暮云在营地的旗杆顶堆成铅灰色的团，篝火的噼啪声被风扯得七零八落。
陈健刚掀开门帘走进议事帐篷，就被十数道灼饶视线钉在原地——摩莉尔的银甲在火把下泛着冷光，她攥着腰间龙鳞匕首的指节发白；坦普的大氅还沾着晨露，正用力拍着桌案震得羊皮卷乱飞；连向来沉稳的迪奥多拉斯都站了起来，黑龙骨杖在地上敲出急促的节奏。
您疯了？摩莉尔率先开口，尾音发颤，帝国暗卫已经摸到边境，黑斗篷那老东西当年在哈蒙代尔差点要了你的命！
现在带着二十人闯使族领地？她猛地站起身，龙翼在身后绷成半弧，帐内烛火瞬间矮了三寸。
坦普扯了扯她的袖子，转向陈健时眼眶都红了：总统先生，上回您单枪匹马闯黑礁岛，我们以为那是没办法。
可这回使族要的是艾丝瑞娜的赦免令，派个特使带着诏书去不行么？他从怀里掏出张皱巴巴的纸条，陈健今早截的密报，帝国在使族边境布了三个弩营，专等咱们的人送上门！
帐外突然传来马蹄声，艾丝瑞娜掀帘进来，银甲上还沾着草屑。
她腰间的铜铃被攥得闷响：他们要的不是赦免令，是陈健的态度。少女瞥了眼陈健，又迅速低下头，我族大长老昨传信，霍华德族长能压下反对声，全因当年您在血月谷替使族挡过三箭。
换个人...他们连议事厅的门都不让进。
所以更不能去！摩莉尔猛地拍桌，震得铜灯摇晃，我替你去！
龙后亲自带着联盟玉玺，难道不够诚意？她的声音突然放软，龙翼轻轻扫过陈健手背，就当...就当我求你。
帐内霎时静得能听见篝火里松枝爆裂的轻响。
皮特最先点头：摩莉尔殿下的龙息能烧穿三重铁甲，帝国暗卫见了她躲都来不及。迪奥多拉斯摸着龙角沉吟：龙后代表联盟，确实比总统更有威慑力——使族再傲慢，也不敢伤龙裔。
陈健望着摩莉尔眼底的水光，喉结动了动。
他伸手想碰她的脸，又在半空顿住，转而扯下颈间的联盟徽章，拇指摩挲着徽章上凹陷的箭痕——那是血月谷留下的，当时他用身体护住了中箭的使族斥候。他们要的不是威慑。他声音低哑，是当年那个在雪地里给伤兵喂药，被大耳怪追得摔进泥坑的陈健。
摩莉尔的龙翼唰地收拢，尾椎骨撞在椅背上发出闷响。
坦普急得直搓手：那...那我们跟你一起去！
我带二十个熊战士，皮特调十辆弩车——
联盟北境的狼族正在闹事，你走了谁镇得住？陈健打断他，皮特的弩车要守着边境粮仓，上个月帝国商队刚烧了咱们三个囤粮点。他转向迪奥多拉斯，黑龙军团得留在龙脊山脉，万一帝国真敢打龙喉关...
那让我的影卫跟着！一直沉默的皮尔斯突然开口，这位使族长老不知何时进了帐，白发间还沾着草籽，我族在使之森布了三百个暗哨，影卫能...
使族内部本就为是否加入联盟吵得厉害。陈健摇头，霍华德族长刚压下长老会的反对票，这时候再带你们的人去，反而坐实他的罪名。他走到地图前，指尖点在使族与帝国交界的血月隘口我只带总统卫队的二十人，轻装简行，走兽径翻雪山。
帐内陷入死一般的寂静。
摩莉尔突然抓起案上的酒坛，仰头灌了一口，酒液顺着下巴滴在银甲上：那我扮成侍卫。她扯下龙鳞发饰塞进陈健手里，你当我是新来的...斯？
陈健望着她发间翘起的龙角——就算用魔法掩盖，那抹淡金的光泽在月光下还是藏不住。
他轻轻握住她的手：上回你为救我硬接了血月箭，养了三个月伤。他摸出怀里的瓷瓶，蓝叶草的香气散出来，这次要是再出事，我拿什么还？
摩莉尔的眼泪突然砸在两人交握的手上。
她抽回手转身，龙翼在身后剧烈震颤，带翻了案上的茶盏。
总统先生！博瑞特的声音从帐外传来，卫队集合完毕，陈健管家您要的轻甲和压缩干粮都备好了。
陈健掀开帐帘，暮色里二十个黑衣骑士已经列好队。
陈健站在最前面，怀里抱着个油皮包裹——里面是陈健的旧披风，哈蒙代尔时期补了七次的那一件。
老饶目光扫过陈健，又迅速移开，落在他腰间的匕首上——那是当年老波比打的，刀鞘上还留着大耳怪牙齿的划痕。
大人。艾丝瑞娜牵着马走过来，银甲在暮霭里泛着柔光，我替您探过路了，兽径上的雪三前化了，能过。她把缰绳递过去，铜铃轻响，霍华德族长让我带话...要是您去了，他就把血月隘口的钥匙交给联盟。
陈健翻身上马，指尖轻轻碰了碰胸前的徽章。
摩莉尔突然冲过来，拽住他的马镫。
她仰起脸，眼尾的龙纹被泪水晕开：要是敢出事...
等我回来。陈健弯腰，在她额角落下一吻，回来就把龙后冠冕给你戴上。
摩莉尔的龙翼猛地展开，遮住了半边空的暮色。
她望着陈健的背影消失在山道尽头，手无意识地攥紧胸口的龙鳞项链——链坠里嵌着陈健的一缕黑发，是去年他重伤时她偷偷剪的。
帐外突然传来陈健的低唤：夫人。老容来张纸条，刚收到的暗报...黑斗篷的人追着兽径去了，带着二十张血月弩。
摩莉尔的瞳孔瞬间缩成竖线。
她摸出龙鳞匕首割破指尖，血珠滴在地面，一道红光顺着山道蜿蜒而去——那是给黑龙军团的暗号。
山风卷着雪粒吹来，陈健的黑骑已经爬上半山腰。
他回头望了眼，营地的篝火像颗火星，而更北边的空，那颗亮星正坠得更低，仿佛下一刻就要砸进血月隘口的云层里。
加速。他踢了踢马腹，赶在月出前翻过雪山。
总统卫队的马蹄声碾碎了最后的暮色，二十道黑影融入渐浓的夜色，只留下雪地上一串深浅不一的蹄印，像通往未知的密码。
当陈健的黑骑队伍在雪道上碾出第一串蹄印时，陈健站在营地边缘的老松树下，枯枝在他头顶沙沙作响。
老人怀里还抱着方才替陈健整理行装时翻出的旧物——半块缺角的火绒石，是哈蒙代尔时期老波比用铁矿渣打的；一卷泛黄的账本，记着镇第一年秋收的麦量。
他望着那二十道越爬越高的黑影，喉结动了动，终究没喊出那句路上心——这是陈健最烦管家婆式的叮嘱，从哈蒙代尔当临时镇长那会儿就是。
队伍最前头的陈健紧了紧旧披风，羊毛里子磨得发亮，补过七次的针脚硌着锁骨。
他侧头看了眼左边的卫队副队长，那是个右耳缺了半块的青年，正是三年前大耳怪夜袭哈蒙代尔时，背着受赡老妇从火场里冲出来的泥瓦匠。阿凯，他压低声音，过了雪线要是遇见冰棱，让弟兄们把马缰绕在左臂。青年用力点头，刀疤在月光下绷成一条线——这是陈健亲自挑的人，十二个哈蒙代尔旧部，八个联盟新训的精锐，个个都知道跟着这位总统，命是拼出来的，但血不会白流。
山脚下的营地渐渐缩成几点星火，摩莉尔仍保持着仰头的姿势，龙翼在身后垂成沉重的弧度。
她脚下的雪被龙息烤化了一圈，又结成滑溜溜的冰壳。
陈健走到她身边，递上那卷旧账本：夫人，大人走前，北境狼族的粮单在第三页夹层。摩莉尔接过时指尖发颤，账本封皮上还留着陈健拇指的茧印。管家，她突然开口，声音像碎冰撞在龙鳞上，要是三后没收到兽径的信鸽...陈健弯腰捡起她脚边的龙鳞发饰，发饰内侧刻着极的字，是陈健用匕首刻的：老奴已经让影卫跟着了，二十里一岗，雪地里埋了信鸦。
与此同时，千里之外的使族圣树之巅，议事厅的水晶灯正将冷光劈成碎片。
十二根鎏金柱上的圣歌浮雕泛着冷白，霍华德族长的银白长发垂落在镶着星尘的披风上，他的权杖顶端，一颗鸽蛋大的月长石正随着心跳明灭——那是当年陈健在血月谷替使族斥候挡箭时，从自己伤口里抠出的箭镞熔铸的。
根据帝国《晨星法典》第一千三百零七条，通敌者当处火刑。帝国使者的声音像生锈的铁铲刮过石板，他紫色的绣金大氅扫过地面，艾丝瑞娜·月歌私自与联盟签订誓约，罪无可赦。
使族既为帝国属国，理当交出人犯。
霍华德的指节扣住权杖，月长石突然爆出刺目白光，照得使者眯起眼：第一，使族与帝国的盟约，已于三十年前血月谷之战后失效——当时贵国的援军，可是在我们与兽潮厮杀时，躲在三十里外的山谷烤火。他站起身，银质的族长徽章在胸前晃出冷芒，第二，艾丝瑞娜已在联盟圣坛宣誓，根据《两族共荣条约》第三条，她的性命受联盟十二种族共同庇护。
族长！左侧的皮尔斯长老猛地站起来，他靛蓝色的法袍沾着圣树的银叶，帝国在边境陈兵八万！
您当我们的羽箭能挡得住他们的重弩？他转向使者，语气软了几分，大人容禀，我等定当严查艾丝瑞娜的之举，三日内给贵国一个交代。
皮尔斯长老倒是记得帝国的兵锋。霍华德冷笑，怎么不记得三十年前，是陈健带着二十个哈蒙代尔农夫，替我们挡住了兽潮最后的冲锋？
怎么不记得去年冬，联盟送来的三千石粮食，救了咱们半族老幼？他的目光扫过其他长老，你们怕帝国的刀，我怕的是——他重重捶了下胸口，怕使族的子孙以后提起咱们，只记得我们是跪着交出盟友的懦夫！
议事厅陷入死寂。
圣树的银叶被风卷着撞在水晶窗上，发出细碎的响。
皮尔斯的指尖在法袍上掐出深深的褶皱，他突然提高声音：根据《圣树法典》第九章，族长若因私谊误国，长老会有权召开罢免会议！
好啊。霍华德突然笑了，月长石在他掌心灼得发烫，那就召开吧。
顺便，我也该把某些人去年秋与帝国商队的粮食交易账本，呈给长老会看看——三千石救命粮，被你们以运输损耗为名扣下一千石，换成鳞国的丝绸？他的目光扫过皮尔斯煞白的脸，各位长老，罢免会前，不妨先算算自己的账。
皮尔斯踉跄着扶住椅背，法袍下的手死死攥住腰间的圣树徽章。
他望着霍华德重新坐回族长之位的背影，突然听见廊下侍从的低语：...族长要动用法典第七章，弹劾不称职的长老...
夜风卷着圣树银叶扑进窗户，落在皮尔斯脚边。
他弯腰捡起那片叶子，叶脉里竟渗出暗红——不知是圣树的血，还是他指甲掐破掌心的血。
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