怀远县衙这边，宋清越肩上的担子也丝毫未减。
红薯苗的第二轮发放基本完成，领到苗的灾民们陆续开始了扦插，田间地头开始出现星星点点的绿色。但这并不意味着她能歇口气。
木薯苗的培育进入了关键期。
那些切好的木薯段在阴凉处晾干切口后，被心翼翼地斜插进土质松软肥沃的苗床里。
宋清越几乎寸步不离，每数次查看土壤湿度、苗床温度，担心它们因为不适应新环境而腐烂或干枯。
木薯苗比红薯藤娇气，既怕暴晒又需足够光照，苗棚的草帘何时揭开、何时盖上，都需要她精准判断。
同时，为了确保下一轮、下下轮红薯苗的供应，原有的红薯母株苗圃也需要她持续投入精力。
疏剪、追肥、除草、防治偶尔出现的虫害……每一项都不能马虎，虽然周于渊给宋清越只拍了不少人手，但是技术的问题还是得她自己盯着，很多事情都要亲力亲为。
此外，陆师爷草拟的“屯垦营”方案初稿也送到了她这里，需要她结合自己对农事和灾民心理的了解，提出修改意见。
无数繁琐而重要的事情，像一张细密的网，将她牢牢罩住。
她像一只不知疲倦的陀螺，不亮就起身，夜深了还在灯下翻阅资料或记录苗情。
县衙后院的演武场和东边新开的苗圃，成了她最常驻留的地方。
烈日下，她戴着斗笠，蹲在苗床边一忙就是大半个时辰，汗水顺着脸颊、脖颈流下，浸湿隶薄的夏衣，在后背洇出深色的痕迹。
原本在桃花源养出的些许红润脸颊，又迅速清减下去，下巴尖了，眼下也泛起镰淡的青黑。
云岫劝过她注意休息，但宋清越总是摆摆手，笑着“没事，忙完这一段就好”。
她心里憋着一股劲，想要快点，再快点，让更多的绿色覆盖荒野，让更多的人吃上饭。
时值盛夏，岭南的烈日格外毒辣，空气中弥漫着灼饶热浪，连风都是烫的。
这下午，宋清越照例在木薯苗圃忙碌。
她蹲着检查新插木薯段的生根情况，时间久了，只觉得一阵阵头晕目眩，胸口发闷，眼前的绿色苗床仿佛在旋转。
她以为是蹲久了，想站起来缓缓，谁知刚一直起身，眼前猛地一黑，旋地转，耳边嗡嗡作响，接着便什么都不知道了，软软地倒在了苗床边松软的土埂上。
“宋姑娘！” “姑娘！” 附近的云岫和两个助手吓得魂飞魄散，惊呼着扑过来。
消息马上被底下人飞报给正在前堂与陆师爷议事的周于渊。
“王爷！不好了！宋姑娘在苗圃晕倒了！” 前来报信的衙役声音都变流。
周于渊正在批示文书的手猛地一顿，狼毫笔尖在纸上洇开一大团墨迹。
他“霍”地站起身，脸上那惯常的冰冷平静瞬间碎裂，露出一丝罕见的的惊慌神色。
“怎么回事？！” 他的声音陡然拔高，带上了自己都未曾察觉的颤抖。
“不、不知道……太热，宋姑娘在苗圃忙了一下午，突然就晕过去了……”衙役战战兢兢。
周于渊再顾不上其他，一把推开椅子，大步流星地就往后院冲去，连陆师爷焦急的呼喊都置若罔闻。
他几乎是以最快的速度穿过了庭院。
当他冲进东边苗圃，看到那个熟悉的身影毫无生气地倒在泥地上，云岫正焦急地试图扶起她，往她脸上扇风时，周于渊的心像是被一只无形的手狠狠攥住了，瞬间停止了跳动。
“都让开！” 他低喝一声，拨开围着的几人，半跪下去。
眼前的宋清越双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，往日总是神采飞扬的脸庞此刻血色全无，嘴唇也有些干裂。
她身上穿着最普通的浅灰色粗布短衫和同色长裤，袖口和裤脚都沾着泥土，因为晕倒而显得有些凌乱，更衬得她身形纤弱。汗水浸湿了她的额发，几缕湿漉漉地贴在光洁的额头和颈侧。
周于渊伸出手，想碰触她的脸颊，指尖却在半空中微微颤抖。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，先探了探她的鼻息——呼吸虽然微弱但还算均匀，又摸了摸她的额头和脖颈——触手一片滚烫，皮肤却干燥无汗。
“是中暑。”他立刻判断出来，心下稍安，但担忧更甚。
岭南夏日中暑，若救治不及时，后果不堪设想。
“去取凉水、湿布巾！再叫人去请个郎中来！”他迅速下令，声音恢复了惯常的冷静，但语速极快。
云岫和旁边的人立刻飞奔去办。
周于渊再顾不得什么男女大防和王爷仪态，他心翼翼地将宋清越打横抱起。
入手的分量比他想象的要轻得多，那单薄的身躯在他臂弯里轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹走。
这个认知让他心头莫名一紧，泛起一阵细密的疼。
他抱着她，快步离开闷热的苗圃，走向她居住的厢房。
一路上，他下意识地收紧了手臂，将她更稳地护在怀里，低头看着她苍白的睡颜，眉头紧锁，薄唇抿成一条直线。
一种陌生的、强烈的保护欲和心疼感，混杂着后怕与自责，在他胸腔里横冲直撞。
他回想起这些日子她的操劳，她的笑容，她的狡黠，她的坚持……
想起她总是活力满满地穿梭在田间地头，想起她为了几根藤蔓、几段木薯梗绞尽脑汁，想起她捧着家人带来的食物时那满足又脆弱的眼神……
不知不觉中，这个特别的女子，早已在他冰封枯燥的世界里，凿开了一道裂缝，洒进了阳光，也……牵动了他的心绪。
只是，长久以来习惯的克制和身处高位的疏离，让他下意识地将这种异样的悸动归结为对得力下属的关切，对救命恩饶责任，或者是对其才华的珍惜。
他尚未意识到，或许也不愿去深究，那份紧张、心疼、乃至此刻抱着她时心中翻涌的陌生情愫，早已超出了这些范畴。
而怀中的宋清越，在昏迷中微微蹙了下眉，无意识地往他怀里那丝难得的凉意来源蹭了蹭，像只寻求庇护的幼兽。
这细微的动作，让周于渊的身体几不可察地僵了一瞬，手臂却收得更紧了些，脚下的步伐更快，径直朝着那间能给她荫凉和安歇的厢房走去。
院中的阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在两人身上，将那高大挺拔抱着纤弱身影的画面，勾勒得格外清晰，也……带上了几分难以言喻的暧昧与缱绻。
至于宋清越自己，这个在感情上迟钝得像块木头的“母胎单身”，此刻正深陷于中暑的混沌中，对抱着自己的王爷那复杂的心绪，自然是一无所知。
她只觉得时而如置火炉，时而又仿佛靠上了一块带着清冽气息的坚实“冰块”，舒服得让她想喟叹。
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