月光漫过精灵王庭的彩绘玻璃窗，将帕尔森的侧脸镀上一层银边。
他指尖摩挲着王座扶手上的橡木纹路，那是三百年前老精灵王亲手种下的月桂木，如今木纹里还凝着当年抵御兽潮时留下的焦痕。
“陛下，”阴影里走出个裹着灰斗篷的身影，兜帽下只露出半张棱角分明的脸，“月影的鸽群带回十三封密报。”
帕尔森抬了抬手。
月影首领解下斗篷搭在臂弯，露出左胸别着的银月徽章——那是精灵王谍报机构最高掌权者的标志。
他将一叠染着松脂香的羊皮卷放在矮几上，最上面那张还沾着暗红的血渍。
“先迪雅的动向。”帕尔森的声音像山涧冰泉，“他们的使者前递来密信，要联合我们夹击人类王国。”
“迪雅黑塔的魔法师们在边境囤积了二十车魔晶。”月影首领翻开最上面的密报，“但更要紧的是，灰雾森林东缘的银叶领，上周有三十车精铁被连夜运出。领主管家对外宣称是给伐木场换工具，可我们的线人看到，那些精铁铸模上刻着熊首纹——那是石脊领的私兵标记。”
帕尔森的手指在王座上顿住。
银叶领和石脊领都是他亲自分封的领地，前者掌管着精灵王庭最重要的木材资源，后者扼守着通往人类王国的商道。
两个月前他刚颁布《领主军控令》，规定任何领地私兵不得超过三百人，违者削爵夺封。
“石脊领的老东西，去年冬还跪在我面前‘愿为陛下守好每粒橡果’。”帕尔森冷笑一声，目光扫过羊皮卷上的密文，“继续大陆各国的情况，我要知道为什么迪雅急着拉我们下水。”
月影首领从袖中抽出一张泛黄的地图，展开在两人中间。
地图边缘用金线绣着布拉卡顿帝国的双头鹰纹——那是三百年前覆灭的古老帝国，也是领主制最早的温床。
“领主制的根，扎在布拉卡顿的废墟里。”他指尖点在地图中央，“当年帝国用‘封地换效忠’的法子统治，每个领主既是地方官，又是军队统帅。后来帝国崩解，各国捡了这套制度，却各有各的歪法。”
帕尔森前倾身子，目光落在尼根王国的位置。
那里用红笔圈着三个血点，分别标着“贵族叛乱”“王室被囚”“黑死病”。
“尼根最荒唐。”月影首领的指尖划过尼根的疆域，“他们的领主能世袭爵位、征收赋税，甚至私设刑堂。老国王想收归铸币权，结果被七位大领主关在塔楼里，现在连面包都得看领主脸色领。上个月尼根河漂下来二十具尸体，都是支持王室的骑士——领主们用铁钉钉穿他们的手掌，是‘给想当国王的人看’。”
帕尔森皱起眉。
精灵王庭的玫瑰香混着密报上的墨味，让他想起去年冬来访的尼根商队——那商人脖颈上有道刀疤，是被领主的狗腿子砍的，“领主的话比女神的预言还金贵”。
“再看克鲁罗德。”月影首领的手指移向北方，那里的地图边缘画着交叉的战斧，“他们的领主制是刀片子刻出来的。老国王死了，儿子们带着各自的私军打王位战，谁赢了谁当国王。现在的‘铁冠王’就是在雪地里砍了三个兄弟的脑袋才坐上王座的。他们的军队？全是领主的私兵，今帮国王打叛军，明可能就跟着领主反国王——反正克鲁罗德人觉得，能砍翻对手的剑才是好剑。”
帕尔森的目光落在埃拉西亚帝国的位置。
那里的地图用金线重新绣过，边界比其他国家都清晰许多。
“帝国呢？”他问，“我记得他们三十年前还跟克鲁罗德一样乱。”
“埃拉西亚的皇帝够狠。”月影首领翻开另一卷密报，里面夹着张帝国军制改革的诏书残页，“他们把领主的私军收归中央，给领主们发年金，再用税收养正规军。现在帝国的骑士只认皇帝的鹰旗，领主就算有十个城堡，没有皇帝的虎符也调不动一兵一卒。上个月他们跟兽人打了场，正规军三就推平了兽饶血岩堡——大陆现在谁不知道，埃拉西亚的鹰旗是最硬的刀。”
帕尔森的指节抵着下巴。
他记得十年前精灵王庭的使臣从埃拉西亚回来，皇帝的阅兵式上，一万骑兵排成方阵，马蹄声像打雷，“连地都在发抖，比我们精灵的战歌还震得人心慌”。
“可其他国家学不来。”月影首领的声音低了些，“布拉卡达的魔法师领主把魔塔当私产，‘魔法是神赐的，皇帝管不着’；泰塔利亚的海商领主把商船变成战舰，在海上搞‘自由贸易’——其实就是抢劫；我们精灵王庭的领主更麻烦，他们‘封地是祖先用血换的，陛下不能动’。上个月银叶领的老领主还带着几十个长老来王庭哭，《军控令》断了他们的‘护林传统’——可谁不知道，他的私兵早就在偷运精铁去人类黑市？”
帕尔森的目光落在窗外的月桂树上。
那树的影子在地上扭曲成奇怪的形状，像极了石脊领送来的效忠信上的签名——他前才让人验过，那墨迹里掺了龙血，是古老的誓言咒文，可转头那领主就私通外邦。
“迪雅的使者，只要我们出兵，他们就帮我们压服不听话的领主。”月影首领的声音突然冷下来，“但黑塔的魔法师们要的是灰雾森林的魔法矿石，要的是我们精灵的弓手当他们的肉盾。更要紧的是……”他压低声音，“石脊领的私兵里，有穿迪雅黑甲的影子。”
帕尔森猛地站起，王座在地上拖出刺耳的声响。
他走到窗前，望着王庭外的精灵森林——月光下，银叶树的叶子泛着幽蓝的光，像极了精灵弓手的箭簇。
可他知道，在那些树影里，可能藏着领主的私兵，藏着迪雅的间谍，藏着比大耳怪更危险的背叛。
“告诉迪雅的使者，精灵王庭不会参与任何战争。”他转身时，王冠上的星钻在月光下闪了闪，“但要让他们知道，我们的弓矢不是用来当刀把子的。”
月影首领点头，将密报重新收进牛皮袋。
他走到门口时，帕尔森突然叫住他：“查清楚石脊领的精铁去哪了，银叶领的伐木场到底在砍什么树。还迎…”他的声音软了些，“告诉下面的人，别伤了无辜的精灵。”
月影首领消失在门后。
帕尔森重新坐回王座，目光落在桌上的《领主军控令》草案上。
墨迹未干的条文里，有一条被他用红笔圈了又圈：“王国正规军由王庭直接统帅，领主私军需登记备案，不得超过三百之数。”
窗外传来夜枭的啼鸣，像极了某种预兆。
帕尔森伸手按在胸口，那里戴着老精灵王临终前给他的橡果项链——那是精灵王庭的信物，也是责任。
他知道，就算有埃拉西亚的例子在前，精灵的领主们也不会轻易交出私兵。
用不了多久，王庭的正规军和领主的私兵就会像两条并行的河，表面平静，底下暗涌翻卷。
但至少今晚，他要先解决眼前的浪头。
帕尔森抓起桌上的鹅毛笔，在《军控令》最后加了一行字：“凡私藏军器、勾结外邦者，削爵夺封，其领地收归王庭，由正规军驻守。”
墨迹在羊皮纸上晕开，像一滴将要落下的血。
月光在精灵王庭的穹顶上流淌，帕尔森指尖的鹅毛笔悬在《军控令》上方，墨迹在羊皮纸上凝成细的珠。
月影首领并未立即退下，他的斗篷在门廊投下狭长的阴影，像一柄未出鞘的剑。
“陛下，关于大陆各国正规军与私军的纠葛，或许该得更透些。”月影首领的声音里带着磨砂般的沙哑，那是常年在密林中潜伏留下的痕迹，“尼根的王都现在飘着七面领主旗——七位大领主各自圈了三分之一城区，正规军的银狮旗只能缩在王塔尖上。上周他们为争夺码头税，私军在市集火并，二十个精灵商队的货物被烧了个干净。”他从牛皮袋里抽出张焦黑的布片，边缘还沾着凝固的血，“这是我们线人从废墟里捡的，尼根正规军的锁子甲碎片——他们的士兵被领主私军当街砍倒，国王却连抗议的诏书都不敢发。”
帕尔森的拇指摩挲着王座扶手上的焦痕，那是三百年前兽潮时老精灵王用月桂木盾挡下的火焰。
“克鲁罗德呢？”他问，“他们的铁冠王不是用正规军压着私军？”
“铁冠王的正规军是用私军堆出来的。”月影首领展开另一张地图，克鲁罗德的疆域上画满交叉的战斧标记，“他去年收编了北方三领主的私军，转头就派去南边平叛。结果那些士兵在战场上倒戈——他们的老领主正躲在叛军里发军饷。现在克鲁罗德的草原上，正规军的黑狼旗和领主的金鹰旗插得比草还密，牧民，夜里能听见两种战鼓对敲，像大地在咳嗽。”
帕尔森的目光落在埃拉西亚的位置。
那里的金线绣得比其他国家都工整，连边界的锯齿都带着利落的锋。
“所以他们才被敌视？”他突然开口，“因为动了领主的根基？”
月影首领点头：“埃拉西亚收私军、夺铸币、管税赋，等于抽了所有领主的筋。布拉卡达的魔法领主‘埃拉西亚的皇帝是暴君’，泰塔利亚的海商领主骂‘他断了自由贸易’，连克鲁罗德的铁冠王都偷偷给反叛的埃拉西亚领主送武器——他们怕皇帝的手段像瘟疫，传到自己领地上。上个月埃拉西亚的商队过布拉卡达边境，被魔法领主的魔像砸了十二车丝绸，理由是‘给暴君点教训’。”
“那布拉卡达自己呢？”帕尔森挑眉，“他们不是也有魔法领主？”
“布拉卡达的转变像变戏法。”月影首领的手指划过布拉卡达的魔塔标记，“老皇帝把魔法公会收归王室，封大魔导师当‘宫廷首席’，给领主们发‘魔法津贴’。现在他们的正规军里全是穿王室法袍的魔法师，领主的私兵要是敢抗命，魔塔的火球术能把城堡轰成灰。前阵子有个领主偷偷建私人魔塔，结果第二塔顶就插了皇帝的龙旗——据大魔导师亲自去的，用‘次元锚’把那领主钉在魔法阵里，跪了三三夜才肯认错。”
“迪雅呢？”帕尔森的声音突然冷下来，“他们的黑塔魔法师不是最会弄权？”
“迪雅是反着来的。”月影首领翻开最底下的密报，羊皮纸上画着扭曲的黑塔，“黑塔的大魔导师们自己成了领主。他们占着魔晶矿，养着穿黑甲的私军，连国王的诏书都要先过魔法议会。上个月迪雅国王想派正规军去边境，结果黑塔的魔法屏障把城门封了三——他们‘边境的魔晶矿是黑塔的，正规军别想染指’。现在迪雅的王都里，国王的金狮旗和黑塔的银月旗挂在同一根旗杆上，谁高谁低？看哪边的魔晶多。”
“泰塔利亚的体制没什么新花样，可他们的海商比铁还硬。”月影首领的语气里难得有了丝赞叹，“二十个海商领主签了《珊瑚盟约》，规定私军只能护商不能内斗，正规军的军费由所有商栈平摊。上个月有海盗劫了泰塔利亚的商船，结果二十支私军舰队像群鲨鱼，追着海盗船打了半个月，连海底的珊瑚礁都被撞碎了一片。现在连迪雅的黑塔都不敢随便动他们的商队——海商们，‘伤我们一条船，就烧你们十座码头’。”
帕尔森靠回王座，指尖轻轻敲着扶手。
他突然明白迪雅为什么急着拉精灵王庭下水——黑塔的魔法师们被自己的私军绑住了手脚，想扩张势力只能借外力。
而精灵王庭的正规军和领主私军，此刻正像尼根河的水，表面平静，底下全是暗礁。
“陛下，您之前的迪雅提议……”月影首领的声音放轻了些，“马格努斯大魔导师的信里，只要我们出三万弓手，他们就帮我们‘清理’不听话的领主。”
帕尔森的眼睛亮了一瞬。
这确实是个好机会——用迪雅的魔法压制那些顽固的领主，等他们的私军被消耗得差不多，王庭的正规军就能名正言顺接管领地。
他甚至已经在心里盘算：银叶领的伐木场可以改成正规军的箭簇工坊，石脊领的商道由王庭的巡林客驻守……
“但还有密报。”月影首领突然从斗篷里摸出张染着松脂香的纸条，“今凌晨，我们在灰雾森林截到石脊领的信鸽。”他展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，“‘精灵王要借迪雅的刀砍我们的头，速送五千精铁，我们在暗月谷等’——后面的署名被撕了，但墨水里掺了石脊领的家纹粉末。”
帕尔森的瞳孔骤缩。
他想起三前石脊领主跪在王庭时的诚恳模样，白胡子扫过地面，“愿为陛下守好每粒橡果”；想起银叶领主哭哭啼啼的样子，“私兵是为了防大耳怪”。
原来他们的眼泪和誓言，都是给王庭看的戏。
“更要紧的是，”月影首领的声音像冰锥，“我们的线人在暗月谷看到，有迪雅的黑甲士兵在搬运精铁。他们的铠甲接缝处刻着黑塔的秘纹——不是普通的巡逻兵，是黑塔的‘影子卫’。”
帕尔森猛地站起，王冠上的星钻撞在王座扶手上，发出清脆的响声。
他走到窗前，望着王庭外的银叶树。
月光下，那些幽蓝的叶子本该像精灵的箭簇，此刻却像无数双窥探的眼睛——树影里藏着的，可能是领主的私兵，可能是迪雅的间谍，可能是要捅进王庭后背的刀。
“陛下？”月影首领轻声唤道。
帕尔森转身时，脸上的表情像被霜打过的月桂。
他伸手拿过《军控令》，红笔圈过的条文在月光下泛着血光。
“告诉迪雅的使者，精灵王庭不会参与任何战争。”他的声音像冻住的山泉，“就……”他顿了顿，“就我们的弓矢，要留给更重要的敌人。”
月影首领躬身退下，门扉闭合的瞬间，帕尔森听见自己的心跳声，像战鼓在胸腔里擂。
他抓起石脊领的密信，指节因用力而发白。
羊皮纸边缘的家纹粉末簌簌落在《军控令》上，混着新添的那行字：“凡私藏军器、勾结外邦者，削爵夺封……”
窗外的夜枭又啼了一声，这次帕尔森听出了不同的意味——那不是预兆，是警告。
他摸了摸胸口的橡果项链，老精灵王的温度还在。
明，他要召见银叶领主和石脊领主，在王庭的玫瑰园里，用最温柔的语气，最锋利的话。
但此刻，他望着桌上那叠染血的密报，突然觉得，迪雅的提议或许从一开始就是个陷阱。
而他差点，就踩着精灵王庭的根基，跳进了那片深渊。
### 第457章 诸国领主制，精灵现隐患
埃拉西亚大陆的晚风裹着松脂香气，掠过精灵王庭的月桂拱门时，带起几片银白的落叶。
帕尔森·逐光坐在由星木树根然构成的王座上，指尖轻叩着扶手上缠绕的藤纹——那是三百年前他亲手种下的月痕藤，如今已将整座议事厅织成了半透明的翡翠穹顶。
“人类王国的领主制，是铁与血的分封。”月影首领的兜帽垂着银丝，声音像浸过寒露的琴弦，“卡泽尔的骑士们举着纹章剑宣誓，用三十座城堡换一片麦田；迪雅的军阀更直接，谁的刀快，谁就能在地图上圈一块红墨水。”
帕尔森望着穹顶外渐圆的月亮，想起前日收到的迪雅密信。
信上用龙血写着“共伐人类残部”，火漆是迪雅女王的蛇形徽章——那女人总以为精灵的长弓该替她开疆拓土。
“矮人呢？”他打断道。
“石须氏族的领主是熔炉里炼出来的。”月影首领掀开兜帽一角，露出耳尖淡青的精灵纹，“每个工坊主都要在熔岩前赌上半条命，谁能铸出不裂的精金盾，谁就能当‘锻火领主’。上个月铁砧峰换了三个领主，熔炉的火到现在还没熄透。”
帕尔森的指尖顿住了。
精灵的领主制向来与自然共生，每任森林领主都要在圣树前接受树灵试炼，根须缠住心脏的那一刻，若能听见千年古树的低语，才算接过守护一片林地的责任。
可最近三个月，他收到的领主述职报告里，有七份的墨色发灰——那是用枯萎的星叶草汁写的，按祖制，只有领地遭遇灾厄时才用这种墨。
“精灵的。”他声音沉了些。
月影首领的瞳孔泛起幽绿，那是启动“叶语”能力的征兆。
“王上，影卫在黑森林截到了密信。”她抬手，一片带着焦痕的桦树皮飘到帕尔森膝头，“血木领的奥瑞恩领主，上个月往北方运了二十车秘银——可他的领地根本不长秘银矿。”
帕尔森捏起树皮，焦痕里渗出暗红，是精灵血写的密文。
“还有吗？”
“雾语领的夜莺群提前南迁了。”月影首领的声音更低，“它们本应等最后一批蓝莓成熟。可影卫在迁徙路径上发现了被啃光的树心——是黑蝰蛇的牙印，那种蛇只在……”
“被诅咒的废都附近出没。”帕尔森替她完，指节捏得发白。
三百年前精灵与恶魔战争的废都，早已被他用禁术封在永冬里，若有人能唤醒那里的黑暗……
议事厅的风突然变了方向，月痕藤的枝叶剧烈摇晃，几片叶子砸在帕尔森脚边，叶脉里渗出琥珀色的树脂——这是圣树在示警。
“迪雅的使者还在偏殿候着。”月影首领瞥了眼门外，“他们带来了龙晶，只要精灵出兵，就能换南方三千里海岸线。”
帕尔森突然笑了，笑声里带着冰碴。
“三千里海岸线？迪雅女王当我是刚断奶的幼崽吗？”他将桦树皮揉成碎片，“去告诉她，精灵的长弓不射风，要射就射自家院里的蛀虫。”
“王上是要……”
“启动‘根须之眼’。”帕尔森站起身，王座下的树根突然窜起，在他脚边织成一张由光脉组成的地图，“所有领主的圣树契约，都要再验一遍。奥瑞恩的秘银，雾语领的蛇，还有上个月失踪的三位巡林官——”他的指尖划过光脉上最暗的那片林地，“让影卫混进商队，就人类商盟要高价收月桂露。”
月影首领单膝跪地，银纹披风扫过满地碎叶。“需要多久？”
“三个月。”帕尔森望向穹顶外的月亮，它已经圆得像面镜子，“等月蚀夜，所有秘密都会在月光里现形。”
殿外传来迪雅使者的喧哗，帕尔森皱了皱眉。
“再给迪雅的信鸽腿上绑把匕首。”他的声音轻得像片叶子，“就……精灵王的剑，先砍家里的乱枝。”
月影首领退下时，月痕藤的枝叶忽然静了。
帕尔森摸着王座上的藤纹，想起三百年前自己接受树灵试炼时，圣树对他的话：“当根须开始腐烂，砍枝桠是没用的。”
此刻，他望着光脉地图上那些渐暗的光点，忽然觉得，或许该让哈蒙代尔的那个新领主知道——埃拉西亚的风，要变了。
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