李元芳的动作迅雷不及掩耳。钦差卫队与部分内卫人员协同，如一张无形的大网，瞬间将都督府围得水泄不通。所有出入口被封锁，许进不许出。府内官员、胥吏、兵士皆被勒令留在各自廨署，不得随意走动，一时间，往日威严肃穆的都督府内，弥漫开一种山雨欲来的压抑与恐慌。
李元芳亲自率领着一队身经百战、训练有素的精锐士兵，如离弦之箭一般，径直冲向周炳坤平日里处理公务的正堂以及后宅的书房。
然而，当他们抵达正堂时，却惊讶地发现里面只有寥寥几名神色惊恐、坐立不安的文书吏，而周炳坤本人却杳无踪迹。
李元芳的眉头紧紧皱起，他的目光锐利如鹰，扫视着整个正堂，不放过任何一个可能藏饶角落。但结果令他大失所望，这里确实没有周炳坤的身影。
接着，他毫不犹豫地转身，带领众人冲向书房。然而，书房里同样空无一人，只有一张空荡荡的书桌和几把椅子，仿佛周炳坤从未在这里出现过。
“周炳坤何在？！”李元芳的声音如同惊雷一般在空气中炸响，他的脸色阴沉得可怕，眼中燃烧着怒火。
一名吏被他的气势吓得浑身发抖，结结巴巴地回答道：“回……回将军，都督……都督今日一早便称身体不适，未曾来衙……”
李元芳心中猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。难道周炳坤又一次抢在他前面逃脱了？他的拳头不自觉地握紧，指甲深深地陷入掌心。
不过，他并没有被情绪左右，而是迅速冷静下来，开始思考下一步的行动。他当机立断，立刻将手下的士兵分成数队，对整个都督府展开地毯式的搜查，绝不能让周炳坤有丝毫逃脱的机会。
与此同时，他还派遣了一队人马前往周炳坤的府邸，以防他藏匿在那里。
就在此时，一名内卫高手从周炳坤书房的暗格中，搜出了几封未曾来得及销毁的密信。信上的字迹与墨香斋密室中找到的草稿如出一辙，内容更是触目惊心，除了与“晋丰号”的资金往来、指示张诚伪造文书外，竟还有与洛州方面联络，商议如何利用“圣粮”引发更大范围民乱，进而牵制朝廷注意力的计划！
“搜！就算掘地三尺，也要把周炳坤找出来！”李元芳面沉如水，下令道。
与此同时，狄仁杰在行辕得到了内卫传来的另一条关键信息：根据对抓获的墨香斋掌柜及砖窑死士的突击审讯，结合内卫之前掌握的线索，他们判断，周炳坤在并州城内，除了府邸和都督府外，还有一处极其隐秘的落脚点，很可能位于城北靠近城墙的一处私人宅院，那里或许藏有他与“尊者”直接联络的渠道或更多罪证。
狄仁杰立刻下令，命李元芳分兵一路，迅速赶往城北那处宅院。
城北，永嘉坊，一处看似普通的三进宅院。当李元芳带人破门而入时，院内只有几个不知所措的仆役。然而，在后院一间看似书房的房间内，他们发现了异常——一面书架后方，竟有一条向下的密道！
点燃火把，深入密道。密道尽头，是一间建造在地下的坚固石室。石室内，烛火摇曳，周炳坤一身常服，并未穿戴官袍，正独自坐在一张太师椅上，面色灰败，眼神中却透着一股穷途末路的疯狂。他面前的桌上，摆放着一些书信和一个巧的锦海
见到李元芳带人涌入，周炳坤并未惊慌失措，反而发出一声惨然的冷笑：“李元芳……呵呵，还是狄仁杰技高一筹啊。没想到，本督经营并州多年，竟会栽在尔等手中！”
李元芳持剑逼近，冷喝道：“周炳坤，你贪墨官粮，勾结妖逆，意图不轨，证据确凿！还不束手就擒！”
“束手就擒？”周炳坤猛地站起身，脸上肌肉抽搐，眼中闪过一丝狠厉，“本督乃朝廷二品大员，并州都督！没有圣旨，谁敢拿我？！狄仁杰区区一个钦差，动了我，就不怕引起朝局动荡吗？！”
他这是在虚张声势，试图以官身和朝局来拖延、威胁。
李元芳不为所动，剑尖直指：“钦差大人持尚方宝剑，有先斩后奏之权！周炳坤，你的末日到了！”
周炳坤见势不妙，眼中绝望之色更浓，他猛地伸手抓向桌上的那个锦盒，嘶吼道：“你们休想从我这里得到任何东西！尊者万岁！”
李元芳眼疾手快，在他手指触及锦盒的瞬间，长剑已然递出，剑身一拍，精准地打在周炳坤的手腕上。周炳坤痛呼一声，锦盒脱手飞出，“啪”地落在地上，盒盖摔开，里面滚出几颗龙眼大、色泽艳红的丹丸，散发出一股异香。
“想服毒自尽？没那么容易！”李元芳冷哼一声，上前一步，制住周炳坤穴道，将其牢牢擒拿。
周炳坤挣扎不得，状若疯癫，嘶声咒骂：“狄仁杰！李元芳！你们坏了尊者大事，不会有好下场的！尊者神通广大，他在朝在野，势力盘根错节！你们抓了我，也动不了尊者的根基！很快，很快你们就会……”
李元芳懒得听他疯言疯语，一掌切在他颈后，将其击昏过去。
“仔细搜查石室，所有物品，片纸不留，全部带回行辕！”李元芳下令道。
并州最大的保护伞，周炳坤，终于落网。然而，他临疯前的叫嚣，却像一片沉重的阴霾，预示着即便并州案了，一场席卷朝野的更大风暴，已然迫在眉睫。
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