佛诺斯特的陷落，如同一道无声的号令，彻底释放了安格玛积蓄已久的、毁灭性的力量。
曾经需要分散精力围攻北方都城的枷锁已然打破，巫王那冰冷而浩瀚的意志，如同北地最严酷的寒冬，毫无保留地倾泻向阿塞丹残存的土地。
从安格玛本土的黑暗堡垒，从迷雾山脉北赌巢穴，从卢恩的贫瘠平原，甚至从更东方被蛊惑或奴役的部落……一支支规模庞大的军队，如同被无形磁石吸引的铁屑，开始向着阿塞丹南部和东部最后的抵抗节点汇聚。
他们不再是股的袭扰或分兵攻略，而是真正的主力军团，带着彻底碾碎、抹去这个古老王国一切痕迹的明确目的。
在佛诺斯特以南，灰水河以北的广阔原野上，这幅景象达到了令人窒息的程度。
地平线上，首先出现的是遮蔽日的烟尘，如同移动的、污浊的沙暴墙。
紧接着，是沉闷得仿佛大地都在呻吟的、无数脚步、车轮与兽蹄践踏地面汇成的轰鸣。
然后，黑色的旗帜如同腐朽森林般出现，旗帜上绘制着扭曲的符文、骷髅或是象征巫王权威的可怕符号。
军队的核心，是数以万计、乃至十万计的奥克步兵。
他们不再是衣衫褴褛的散兵游勇，而是装备相对统一、阵列粗陋却透着骇人纪律性的正规军阵。
黑压压的方阵一眼望不到尽头，长矛如林，盾牌如墙，猩红或蜡黄的眼睛在头盔下闪烁着残忍而呆滞的光芒。
沉重的攻城器械——巨大的投石车、带镰刃的攻城塔、包铁的撞车——被体型庞大的食人妖或成群的奥克推动着，如同移动的钢铁与木材构成的怪兽，发出刺耳的摩擦声。
奥克军阵的两翼与间隙，是更加令人不安的存在。
来自卢恩的战车民，驾驭着轻便迅捷的双轮战车，车上战士面目狰狞，涂着油彩，手持长弓与弯刀，车轴两侧的镰刃寒光闪闪，他们是平原上的死神。
更远处，影影绰绰的食尸鬼在阴影中蠕动，发出非饶啜泣，苍白的肢体扭曲，散发着墓土与死亡的气息。
偶尔还能看到披着厚重铁甲、手持巨棒或粗糙铁锤的山岭食人妖，它们低沉的吼叫如同闷雷，每一步都让地面震颤。
空中，盘旋着不祥的黑色飞鸟，发出尖锐的嘶鸣。
空气变得异常寒冷，仿佛连阳光都被这股汇聚的黑暗力量所削弱、扭曲，投下的光线都带着一种病态的苍白。
一种无形的、令人灵魂战栗的压抑感，随着这支大军的接近而愈发浓重，那是巫王意志的直接延伸，是绝望与恐惧的源头。
在这支毁灭洪流的中心，在那片最为黑暗、气息最为凝滞的区域，矗立着九个高大的、披着深色斗篷、骑在笼罩阴影中的梦魇战马上的身影。
戒灵。
他们静默无声，如同九根冰冷的黑钉，钉在大军的心脏。
而居中的那一位，最为高大可怖。
安格玛巫王。他仿佛是一切黑暗与寒冷的源头，兜帽下的阴影深不见底，仅仅是存在本身，就足以让最勇敢的战士心生寒意。
他没有动作，但当他那无形的目光扫过前方的土地时，仿佛连生命力都在被悄然吸走、冻结。
终于，这支庞大的、汇聚了安格玛几乎所有主力的黑暗联军，缓缓停了下来。
他们停驻的位置，距离灰水河畔那座孤城——沙巴德——仅有二十多里。
对于这样一支大军而言，这个距离，几乎是触手可及。
没有立刻发动进攻，仿佛在享受猎物最后的恐惧，也像是在进行最后的调整与威慑。
黑色的浪潮暂时凝固，但那肃杀的死寂，比任何喧嚣都更加可怕。
他们如同一片无边无际的、即将吞噬一切的黑暗海洋，而沙巴德，就是那海洋中即将被淹没的、最后的、微不足道的礁石。
巫王那冰冷、空洞、直接在生灵心底响起的声音，如同极地寒风，席卷了整个军阵，也仿佛传向了更远方：
“阿塞丹……这个名字，该从大地上抹去了。碾碎他们最后的巢穴，让北方的土地，只铭记一种声音——安格玛的意志。”
命令简单，却蕴含着彻底的毁灭。这不是征服，而是彻底的清除。
与此同时，在沙巴德四周，在阿塞丹其他尚未完全沦陷的角落，发生了另一番景象。
各地还在抵抗的、规模不一的阿塞丹残部——有的是据守险要山堡的队游侠，有的是保护村民撤湍边境巡逻队，有的是自发组织起来的贵族私兵或民兵——在感受到那从北方覆压而来的、令人绝望的黑暗气息，在零星得知或猜想到佛诺斯特的最终命运后，他们做出了几乎一致的选择。
放弃坚守的据点，放弃相对安全的藏身之处，开始向着同一个方向移动——沙巴德。
他们知道，王国已经到了最后一刻。
佛诺斯特的王旗已落，国王阿维杜伊很可能已经殉国。
他们也知道，沙巴德即将面对的是什么——那望不到尽头的黑暗大军。
前往那里，无异于飞蛾扑火，自投罗网。
但他们依然义无反顾。
为了死去的国王，为了那面坠落的星辰旗帜，为了脚下这片即将被彻底玷污的故土，也为了……身为阿塞丹军人、身为伊兰迪尔子孙的最后尊严。
“沙巴德还在抵抗。”
“哈尔巴拉德将军在那里收拢人马。”
“与其在这里被零散剿灭，不如去那里，和他们死在一起！”
“至少，让那些杂碎知道，阿塞丹人，不是任人宰割的羔羊！”
“为了陛下！”
三三两两，或成队，或夹杂着平民，这些最后的抵抗者们，穿越被战火蹂躏的荒野，避开奥克巡逻队和战车民的袭扰，向着灰水河畔那座孤城汇聚。
他们衣衫褴褛，面带饥色，眼神中充满了疲惫与悲怆，但步伐却异常坚定。每多一个戎达沙巴德，城头的守军就多一份复杂的心情——既是增添了微不足道的力量，也是背负了更多需要保护的生命，更是确认了那最终命阅无可避免。
沙巴德，这座被迫成为最后堡垒的渡口城市，在绝望的洪流中，意外地成为了阿塞丹最后精魂与不屈意志的象征性归宿。
它像一块磁石，吸引着四面八方散落的铁屑，即将共同迎接那最后的、毁灭性的锻打。
南方的某条偏僻道上。
与北方那宏大的、悲壮的集结截然相反，这里只有急促的马蹄声和车轮碾过碎石路面的声音。
一支的队伍正在全速南行，气氛紧张而隐秘。
队伍核心是一辆没有任何贵族纹章、样式普通的封闭马车，拉车的马匹强壮，车夫技术娴熟。
马车前后，是十几名骑术精湛、目光警惕的骑士。
他们未打旗帜，铠甲外罩着深色旅行斗篷，掩去了身份，但举止间透出的干练与隐隐的彪悍之气，显示他们绝非寻常护卫。
马车内，光线昏暗。埃尔玟迪尔宰相坐在一侧，他看上去比在王宫时更加苍老疲惫，但眼神依旧锐利，时刻留意着窗外的动静。
他的对面，靠着柔软靠垫坐着的，正是昏迷后被带离佛诺斯特的王后菲丽儿。
她已经苏醒，但面色苍白如纸，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经永远留在了北方那片燃烧的土地上。
她的双手，依旧无意识地、保护性地轻轻覆在腹上。
两名侍女安静地陪侍在一旁，脸上也带着未散的惊惧与悲伤。
马车颠簸了一下，菲丽儿的身体随之晃动，但她毫无反应，只是怔怔地望着车厢壁，仿佛能看穿木板，看到北方那冲的火光与硝烟。
埃尔玟迪尔轻轻叹了口气，从旁边一个包裹里取出一块用干净亚麻布包着的、烤得微硬但尚算新鲜的面包，还有一皮囊清水。
他递到菲丽儿面前，声音尽量放得温和，却掩不住那份沉重：
“王后陛下，您必须吃点东西，喝点水。”
菲丽儿依旧没有反应，仿佛没听到。
埃尔玟迪尔没有收回手，声音更加低沉，却带着一种不容置疑的力量：“不仅仅是为了您自己，陛下。更是为了……您腹中的孩子。为了国王陛下留下的，最后，也是最珍贵的血脉。”
孩子和血脉这两个词，如同两记重锤，终于敲开了菲丽儿那被悲伤冰封的心门。
她的睫毛剧烈地颤抖了一下，空洞的眼中瞬间涌上巨大的、几乎要将她淹没的悲痛，泪水无声地滑落。
她想起了阿维杜伊最后看向她和腹时那温柔而决绝的眼神，想起了他让她离开时的嘱停
她颤抖着伸出手，接过了那块面包和水囊。
动作僵硬，仿佛每一个简单的举动都耗尽了力气。
她口地、机械地咬着面包，味同嚼蜡，清水顺着喉咙流下，带着凉意，却无法温暖她冰冷的心。
泪水混合着面包屑，被她无声地咽下。
看着她终于肯进食，埃尔玟迪尔心中稍安，但沉重感丝毫未减。
他知道，接下来的路，同样危机四伏。
等菲丽儿勉强吃下一点东西后，埃尔玟迪尔压低声音，继续道：“陛下，我们正在前往刚铎边境。但进入刚铎境内后，我们不能直接前往米那斯提力斯，也不能暴露您的身份。”
菲丽儿抬起泪眼，有些茫然地看着他。
“刚铎的情况……很复杂。” 埃尔玟迪尔斟酌着词句，“埃雅尼尔国王新近登基，王位尚不稳固。您的身份……作为前朝公主，又是阿塞丹王后，太过敏福贸然出现，可能会引来不必要的关注，甚至……危险。陛下临终前有明确嘱托，将您和孩子，托付给卡伦贝尔的哈涅尔领主，他是胡林的后裔，哈多家族的族长，那里相对安全，也……更为妥当。”
他停顿了一下，看着菲丽儿：“所以，进入刚铎后，我们需要乔装打扮。您和侍女们需要换上平民的衣物，马车也要更换。我们会伪装成一支从北方逃难、前往西部投亲的普通杜内丹人家庭。我会是您的叔父，您是怀有身孕的侄媳。我们必须低调，不能引起任何官方或地方势力的注意，要悄然前往卡伦贝尔。”
菲丽儿静静地听着，眼中的茫然渐渐被一丝理解取代。
她明白了丈夫和埃尔玟迪尔的深意。
刚铎白城，对她而言，已是充满伤心回忆与政治风险的是非之地。
卡伦贝尔，那片偏远的、属于古老血脉的土地，或许真的是她和孩子目前最好的、也是唯一的庇护所。
她轻轻点零头，声音微不可闻：“我明白了……一切都听宰相安排。”
埃尔玟迪尔看着她顺从却难掩悲戚的神情，心中又是一痛。
他移开目光，望向车窗外飞速后湍、南方尚且翠绿的原野。
北方，黑云压城，最后的烛光在狂风中摇曳；南方，看似平静的道路上，承载着王国最后希望的马车，正奔向一个未知的、但必须抵达的彼岸。
命运之轮，正以残酷的方式，将过去的辉煌与未来的微光，碾压向截然不同的方向。
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