倒计时玉简上的数字从“05:58:23”跳到“05:58:30”的瞬间，方浩的右腿膝盖发出“咯”的一声闷响，像是生锈的铰链被强行扭动。他低头看去，裤管下的皮肤正泛出铁灰色，星核结晶从脚踝一路爬升，像某种不讲道理的藤蔓。
“它加时了。”方浩咬牙，手指还悬在半空，密钥离鼎心仅半寸，“不是仁慈，是怕我死得太快，它收不回本钱。”
黑焱蹲在青铜鼎边缘，尾巴尖微微抽搐，像是在计算什么。墨鸦已经敲了三下玉简，确认时间流速异常，又敲了三下鼎耳，声波在空气中荡开一圈微不可察的涟漪。
“它在等。”墨鸦声音低哑，“等我们先动手。”
“那就让它等个够。”方浩冷笑，手腕一翻，把密钥收回袖中，“反正我这条命，本来就是赊的。”
话音未落，池底那枚锈蚀齿轮突然嗡鸣，紫雾翻涌，凝成一道模糊轮廓，只存在一瞬，便被剑阵压回泥土。与此同时，裂痕边缘的透明丝网剧烈震颤，像是被无形的手拨动。
陆舟一个趔趄，差点栽进池里，被黑焱一爪子扒拉回来。他喘着气，忽然瞪大眼：“那味道……又来了！”
“什么味道？”方浩皱眉。
“甜的。”陆舟抽了抽鼻子，“像……蜜灵膏。”
方浩一愣：“那玩意儿不是被貔貅偷吃光了吗？”
“没光。”陆舟从怀里摸出个陶罐，罐口还沾着金灿灿的膏体，“我藏了一点，怕它再闹绝食。”
黑焱耳朵一动，尾巴倏地竖起：“它闻到了。”
话音刚落，角落里传来“咚”的一声闷响，接着是爪子在青石板上疯狂抓挠的声音。一只圆滚滚的貔貅从阴影里窜出，鼻头高高扬起，眼睛瞪得像两枚铜铃，直勾勾盯着裂痕方向。
“好家伙。”方浩啧了一声，“它鼻子比灵识还灵。”
貔貅一路狂奔，尾巴甩得像条失控的铁链，直冲结界裂痕。众人还没来得及拦，它已经一头撞上那层透明丝网——预想中的反弹没出现，丝网竟像水面般荡开一圈涟漪，貔貅的鼻尖就这么插了进去。
“它……没被弹开？”陆舟傻眼。
“不止。”墨鸦眯眼，“它在舔。”
貔貅正用舌头疯狂舔舐丝网表面，鼻孔一张一缩，像是在吸食某种看不见的香气。随着它的动作，裂痕边缘的紫雾竟开始缓缓向它鼻腔汇聚，像被无形的吸管抽走。
“等等。”方浩忽然反应过来，“上次它偷吃蜜灵膏，打了个喷嚏，喷出的金雾把整片灵田的浊气都净化了。”
“你是……”陆舟瞪大眼，“它能把这玩意儿……吃了？”
“试试。”方浩一把夺过陶罐，掀开盖子，抹了一大坨蜜灵膏在貔貅爪心，“加点料，助助兴。”
貔貅闻到味道，眼睛瞬间放光，连舔带蹭，把整只爪子糊得金光闪闪。下一秒，它后腿一蹬，整个人腾空而起，爪子狠狠拍进裂痕！
“轰——”
一股紊乱的时空之力爆发，墨鸦立刻敲三下阵眼，稳住心神。陆舟被掀了个跟头，滚出三丈远。方浩死死盯着裂痕，只见那股力量冲击下，貔貅打了个滚，肚皮朝，四爪乱蹬，像是被雷劈了。
然后——
“阿——嚏！”
一个金色喷嚏炸开，气流呈螺旋状席卷而出，竟将那股时序脉冲扭曲成麻花状。裂痕边缘的丝网出现一道缺口，虽只维持了七息，但足够看清内部结构——核心处有个凹槽，形状与密钥完全吻合。
“它破防了！”陆舟一骨碌爬起来，“它用打嗝破了时间结界！”
黑焱蹲在鼎上，盯着貔貅吐出的金雾，低声嘀咕：“原来塔选容器，不看修为，看胃。”
方浩没听清，但也没空问。他盯着那缺口，右腿已经僵硬到无法弯曲，星核结晶正顺着脊椎往上爬。
“墨鸦！”
“明白。”墨鸦抬手，三敲鼎耳，声波扩散，时间流速被硬生生拖慢两息。
“貔貅！再来！”
貔貅刚打完喷嚏，还有点晕，一听召唤，立马原地翻身，又往爪心糊了坨蜜灵膏，嗷呜一声扑向裂痕。这一回它学聪明了，爪子拍进去就赖着不走，一边啃一边打嗝，金雾不断喷出，缺口维持得更久。
方浩单膝跪地，拖着僵硬的右腿，一寸寸往前挪。金属化已经蔓延到胸口，每一次呼吸都像在拉动生锈的风箱。
“六息……五息……”陆舟数着时间，声音发抖。
方浩终于爬到裂痕边缘，伸手摸出密钥。就在他要插入的瞬间，貔貅一个猛打嗝，金雾喷得太猛，反冲力把它自己推出了丝网。
缺口开始闭合！
“四息！”
方浩咬破舌尖，强行集中神志，将密钥对准凹槽，狠狠插下！
“咔——”
一声轻响，密钥嵌入。裂痕猛地一震，紫雾倒卷，透明丝网如冰面般龟裂。方浩还没来得及松口气，密钥背面那枚柯基爪印突然泛起微光，一行字一闪而过——
“进度：7\/9”
他瞳孔一缩。
“还没完。”黑焱跳上他肩头，尾巴扫过密钥，“这只是开始。”
方浩喘着粗气，右腿完全硬化，像根铁桩杵在地上。他低头看玉简，倒计时仍显示“05:58:30”，一分未减。
“它在等我们下一步。”墨鸦轻敲玉简，“加时不是仁慈，是陷阱。”
“那就让它等。”方浩撑着地面，艰难站起，左手还卡在密钥上，“反正我这条命，本来就是赊的。”
貔貅趴在一旁，打了个饱嗝，喷出一团金雾，雾中隐约浮现出半截齿轮的虚影，与池底那枚一模一样。
黑焱盯着那虚影，尾巴缓缓卷成一圈。
方浩刚想话，左胸突然传来一阵剧烈抽搐，星核结晶刺破皮肤，一根细如发丝的金属丝钻出，直指青铜鼎。
鼎上的锈铃铛，轻轻晃了一下。
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