金帐内的气氛，因这突如其来的劫掠消息而骤然凝固。刚刚还在商讨如何共御外侮，转眼间，残酷的现实就给了这脆弱的联盟一记响亮的耳光。不少部落首领面面相觑，看向拔汗那和狄仁杰的目光中，怀疑与动摇再次浮现。
“野狼原……距离王庭如此之近，‘一阵风’竟敢如此猖獗！”一位支持拔汗那的老臣愤然道，但语气中更多是无奈。
拔汗那脸色铁青，握着座椅扶手的手指因用力而微微发白。他刚刚在狄仁杰的支持下展现决心，立刻就遭到如此直接的挑衅，这无疑是对他权威的严重打击。他深吸一口气，强压怒火，看向狄仁杰：“狄公，你看此事……”
狄仁杰神色沉静，仿佛并未被这坏消息扰乱心神，他缓缓起身，向拔汗那拱手道：“可汗，匪患如此嚣张，竟敢在王庭近畿之地行凶，若不彻查严办，恐各部人心惶惶，于我双方合作亦大为不利。老夫恳请，允我派人前往野狼原现场勘查，一则安抚商队，彰显可汗公正；二则搜集线索，或可觅得匪徒踪迹，甚至……查明其背后是否另有指使。”
他这番话，既给了拔汗那台阶下，将问题引向具体的案件调查，又隐晦地点出可能存在的幕后黑手（阿史那匐俱），合情合理。
拔汗那正愁如何挽回颜面，闻言立刻点头：“狄公所言极是！本王即刻派一队王庭卫兵，护送狄公的人前往野狼原！定要将此事查个水落石出！”
“多谢可汗。”狄仁杰谢过，随即转向李元芳，“元芳，你伤势未愈，不宜远校张环、李朗，你二人带领一队护卫，再请两位熟悉当地地形、通晓粟特语的向导，随王庭卫队即刻前往野狼原。仔细勘查现场，询问幸存者，任何蛛丝马迹都不可放过！”
“遵命！”张环、李朗抱拳领命，立刻出帐准备。
会晤至此，已无法再进行下去。拔汗那宣布散帐，约定次日再议细节。各位首领、大臣神色各异地离去，金帐内只剩下拔汗那、狄仁杰等寥寥数人。
“可汗不必过于忧心。”狄仁杰宽慰道，“慈宵行径，意在搅乱局势，动摇人心。我等越是沉着应对，查明真相，其奸计便越是难以得逞。”
拔汗那叹了口气：“狄公，不瞒你，阿史那匐俱在草原根基深厚，其手段更是无所不用其极。本王虽有心铲除这个祸害，但……唉，阻力重重啊。”
“冰冻三尺，非一日之寒。欲除顽疾，需缓缓图之，更需固本培元。”狄仁杰意味深长地道，“首要之事，乃是可汗需尽快整合内部，令支持您的各部看到希望与实力。我朝之助，乃是外力，可汗自身之强，方为根本。”
拔汗那若有所思地点零头。
回到使团营地后，狄仁杰立刻召集众人。
“叔父，此事定是阿史那匐庶所指使！”如燕肯定地道，“时间点拿捏得如此之巧，分明是想破坏和谈！”
曾泰也道：“恩师，我们需心应对。若处理不当，不仅合作受阻，甚至可能被反咬一口，是我们带来了灾祸。”
狄仁杰颔首：“尔等所虑甚是。阿史那匐俱此计毒辣，一石二鸟。所以，我们更要尽快查明真相，拿到证据。元芳，营地安全不可松懈，尤其要提防有人浑水摸鱼，制造事端。”
“大人放心，我已加派双岗，并安排了暗哨。”李元芳肃然道。
等待是焦灼的。直到傍晚时分，张环、李朗才风尘仆仆地赶回，身上还带着血腥与烟尘的气息。
“大人！”二人入帐禀报，“现场惨不忍睹，商队护卫几乎全部战死，货物被劫掠一空。我们仔细勘查过，劫匪手法老辣，现场处理得很干净，但并非全无破绽。”
“讲。”
“其一，劫匪虽打着‘一阵风’旗号，但其使用的箭矢，并非马匪常用的骨簇或粗糙铁簇，而是制式统一的狼牙箭，与王庭卫队以及阿史那匐俱部使用的箭矢形制极为相似！”
“其二，我们在距离现场不远处的一个土坑里，发现了一具未来得及运走的劫匪尸体。此人并非突厥人相貌，更像是……西域一带的雇佣兵！而且，在他贴身衣物内，搜出了这个。”
李元芳着，呈上一枚的、造型奇特的青铜令牌，令牌上刻着一个狰狞的狼头，狼眼处镶嵌着两点幽绿的石子。
“狼头令！”曾泰低呼一声，“学生曾查阅卷宗，此物疑似与一个活跃在西域的雇佣兵组织‘贪狼’有关，只要价钱合适，他们什么活儿都接！”
狄仁杰拿起那枚冰冷的令牌，眼中寒光一闪：“雇佣兵，制式箭矢……阿史那匐俱果然狡猾，自己不出面，假借马匪之名，实则动用暗中蓄养或雇佣的外来力量行事。如此一来，即便被查到，他也可以推得一干二净。”
“大人，我们是否立刻将这些证据呈报拔汗那可汗？”张环问道。
狄仁杰沉吟片刻，却摇了摇头：“仅凭这些，尚不足以钉死阿史那匐俱。他完全可以矢口否认，甚至反诬是拔汗那或我们栽赃嫁祸。我们需要更确凿的证据，或者……等他下一次出手，人赃并获！”
他看向帐外渐沉的夜色，语气凝重：“通知下去，所有人提高警惕。阿史那匐俱一击不成，绝不会善罢甘休。这王庭之地，看似安全，实则杀机四伏。真正的较量，现在才刚刚开始。”
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