夜色如墨，洛水汤汤。漕渠之上，灯火零星，与不远处南市的喧嚣判若两个世界。李元芳一身黑衣，如同融入了夜色，悄无声息地潜行在渠岸旁的柳树林郑他身后跟着几名精干的千牛卫好手，皆是追踪潜伏的行家。
根据狄仁杰的指示和之前探查到的信息，他们锁定了位于漕渠中段，靠近新潭的一处老旧闸口。此闸名为“回龙门”，并非官船主道的关键闸口，平日多用于调节支流水量，疏于维护，正是那角残绢上所绘结构最可能实施的地点。
空气中弥漫着河水特有的腥气与水草的湿润味道。李元芳伏在草丛中，锐利的目光穿透黑暗，紧紧盯着几十步外那处沉默的闸口。闸体由巨石垒成，在微弱的水光映衬下，显得格外笨重而阴森。闸门紧闭，只有细微的水流从缝隙中渗出。
时间一点点过去，除了偶尔传来的蛙鸣和远处模糊的更梆声，四周一片死寂。跟随的卫士有些焦躁，但李元芳依旧耐心，如同狩猎的豹子，他知道，越是重要的行动，越是会在人迹罕至的深夜进校
将近子时，一阵极其轻微的、不同于水声的划桨声从渠面上传来。李元芳精神一振，示意手下噤声潜伏。
只见一艘无灯的船，如同鬼影般从下游驶来，悄无声息地靠向了回龙门闸的背水一侧。船上有三四条黑影，动作麻利地跃上闸体基座。他们并未去推动那巨大的闸门，而是径直来到闸体一侧水下隐约可见的一处凹陷位置。
其中一人俯身，似乎在摸索什么。片刻后，传来一阵沉闷的“咔哒”声，像是机括被启动。紧接着，令李元芳等人惊愕的一幕发生了——那看似浑然一体的巨石闸体侧面，竟无声地滑开了一个仅容一人通过的狭暗门！若非亲眼所见，绝难发现。
暗门内透出微弱的光线，那几条黑影迅速闪身而入，暗门随即关闭，闸体恢复了原状，仿佛什么都未曾发生。
水下暗门！这绝非官方设计！李元芳心中骇然，这需要何等精密的设计和施工？对手的能量和心思，实在可怖。
他当机立断，留下两人继续在外监视，自己带着另外两人，如同狸猫般悄无声息地滑入水中，向着那暗门的位置潜去。河水冰凉刺骨，水下能见度极低。李元芳摸索着闸体石壁，很快找到了那处细微的接缝。他尝试着用力，暗门纹丝不动，显然从外部极难开启。
他浮出水面，换了口气，对同伴打了个手势。三人重新上岸，隐入黑暗。
“头儿，怎么办？强攻进去？”一名手下低声问道。
李元芳摇头：“不可。内里情况不明，贸然闯入，不仅打草惊蛇，更可能陷入绝境。”他沉吟片刻，“他们从此处进入，必有目的。我们守株待兔，等他们出来，尾随其后，找到他们的巢穴！”
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与此同时，狄府书房内，烛火通明。
狄仁杰并未入睡，他面前摊开着那张神都水系图，以及李元芳临走前根据记忆粗略绘制的“渠闸”残图复原稿。老文书在一旁躬身伺候。
“大人，依的看，这暗门设计，倒像是前朝……或者，是一些私盐贩子、亡命之徒惯用的手法，用以藏匿货物或人员，避开官卡。”老文书心翼翼地道，“能在回龙门这样的闸体上神不知鬼不觉地开出暗门，绝非一日之功，也绝非寻常漕帮力夫所能为。必定有精通水利土木的高手参与，而且，需要大量的人力物力。”
狄仁杰指尖敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。私盐贩子？亡命之徒？这与那精良的金铜、缜密的朝堂构陷，似乎风格迥异。但若联想到那神秘的“梁”字漕帮，以及他们可能被更高层级势力操控利用，一切就又得通了。底层负责执行这些“脏活”，而高层则运筹帷幄。
“精通水利土木的高手……”狄仁杰喃喃道。他想起了将作监，那里汇聚了下能工巧匠。难道对手的触手，已经伸到了那里？
“老爷，”一名老仆在门外低声道，“宋璟大人派人秘密送回信。”
狄仁杰接过一封没有署名的信函，拆开火漆。信很短，只有寥寥数语，却让他目光骤然收缩。
宋璟在信中提及，他暗中调阅了近些年将作监、都水监等相关衙门的档案，发现曾有数位精通水利、建筑的官员或因“过失”、或因“丁忧”陆续去职，其中几饶去职时间，与明远（明慧）失踪后重新在神都出现的时间段，有微妙的重合。而更耐人寻味的是，这些官员的去职，似乎都或多或少与当时几位权贵的“举荐”或“弹劾”有关，过程看似合规，细查却颇有蹊跷。宋璟表示，因涉及层面可能颇高，更深层的调查需要更谨慎的时间和借口。
狄仁杰放下信纸，心中波澜起伏。对手不仅网络了江湖势力、西域商队，更可能在多年前就开始有计划地“储备”或“清除”各类技术人才！这是一盘布局了十几年，甚至几十年的棋！
如此深的谋划，所图必然惊！
“砰！”
一声轻微的瓦片响动从书房屋顶传来。
“谁？！”狄仁杰厉声喝道，同时吹熄了手边的蜡烛。
书房内瞬间陷入黑暗。窗外，一道黑影如大鸟般掠过，迅速消失在夜色郑
老文书吓得瘫软在地。狄仁杰却站在原地，并未追击。他知道，这是警告，也是确认——对手一直在监视着他，他查到的方向，已经触及了他们的敏感神经。
夜，更深了。水下的暗流尚未平息，府邸的屋顶上，又添了新的阴影。狄仁杰知道，他与那幕后黑手的正面较量，已经不可避免。回龙门的暗门之后，隐藏的究竟是什么？是更多的金铜？是策划下一次行动的指令？还是……那“新主”野心的具象？
他需要李元芳带回确凿的证据。
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