王掌柜完那番恳求的话，情绪激动之下，引发了一阵剧烈的咳嗽。
他佝偻着背，咳得满脸通红，瘦削的肩膀不住地颤抖，仿佛要将心肺都咳出来一般。
听着那令人揪心的咳嗽声，再看着王掌柜那布满皱纹、写满忧患的脸庞，宋清越心中涌起强烈的酸楚与同情。
她连忙起身，给王掌柜倒了一碗温水，待他气息稍稍平复后，才语气坚定地开口道：“王掌柜，您别急，先顺顺气。您放心，这件事我记下了。我这就去跟刘叔和宋大叔他们商量一下，接一位老人来我们村安顿，应该不成问题的。”
王掌柜接过水碗的手还在微微颤抖，他连连点头，浑浊的眼睛里充满了感激与期盼，想些感谢的话，却又被一阵气促打断，只能化作无声的颔首。
宋清越不敢耽搁，立刻起身去找刘叔和宋大川。
她将王掌柜的处境和请求原原本本地道来，末了补充道：“王掌柜医术高明，有他坐镇，大力哥的腿才能保住。若是他心中记挂老伴，无法安心诊治，于大力哥的伤势也无益。”
刘叔捻着胡子，沉吟片刻，便点了头：“清越得在理。王掌柜仁心仁术，肯在这时候冒险来咱们村，咱们不能让他有后顾之忧。接！把他夫人接过来！咱们如今虽不算富裕，但多一双筷子，还是供得起的！”
他顿了顿，神色变得严肃，“只是，接人途中务必万分心！绝不能让任何流民流寇尾随，发现咱们村子的踪迹！这是头等要紧的事！”
宋大川更是爽快，洪亮的声音带着不容置疑的仗义：“没错！接过来！就让王掌柜夫妇安心住在咱们村！”
宋清越道：“那我把人接来，就先安顿在我家厢房！反正我家现在房子够住，还有多出来的房间！”
得到两位长辈的首肯，宋清越心中大定。
她快步回到家中，将好消息告诉了王掌柜。
王掌柜闻言，简直不敢相信自己的耳朵，激动得老泪纵横。
“多谢！多谢宋姑娘！多谢各位乡亲！你们……你们这是救了我们老两口两条命啊！”他声音哽咽，语无伦次。
他不敢怠慢，立刻找来纸笔，颤抖着手，亲手写了一封简短的字条，上面大致明情况，让老妻放心跟随宋清越等人前来。
他将字条郑重地交给宋清越，如同托付了身家性命。
事不宜迟，宋清越、张阿进和刘大牛三人，稍作休整，便再次踏上了前往河口镇的路。
依旧是那条需要艰难开辟的荆棘之路，但三人心中有了明确的目标，脚步反而更加坚定。
到达河口镇时，已是午时末。
阳光下的河口镇，比夜晚看起来更加破败荒凉。街道上空无一人，许多房屋门窗洞开，里面被翻捡得一片狼藉，杂草在墙根和街面石缝中肆意生长，透着一股死气。
宋清越一行人一路走得极其心，眼神警惕地扫视着四周，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。
来到济仁堂紧闭的大门前，宋清越上前，按照约定的节奏轻轻叩门。
里面许久没有回应，她的心不由得提了起来。又过了好一会儿，才听到门后传来极其细微、带着恐惧的脚步声。
“谁……谁啊？”一个苍老、虚弱而又充满警惕的声音从门缝里传出，是王掌柜的夫人。
“婆婆，是我，宋清越。王掌柜让我们来接您去我们村里。”
宋清越尽量让自己的声音听起来温和可信，她将王掌柜亲笔写的字条从门缝下塞了进去，“这是王掌柜给您的字条，您看看。”
门内又是一阵沉默，想必是王夫人在借着微弱的光线辨认字迹。
片刻后，门栓被轻轻取下，门开了一道缝，王夫人那张比王掌柜更加憔悴、毫无血色的脸露了出来。
她看清确实是宋清越，又反复看了几遍字条，确认是丈夫的笔迹，这才彻底放下心来，连忙将三人让进屋内，又迅速关死了门。
“谢谢……谢谢你们……”王夫人声音沙哑，连连道谢，眼中闪烁着泪光。
得知能离开这个朝不保夕的绝地，她灰败的脸上终于有了一丝生气。
宋清越明来意，王夫人不再犹豫，立刻带着他们去收拾东西。济仁堂内同样一片狼藉，显然被流民多次洗劫过，值钱的药材早已被抢掠一空。
王夫饶行李简单得令人心酸：一床打了好几个补丁的旧棉被，几件她和王掌柜浆洗得发白、却叠得整整齐齐的旧衣物。
她又从药架上，仔细挑选了几样对王大力伤势恢复有益的普通药材，心包好。
最后，她走到柜台前，蹲下身，用头上唯一剩下的一根银簪，费力地撬开了柜台下方一块看似严丝合缝的地砖。
她从里面取出一个用油布包裹得严严实实的木盒，紧紧抱在怀里。
她抬起头，对宋清越解释道：“这是老头子叮嘱过的，是他祖传的行医手札和一本药典，是他最宝贝的东西，别的都能丢，这个一定要带上。”
看着老人这郑重其事的样子，以及那寒酸到极致的行囊，宋清越鼻尖发酸，心中充满了难言的滋味。
这就是乱世之中，一对行医济世的老夫妇最后的家当与坚守。
收拾完这些，也不过花了二三刻钟。
王夫人因为长期饥饿营养不良，身体极度虚弱，脚步虚浮，走起路来摇摇晃晃。
从河口镇走到麻风村那段艰难的山路，对她而言简直是不可逾越的堑。
张阿进见状，二话不，直接在她身前蹲了下来，语气不容拒绝：“婆婆，路不好走，我背您！”
王夫人有些过意不去，连连摆手：“这……这怎么使得……”
“婆婆，事急从权，您就别客气了！抓紧时间要紧！”宋清越在一旁劝道。
王夫人这才感激地伏在阿进的背上。
刘大牛则用扁担挑起了那简单的行李和被褥。
一行人不敢再多做停留，由宋清越在前探路，迅速离开了这片死寂的荒镇，再次投入山林之中，朝着麻风村的方向，匆匆赶去。
阿进稳健的步伐，承载着一个老人生的希望，而他们身后，那个曾经熟悉的河口镇，正渐渐被荒草与遗忘吞噬。
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