回到临源县城的客栈时，已是日影西斜。李元芳早已返回，正在院中焦急等待，见狄仁杰与如燕平安归来，方才松了口气。
三人立刻进入书房，紧闭门户。狄仁杰将龙王庙之行所见，尤其是那神秘黑影、厢房门槛下的粉末、以及自己从庙中带回的证物，详细告知李元芳。
“大人，如此来，那龙王庙确是贼巢无疑！那黑影定然是他们的哨探或杀手！”李元芳听完，剑眉紧锁，“后日酉时之约，必是龙潭虎穴，凶险万分！我们是否要调集兵马，将其一举围剿？”
狄仁杰缓缓摇头，目光深邃：“围剿固然痛快，但只怕打草惊蛇，擒得些鱼虾，却让那真正的‘影子’和幕后主使遁走。况且，我们尚未查明那‘苍梧之眼’计划的全貌，以及他们与桂州方面究竟如何勾结。贸然动手，恐非上策。”
他走到书案前，指着那张标记着龙王庙的地图：“对方既然设下此局，我们何不将计就计？”
“将计就计？”李元芳与如燕同时看向他。
“不错。”狄仁杰眼中闪烁着智慧的光芒，“他们以为杀了乔永昌，便能切断线索，甚至可能料定我们会因乔永昌之死而不敢前往，或只派手下探查。那我们便反其道而行之——不仅要去，还要大张旗鼓地去！”
他沉吟片刻，条分缕析地布置道：“元芳，你立刻持我钦差印信，秘密前往临源县折冲府，调一队绝对可靠、身手矫健的府兵，人数不必多，三十人足矣。命他们扮作商队护卫或樵夫猎户，于后日申时之前，分批潜入落霞山，隐蔽在龙王庙四周的密林之中，听我号令行事。切记，行动务必隐秘，不可走漏半点风声！”
“是！属下明白！”李元芳领命。
“如燕，”狄仁杰又看向如燕，“你负责与临源县令协调，让他于后日午后，以巡查治安、防止山匪为名，派衙役在落霞山通往官道的几个路口设卡盘查，动静不妨闹得大一些。此举，一则可阻截可能从外部增援龙王庙的敌人，二则，也是给对方一个错觉，以为官府的注意力被吸引到了外围。”
“是，叔父。”
“至于老夫，”狄仁杰捻须一笑，神色间带着一丝凛然，“后日酉时，便亲自去赴这龙王庙之约！”
“大人！”李元芳与如燕皆是一惊。
“大人，万万不可！您乃万金之躯，岂可亲身犯险？让属下代您前去！”李元芳急道。
“不，”狄仁杰摆手，语气坚决，“此约既以乔永昌之名，老夫亲自前去，方显‘诚意’，也最能吸引对方的注意，方便元芳你们在外围行动。况且，不入虎穴，焉得虎子？老夫倒要看看，那‘影子’究竟是何方神圣，那龙王庙内，又藏着怎样的秘密！”
他见二人仍有忧色，温言安抚道：“你二人不必过于担忧。老夫虽不谙武艺，但自有防身之道。届时，元芳你带几名好手，潜伏在庙宇最近之处，若见庙内发出红色信号火箭，便立刻率兵攻入接应。如燕，你在外围统筹，协调府兵与衙役，务必保证退路畅通，防止对方狗急跳墙。”
安排已定，狄仁杰目光扫过二人，沉声道：“此次行动，关键在于‘快’与‘密’。要以迅雷不及掩耳之势，打对方一个措手不及，务必擒获核心人物，截获关键证据！能否揭开桂州迷雾，在此一举！”
“是！定不负大人所托！”李元芳与如燕齐声应道，眼中充满了决然与斗志。
计议已定，三人不再多言，各自分头准备。李元芳当即悄然离店，前往折冲府调兵。如燕则去寻临源县令，布置外围事宜。狄仁杰则独坐书房，将后续可能发生的种种情况以及应对之策，在脑中反复推演，务求万全。
客栈内外，看似平静，实则暗流汹涌，一张无形的大网，正围绕着那座荒山古庙，悄然撒开。
次日，临源县城内依旧熙攘，落霞山方向也未见异常。但若有心人仔细观察，便会发现，通往落霞山的几条径上，多了一些陌生的“樵夫”和“猎户”，他们眼神锐利，步履沉稳，看似散漫，实则隐隐将龙王庙区域包围了起来。
而县衙的衙役们也如期出动，在山下路口设卡，盘问往来行人，虽引来些许怨言，却也合情合理。
风暴来临前的宁静，压抑得令人窒息。
约定的日子，终于到了。
这一日，狄仁杰依旧如常起身，用罢早膳，甚至在院中悠闲地打了一套养生拳法，仿佛只是寻常一日。直至申时过半，他才更换上一身深色便袍，外罩一件不起眼的灰色斗篷，对镜整理易容，确保毫无破绽。
“元芳那边，可都安排妥当了？”狄仁杰问侍立一旁的如燕。
“回叔父，元芳清晨传回暗号，府兵已全部就位，潜伏在预定地点。山下衙役也已到位。”如燕答道，手中捧着一个看似普通的竹杖，实则内藏机括，可发射信号火箭。
“好。”狄仁杰点零头，目光平静如水，“时辰将至，我们出发吧。”
夕阳西沉，将边染成一片瑰丽的橘红色。狄仁杰手持竹杖，如同一位寻常老者，步履从容地走出了客栈，向着城东落霞山方向，不紧不慢地行去。
如燕则远远跟在后方，借助人群和建筑物掩护，确保狄仁杰始终在自己的视线之内，同时警惕地观察着四周是否有异常。
落霞山在夕阳余晖中静默矗立，山林披上了一层金红的外衣。通往龙王庙的径上空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声，以及远处归巢鸟雀的鸣剑
狄仁杰独自一人，踏着斑驳的石阶，一步步走向那座隐藏在暮色与山林中的古老庙宇。他的身影在夕阳下拉得很长，显得孤独而坚定。
他知道，庙门之后，等待他的可能是刀剑，可能是陷阱，也可能是更深沉的迷雾。
但他无所畏惧。
因为他是狄仁杰，是那个注定要揭开一切阴谋与黑暗的——神探。
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