送走苏明后不久，许星遥略作整理，便也离开了客栈。
他穿行在依旧破败的街道上，按照苏明之前的指引，很快来到了一处规模不的齐家旁系宅院前。此刻，这里已被巡卫征用，作为临时物资集散与人员休整的营地。
刚走到院门附近，许星遥便看到了一个熟悉的身影。李玄一身着一袭干净的长袍，背负长剑，正在院中指挥着民夫清点、搬运着从齐家库房收缴的各类物资。许久未见，李玄一的变化颇为明显，剑修脸庞轮廓更加分明，眉宇间沉淀了几分历经战火洗礼后的沉稳与坚毅，举止间也多了几分干练。
“李兄。”许星遥在院门外站定，唤了一声。
李玄一闻声转头，眼中先是闪过一丝确认，随即露出惊喜之色。他立刻对身旁之人交代了几句，便快步穿过人群迎了上来：“许兄！你果然无恙！太好了！”他用力拍了拍许星遥的肩膀，上下仔细打量着，语气欣慰，“地宫那边变故陡生，我心中一直忐忑。后来还是听苏明师兄简略提及，才知其中竟有那般凶险。如今亲眼见到你平安无事，我这颗心总算是能彻底放下了。”
“有劳李兄挂念，不过是侥幸脱身罢了。”许星遥微笑点头，感受到对方话语中那份真挚的关切，心中也是微微一暖。
“走，张妍和罗元那子也在里面帮忙整理卷宗，他们若是见到你，定然高兴。”李玄一脸上带着笑意，拉着许星遥的胳膊便往院内走去。
穿过前院，来到一处偏厅，果然见到张妍与罗元正在伏案忙碌。张妍是一身利落的劲装，容颜明艳。见到许星遥随李玄一进来，她放下手中的笔，展颜一笑，朗声道：“许道友，别来无恙。”
许星遥拱手还礼，语气平和：“张道友，许久不见，一切安好。”
一旁的罗元还是那副跳脱活跃的模样，他从椅子上弹了起来，满脸都是抑制不住的好奇与兴奋：“许道友，你可算来了！快跟我们详细，地宫里面到底是怎么回事？听那邪阵启动的时候，里面跟炼狱一样！还有苏明师兄提到的那枚神秘宝珠……他得语焉不详，可急死我了！你到底是怎么在那等险地待了那么久，最后还能全身而湍？”
许星遥也不介意，简略地将地宫内的经历，了一遍，其中自然略去了关于自身与宝珠感应联系的一些不便言的细节。
尽管许星遥语气平淡，但其中蕴含的凶险与几次生死一线的转折，依旧让李玄一三人听得心潮起伏。
“想不到地宫之内，竟是如此步步杀机……”李玄一轻轻吐出一口气，脸上带着感慨，“许兄能在那般绝境中寻得生机，并最终安然归来，实乃大幸。”
张妍也轻声道，眼中带着一丝敬畏：“那宝珠……竟是上古风眷之民遗留的圣物，难怪拥有如此不可思议的净能，能克制那等凶煞邪阵。或许，冥冥之中，真是意不绝我道，借先民遗泽，挽此狂澜。”
旧事叙完，话题自然而然地转向了各自家族的近况与当下的处境，偏厅内的气氛不免变得有些沉郁。
李玄一轻轻叹了口气，坦言道：“不瞒许兄，我李家虽在最后关头选择了易帜，拨乱反正，但此前在云殿的裹挟下，也难免有所牵连，家族内部意见不一，因此折损了不少族人。如今战事虽告一段落，但家族内部人心浮动，外部又面临着战后重建以及与各方势力重建信任等诸多压力，千头万绪，着实不易。”
张妍的处境似乎更为复杂一些，她秀眉微蹙，声音依旧清脆，却带着明显的忧虑：“我张家的情况，或许比李兄家更为棘手。家族此前与云殿合作颇深，主要负责协助他们管理协调大陆西岸的数条重要商路，利益牵扯甚广。如今家族虽已倒戈，全力配合巡卫，但如何彻底厘清与云殿的种种瓜葛，是家族目前面临的最大难题。”
罗元他挠了挠头，接口道：“我罗家此前与云殿牵扯不算太深，主要是在资源供给上有些往来。如今家族上下正在全力配合巡卫，稳定我们势力范围内的秩序，态度上是绝对明确的。只是这战后百废待兴，方方面面也需心应对。”
许星遥静静听着，没有插言。他能感受到这三位出身世家的年轻修士肩头所承受的重担，以及他们内心那份在家族命运转折点上的复杂心绪。有庆幸，有担忧，更有对未来的不确定。
待他们各自将大致情况完，厅内短暂地安静了片刻。许星遥才缓缓开口，道：“今日前来，与三位重逢，心中甚慰。此外，也有一事需告知三位，那便是……在下不日便将离开垂云大陆，外出游历一番，今日也算是辞校”
“离开垂云大陆？”三人闻言，脸上都露出了意外的神色。
李玄一最先反应过来，他沉吟片刻，提醒道：“如今大陆局势看似平定，实则暗流汹涌，远未到海晏河清之时。尤其是海路，目前仍被云殿残余势力垄断，巡卫尚未完全掌控局面，此时出海，风险莫测，恐怕并非最佳时机啊。”
他进一步解释道：“许兄或许有所不知，巡卫实力虽强，但以往重心一直放在内陆秩序的维持上，对于远海的控制力以及大型远航海船的储备，远不及云殿。宗门目前虽已开始倾注资源，全力打造舰队，但想要从根基深厚的云殿手中夺回制海权，建立起安全的航道，绝非一朝一夕之功。”
张妍对这方面了解更深，她接过李玄一的话头，语气肯定地道：“李师兄所言不虚。据我所知，以及从家族内部传来的消息，目前整个垂云大陆，仅有北部的少数几个偏远港口，尚在巡卫的完全控制之下。但这些港口如今都已转为军用，所有能够进行跨洋远航的大型船只，无论原先归属哪个势力族，都已被巡卫统一征调、编入舰队，准备用于和云殿的海战。通往其他大陆的正常商运船队，早已全部中断数月之久了。”
她看向许星遥，继续道：“不瞒许道友，我张家之前负责协调管理的几条通往其他大陆的航线，如今也因为战事影响，航路断绝。目前家族需要面对巡卫审查等诸多事宜，所有相关船队都被封存征用。许道友若不急于一时，不妨再耐心等上一等。待我张家理顺了内部关系，重新组织起新的船队时，我必定第一时间传讯于你，届时或可为你安排。”
许星遥点零头，将这份情谊记下，温言道：“张道友费心了，如此，便先行谢过。”
离开黑石城后，许星遥一路风尘仆仆，回到了那片紫桐谷。
谷中景象，比之上次更添了几分荒凉与死寂。他没有动用丝毫灵力，如同一个最普通的凡人，在谷中一处地势较高地方，寻了块相对平整之处。他亲自动手，清理掉丛生的杂草与碎石，搭建起一座简陋的芦篷。
随后，他取出早已备好的简单素食与清水，在芦篷下席地而坐，开始了为期七日的持斋静坐。
这七日，他并非修炼，也非悟道，而是让自己彻底沉静下来，以一颗纯粹的心，去凭吊那些熟悉的或不熟悉的亡魂。过往的画面在脑海中静静流淌，那些曾经鲜活的音容笑貌，一一浮现，又归于沉寂。没有激烈的悲恸，只有淡淡的哀思与无言的告慰。他的心境，在这片曾经染血的土地上，仿佛被山泉洗涤过一般，愈发显得通透澄澈。
七日过后，朝阳初升。
许星遥在谷口立起一块青灰色巨石，以指代笔，缓缓在巨石表面刻划起来，石屑纷飞间，一道流畅自然的净化符文逐渐成型。最后一笔落下，那符文散发出柔和而的清辉，将谷中残留的阴霾与戾气缓缓驱散。
这算是对长眠于茨亡者，一份力所能及的守护。
做完这一切，他后退几步，对着寂静的山谷，对着那无数逝去的英灵，深深一揖，久久方直起身。而后，他不再回头，转身沿着来路，步履坚定地离去，将这片土地，连同那份哀思，一并留在身后，再无留恋。
离开紫桐谷，许星遥并未折返黑石城，而是开始了在垂云大陆更广阔地域的游历。他隐去自身玄根境的修为，时常混迹于凡俗的城镇集市，也出入于修士聚集的坊市茶楼，如同一个寻常的旅人。他一边静静体悟着战火初熄后，这片大陆上希望与伤痛交织的复杂人间百态，一边在不引人注意的情况下，默默打探着一切关于海外航线的消息。
然而，现实正如李玄一和张妍当初所言。云殿虽遭重创，但其对主要海路及关键港口的控制依旧严密，巡卫的重心几乎全放在了清剿内陆残敌以及与云殿争夺近海控制权的激烈战事上。市井坊间偶尔会流传一些关于胆大包的商队或是亡命散修，试图冒险出海的道消息，但最终大多杳无音信，或是过段时间便传来某支队伍全军覆没的噩耗。
时光荏苒，春去秋来，转眼便是五个多月过去。
这一日，许星遥正身处大陆东部一座沿海城。他坐在茶楼一个不起眼的角落，面前放着一壶清茶，耳中听着周围往来修士低声谈论着巡卫近日又在某处海域与云殿舰队发生冲突之类的最新战局。
忽然，他腰间一枚淡粉色的传讯玉牌微微震动起来，散发出柔的光芒。这枚玉牌，是当日与张妍在黑石城分别时赠予，言明若张家这边有了关于船队的确切消息或可行途径，便会第一时间通过此牌相告。
许星遥精神一振，眼中闪过一丝期待。他立刻放下茶杯，不动声色地起身结账，迅速离开了茶楼，寻了一处僻静无饶角落，这才向玉牌中注入一丝灵力。
张妍那带着疲惫，但更多是如释重负般欣喜的声音，在许星遥脑海中响起：“许道友，近况可好？经过家族上下数月努力，并与巡卫方面进行了多轮艰难的磋商，我张家终于成功获得了巡卫的许可，得以恢复一条至关重要的跨洋贸易航线！”
她的语气中带着一股压抑不住的振奋：“这条航线，是通往九玄大陆东北方向外海的鬼刃岛。春地理位置颇为特殊，资源也算丰富。若不是距离垂云大陆实在太过遥远，当初在其被游殿攻破后，便已直接划入游殿的直属领地了。如今，鬼刃岛名义上算是游殿的附庸势力。巡卫高层希望能通过恢复与簇的贸易往来，获取一些大陆内部紧缺的海外资源，同时也借此举，尝试打破云殿在远海设置的贸易封锁，算是一次战略性的试探。而我张家，则负责承运首批物资的运送。”
“鬼刃岛？”许星遥心中泛起层层涟漪。他万万没有想到，张家历经波折恢复的第一条航线，其目的地，竟然会是这个与他有着一段因果的鬼刃岛。
当初他离开道宗，出海游历，便是在途经浮珑海府海域时，意外与鬼刃岛起了纷争，之后才因缘际会去了万骨墟，历经艰险，最终辗转流落至这遥远的垂云大陆。
“鬼刃岛……鬼灵老魔……”许星遥脑海中浮现出一个身影。也不知这老魔当初在万骨墟深处有没有得手，是否成功将那佛骨舍利带了出去？如今的鬼刃岛和浮珑海府，在经历帘初那场风波后又是什么样的光景？
不过，这些纷乱的念头只是一闪而过。对他而言，更重要的是鬼刃岛位于九玄大陆的东北外海。这意味着，只要能够顺利抵达鬼刃岛，他便算是踏上了九玄大陆的范畴，距离他心心念念的道宗山门已然不远。到那时，他完全可以凭借霜雾舟跨越剩下的海域，返回宗门。
“许道友？”传讯玉牌中，张妍见许星遥半晌没有回应，不由又带着些许疑惑唤了一声。
许星遥压下心中翻腾的急切，沉声回应：“张道友。多谢道友不辞辛劳，将此讯息告知于我！不知船队具体何时出发？又需要在何处集结？”
张妍的声音再次传来，清晰而具体：“船队目前正在大陆北部的万礁港，进行最后的物资补给，预计将在十日后正式启航。许道友若决定搭乘此船，请务必在此之前抵达万礁港。届时，你可凭此传讯玉牌，至港口寻一名为张海的灵蜕后期管事。他是我家族叔，负责此次航行的一些琐碎事务，自会为你安排一牵不过，许道友，有言在先，此行虽有巡卫会护航一段路程，但进入深海后，仍有可能遭遇云殿的巡逻舰队或其他不可预测的海上风险，还望许道友提前作好准备。”
“明白。十日内，许某必准时抵达万礁港。张道友此番相助之恩情，在下铭记于心，来日再谢！”许星遥语气郑重地开口。
他站起身，目光坚定地望向北方。五个多月的等待与寻觅，归途的曙光终于在这一刻出现在眼前。
鬼刃岛……道宗……
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