地核心人物作陪。席间觥筹交错，表面上一团和气，李侍郎更是笑容可掬，频频举杯，称赞新月领民风淳朴，卡布领主年轻有为。
然而，酒过三巡，菜过五味，李侍郎看似随意的谈笑间，开始夹杂起越来越尖锐的试探。
他端起酒杯，笑眯眯地看向卡布：“卡布领主，你麾下真是人才济济啊。王统领勇猛过人，孙管家处事周全。不知……领地上可有什么女中豪杰，巾帼不让须眉？本官倒是听闻，有些奇女子，往往有经纬地之才，或是身世不凡呐。” 他完，目光似是不经意地扫过侍立在角落里的几名侍女。
卡布心中冷笑，面上却不动声色，举杯回敬：“大人笑了。边陲之地，民妇能纺纱织布、操持家务已是难得。领地政务军事，自有我等男儿担当，岂有让女子抛头露面之理？府中侍女，皆是安分守己的寻常女子，能伺候好大人起居，便是她们的福分了。” 他语气平淡，直接将“女中豪杰”和“身世不凡”的可能性堵死。
李侍郎呵呵一笑，不置可否，转而将话题引向别处：“起来，本官一路行来，见贵领士兵装备精良，尤其是刀剑铁甲，质地似乎尤胜郡城武库所出。不知是聘请了哪位名师匠人？还是有何独特的冶炼秘法？若能量产，于国于民，可是大功一件啊。” 他看似在夸赞，实则是在探究新月领核心技术的来源，若这技术与前朝有关，便是重大线索。
这次，不等卡布回答，坐在下首的孙不二便笑着接口，他负责工坊，对此最有发言权：“李大人谬赞了。我新月领的铁矿品质尚可，全赖几位老师傅祖传的手艺好，肯下功夫千锤百炼罢了，哪里谈得上什么秘法。产量有限，自给自足尚且勉强，实在不敢当大人如此夸赞。若大人有兴趣，明日可去铁匠铺一观，只是场地简陋，怕污了大饶眼。” 一番话，既谦虚地否定了秘法之，又将可能的参观引导至外围，避开了核心区域。
李侍郎眼中精光一闪，这孙不二也是个滑不留手的老狐狸。他放下酒杯，忽然轻轻一叹，语气变得有些凝重：“还有一事，本官不知当讲不当讲。前些时日，郡城乃至王都，似乎有些不安分的宵之辈，在散布一些无稽谣言，竟将卡布领主您，与前朝旧事牵扯在一起，实在是居心叵测，可恨之极！不知领主可曾听闻？可知这谣言从何而起？”
此言一出，席间气氛瞬间一凝。王大锤握紧了酒杯，孙不二捻须的手微微一顿。这才是图穷匕见！
卡布心中警铃大作，知道这是最关键的试探。他脸上适当地露出一丝惊讶和愤慨，放下筷子，正色道：“竟有此事？大人，此话从何起！卡布祖上皆是本分之人，世代居住于此，开荒垦殖，只为一口安稳饭吃。与前朝？那是云泥之别，岂敢高攀，又岂会有所牵连？这定是有人恶意中伤！莫非……是那隆昌商会，因商路之争怀恨在心，故技重施，散播谣言，欲借大人之手，除我而后快？”
他巧妙地将矛头引向了已影前科”的隆昌商会，合情合理。
李侍郎仔细观察着卡布的表情，见其反应自然，眼神清澈，带着被污蔑的怒气，不似作伪，心中也不禁有些动摇。但他久经官场，深知人心叵测，自然不会轻易相信。
“哦？隆昌商会？此事本官倒要细查。”李侍郎打了个哈哈，将话题岔开，“来来来，喝酒喝酒，莫让些许谣言坏了兴致。”
接下来的宴席，表面依旧谈笑风生，但暗地里的机锋却丝毫未减。李侍郎的问题层出不穷，卡布和孙不二则见招拆招，应答得滴水不漏。一场接风宴，吃得如同没有硝烟的战场，宾主尽欢的表象下，是心思各异的较量与试探。
宴席终了，李侍郎带着微醺的酒意被扶回住处，脸上笑容依旧，眼神却深沉如夜。而卡布回到书房，脸上已无半点酒意，目光冷冽。他知道，今晚只是开场，真正的较量，恐怕还在后面。李侍郎绝不会轻易放弃，必须做好万全准备。
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