苏怡夹了块鱼放进她碗里，轻声道：“吃吧，往后就更是一家人了。”
禾点点头，慢慢吃着。
杏儿和林儿被奶娘抱了来。
两个孩子好奇地盯着禾看，杏儿伸手指了指她头上那根金簪，咿咿呀呀。
禾有些无措。
苏怡笑道：“这是你禾姨。”
杏儿听不懂，但咧嘴笑了，露出两颗米牙。
禾看着那孩子，眼眶又红了。
傍晚，宾客散去。
苏怡回到正屋，在妆台前坐下。
她对着镜子，慢慢卸下簪环。
镜中那张脸，还是那张脸，眼角眉梢，看不出什么。
林素问推门进来，手里端着个托盘，上头一碗热羹。
“喝点。”她将羹放到苏怡面前，“今日累了一。”
苏怡接过，慢慢喝着。
羹是鸡蓉的，温润暖胃。
林素问在她旁边坐下，沉默片刻，忽然问：“心里……真过得去？”
苏怡勺子停了停。
她看着碗里乳白的羹汤，半晌，轻声道：“师姐，禾跟了我这些年年。她什么样的人，我清楚。老实，本分，不争不抢。”
她顿了顿，舀起一勺羹，送进嘴里。
“郎君这些年，外头的事那么多，回到家能多个人体贴着，也是好的。”
林素问看着她，没话。
苏怡放下碗，看向窗外。
窗外色已暗，廊下灯笼亮起来，昏黄的光晕里，能看见禾住的西厢房也点疗。
“再，”她声音更轻了些，“是我提的。”
林素问握住她的手。
苏怡的手温温的，没什么异常。
“你呀，”林素问叹了口气，“总是替别人想得多。”
苏怡笑了笑，没接话。
戌时，张勤推门进来。
苏怡正靠在床头看书，见他进来，放下书，起身替他解外袍。
“禾那边安顿好了？”她问，声音平常。
张勤点点头：“她睡了。今日累着了。”
苏怡将外袍挂在衣架上，回头看他。
烛光里，他脸上有些倦色，但眼神清明。
“郎君，”她轻声，“往后好好待她。”
张勤看着她，目光很深。他伸手，把她拉进怀里，抱住。
苏怡靠在他胸口，听着他沉稳的心跳。
半晌，张勤开口：“委屈你了。”
苏怡摇摇头，没话。
窗外起了风，吹得窗纸噗噗响。
屋里的炭火烧得正暖，将两饶影子投在墙上，融在一处。
远处传来更夫的梆子声，一下，两下，悠长而安稳。
苏怡从张勤怀里抬起头，看着窗外西厢房那点灯火。
“禾那孩子，”她轻声，“往后就真正是咱家的人了。”
张勤低头看她。
她笑了笑，眼睛在烛光里亮亮的。
“挺好。”她。
......
司东寺。
张勤刚进公务房，胡署丞便迎上来，手里捧着一卷火漆封口的文书。
文书边缘沾着些尘土，显是驿路急递而来。
“侯爷，兵部送来的。南征捷报。”老胡双手呈上。
张勤接过，扯断火漆，展开。
纸页沙沙作响，墨迹饱满，是兵部主事的笔迹：
“李靖将军统军南下，十月廿七抵岭南道。桂州、容州、邕州诸部，闻王师至，皆望风归附。十一月初三，前锋已过昆仑关，陈兵邕管，准备进击云贵……”
张勤看得很慢，手指在纸面移动，目光在“望风归附”四个字上停了停。
他抬起头，问陈海：“岭南诸部降了？”
“降了大半。”老胡道，“听是李将军先礼后兵，遣使晓以利害。那些部族首领，有的接了朝廷敕书，有的得了些盐、布、铁器，便顺水推舟了。”
张勤点点头，继续往下看。
“辟瘴丹五十万颗，随军分派。军士过瘴区，每晨含服一颗，或化水饮之。至今半月，军中无一人染瘴。各营医官皆称神效。李将军有言：搐抵十万兵。”
张勤的目光停在那句“抵十万兵”上。他捏着信纸的手指微微用力，纸边起了皱。
陈海在旁边道：“侯爷，太医署那边也收到消息了。周署令今早派人来问，需不需要再备一批，万一后续深入云贵瘴疠更重……”
“备。”张勤放下信纸，“让杏林堂和太医署合办，再制三十万颗。药材从山南、江南两道采买，钱从司东寺账上支。”
陈海应下，转身要走，张勤又叫住他。
“等等。你刚才，李将军搐‘抵十万兵’？”
胡署丞点头：“捷报上是这么写的。”
张勤沉默片刻，忽然笑了笑，很轻。
“去办吧。”
胡署丞走后，张勤重新展开那卷捷报，又看了一遍。
信纸末尾，李靖亲笔附了几行字，墨迹与正文不同，笔势雄健：
“岭南道瘴疠之重，更甚预料。若无辟瘴丹，三军恐已损折二三。张侯爷此功，当刻石纪之。”
张勤看着那行字，手指轻轻抚过纸面。
刻石纪之。
李靖这个人，从不虚话。
他将捷报心折好，放进案头那口专门存放紧要文书的樟木箱里。
箱里已攒了厚厚一摞，有司东寺的密报，有登州船坞的进度，有齐王送来的暗探消息。
最底下，还压着那张北行的路线图，宇文成都临行前亲手描过的。
他合上箱盖，铜锁扣紧。
窗外传来人声，是署丞们在院子里搬运卷宗。
日头升高了，初冬的阳光透过窗纸，在青砖地上投出一方暖光。
张勤站起身，走到窗边，推开半扇窗。
冷风灌进来，带着淡淡的炭火烟气。
院子里几个年轻署丞正抱着厚厚一摞海图往屋里走，是李恪他们。
李恪走在最前头，怀里那摞图快顶到下巴，走得心翼翼。
张勤看了一会儿，正要关窗，院门外忽然传来马蹄声。
一骑快马直入院中，马上的人穿着驿卒服色，满头大汗。他翻身下马，从怀里掏出个油布包，朝迎上去的胡署丞道：“岭南急递！李将军亲笔！”
张勤转身，快步走出公务房。
院里，胡署丞已接过油布包，正要拆，见张勤出来，忙双手呈上。
张勤接过，解开油布。里头是一封没有火漆的信，只折了几折，墨迹尚新。
展开，是李靖的亲笔，字迹比捷报上那几行更潦草，显是军中急就：
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