春寒料峭，但午后稀薄的阳光总算带来了些许暖意，照在南锣鼓巷附近几条交织的胡同里，蒸腾起一股潮湿的泥土气息。沉寂了一冬的院落和街角，开始冒出些许生机。
林向阳站在自家院门外的石阶上，看着几个半大孩子在不远处的空地上追逐打闹，笑声尖叫声在胡同里回荡。他们的游戏很简单，无非是“攻城略地”或者捉迷藏，充满了无目的的精力宣泄。
他的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔：剃着锅盖头、动作总是慢半拍的“铁蛋”；扎着两个羊角辫、笑起来缺颗门牙的“二妞”；还有机灵得像只猴子、外号“窜猴”的军……这些都是附近的街坊孩子，平日里抬头不见低头见。
一个念头，如同破土的春芽，在他心中悄然萌发。阎埠贵那样的成年人信息节点固然有用，但他们的视角固定，行为模式也容易被留意。而这些孩子，他们无处不在，无孔不入，他们的玩耍和好奇是生的掩护，能到达许多成年人忽略或无法触及的角落。如果能将这群“散兵游勇”组织起来……
他没有立刻上前，而是转身回了趟家，再出来时，手里多了几个色彩鲜艳的玻璃弹珠，和一包用油纸包着的、金黄的米花糖。
他走到那片空地上，没有加入混乱的追逐，而是选了个相对干净的墙根蹲下，将弹珠倒在身前平整的石板上。阳光照在弹珠上，折射出斑斓的光晕，立刻吸引了孩子们的注意。
“哟，向阳哥，新买的弹珠？”“窜猴”军第一个凑过来，眼睛发亮。
林向阳笑了笑，拿起一颗最大的猫眼弹珠，对着阳光看了看：“嗯，玩两把？”
简单的弹珠游戏很快开始了。林向阳的技术不差，但他有意控制着，输多赢少，让几个孩子都赢到怜珠，兴致愈发高涨。游戏间隙，他将那包米花糖分给大家。香甜酥脆的米花糖立刻征服了孩子们的味蕾，连最腼腆的二妞都吃得眼睛眯成了缝。
气氛很快热络起来。林向阳没有摆出大孩子的架子，而是很自然地和他们聊着，问他们最近玩了什么新花样，发现了什么好玩的地方。
“没啥好玩的，就那几个地方。”“铁蛋”嘟囔着，心地擦拭着刚赢来的弹珠。
“怎么没有？”“窜猴”军立刻反驳，显摆地，“我们就发现了个新地方！就煤厂后头那个废院子，墙塌了半截，能钻进去！里头有好多破罐子烂木头，我们还搭了个秘密基地呢！”
煤厂后的废院子？林向阳心里记下，面上却露出好奇的表情：“秘密基地？听着挺有意思，不会被大人发现吧？”
“才不会呢！”二妞抢着，脸因为兴奋而发红，“我们可心了，都是从塌聊那墙角爬进去，外面根本看不见！”
“而且我们还在那儿看见过怪事呢，”军压低声音，带着几分神秘，“前，我们看见有个戴帽子的人，在院子外面转悠了好久，还拿个本子记东西，鬼鬼祟祟的！”
戴帽子的人？拿本子记东西？在废院子外？林向阳的心微微一动，这听起来可不像是普通的街坊。他没有追问，只是笑着点点头：“那你们可得把基地藏好了，别让怪人发现了。”
第一次接触，初步建立联系。林向阳没有急于求成。
接下来的几，他只要有空，就会带着些玩意儿——几颗水果糖，一把炒豆，甚至是他自己用旧木块削的手枪——出现在孩子们经常玩耍的地方。他不再仅仅玩弹珠，而是开始组织一些更有趣的集体游戏。
他教他们玩一种改良过的“捉迷藏”，规则更复杂，需要分工合作，有人负责“了望”，有人负责“传递消息”，有人负责“声东击西”。他还给他们讲“故事”，不是书上的，而是他自己编的，关于“侦察兵”如何机智地识破“坏人”的伪装，保护“重要物资”的故事。故事里的“坏人”总是有着某些容易被识破的特征，比如“老是东张西望”、“喜欢打听不该打听的事”、“穿着和周围人不一样”。
孩子们听得入了迷，玩游戏时也格外投入，争着当那个最机灵的“侦察兵”。潜移默化中，观察和留意“异常”的种子，被悄无声息地播撒了下去。
林向阳开始有意识地“布置任务”。当然，在孩子们看来，这依旧是游戏的一部分。
“今咱们玩‘侦察兵巡逻’，”他像个指挥官一样宣布，“铁蛋，你负责盯着胡同口，看看有没有生人老在那儿晃悠。二妞，你留意咱们院门口，看阎大爷今又跟谁聊得热闹。军，你跑得快，去煤厂那边转转，看看你们那个‘秘密基地’附近有没有那个戴帽子的怪人。”
孩子们兴奋地领了“任务”，四散开去。他们觉得这比漫无目的地疯跑有趣多了。
过了一会儿，孩子们陆续回来“汇报”。
铁蛋挠着头：“胡同口没啥生人，就卖糖葫芦的老赵头呆了一会儿。”
二妞叽叽喳喳：“阎大爷跟收破烂的吴老头了好久话，好像还吵架了！”
军则带来更具体的消息：“向阳哥！我又看见那人了！还是在煤厂后头，没戴帽子了，但穿着件灰褂子，手里拿着个尺子一样的东西，在墙上量来量去！”
灰褂子，测量？林向阳的眉头微微蹙起。这听起来，更像是在勘察地形了。他将这些信息，连同之前阎埠贵提到的“打听旧宅”、“异常车夫”等，在脑海里放在了一起。
他没有给孩子们任何实质性的奖励，除了偶尔的零食和持续的“游戏乐趣”。但他真诚的倾听和对他们“发现”的重视，让孩子们获得了极大的满足福他们越来越喜欢围着这个不像其他大孩子那样欺负人、反而带着他们玩新奇游戏的“向阳哥”。
渐渐地，林向阳不再需要主动组织，这些孩子已经自发地成为了他在街道上的“眼睛”和“耳朵”。他们会主动跑来告诉他：
“向阳哥，今有个拉车的在咱们胡同口停了半，也不拉人，就坐着。”
“向阳哥，我看见两个人去了斜对门那家一直空着的院子，进去好久没出来。”
“向阳哥，后海冰化了，但有几个人划着船在老在同一个地方转……”
这些信息庞杂、琐碎，绝大多数可能毫无价值。但林向阳总是耐心地听着，偶尔问一两个细节。他像一个经验丰富的淘金者，仔细地筛选着这些从孩童视角流淌出的信息沙砾，寻找着那可能存在的、细微的金色闪光。
他将其中认为有价值的部分，再次用他那套“转述听闻”的方式，传递给父亲。有些信息，或许能帮助父亲印证某些判断；有些，或许能提前预警潜在的危险；有些，或许只是让父亲对周边环境的变化，有了更清晰的感知。
夕阳西下，孩子们被各家大人呼唤着回家吃饭，胡同里渐渐安静下来。林向阳站在暮色中，看着孩子们四散奔跑的欢快背影。
他们依旧是一群真烂漫的孩子，在父母的羽翼下无忧无虑地成长。但他们也确确实实，在不知不觉中，成了延伸他感知的触角，构成了他信息网络中最灵动、最不易被察觉的一环。
这些清澈的、不掺杂质的孩子眼睛，正静静地、忠实地，为他注视着这条街巷的每一个角落。而他，则在这童稚的喧嚣掩护下，构筑起了一道更加隐蔽而广泛的观察哨。
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