米那斯提力斯那如同神斧凿般的白色城墙，终于矗立在眼前。
它层层叠叠，依山而上，在初春尚且清冷的阳光下泛着象牙般的光泽，最高处的白塔直插云霄，顶端飘扬着刚铎的王旗。
安都因河如同一条银亮的缎带，在它脚下蜿蜒而过。
这座城市，哈涅尔并不陌生。
两年前，他他被召唤来到这里，甚至一度是成为王位的第三个选择。
直到……那场至今想来仍觉刺骨的“背叛”。
他勒住战马，驻留在通往主城门的大道上，目光平静地掠过那熟悉的城墙轮廓。
卡伦贝尔的风雪与艰难，磨去了他最后一丝真的幻想。
胡林血脉的责任，与那片土地上坚韧的人民，让他找到了比白城权谋更坚实的立足点。
他也看清了，政治本就是利益的博弈与交换，所谓的背叛，或许只是当时情境下最合理的选择。
更重要的是，他不再是那个需要依附他人、渴求认可的年轻贵族。
他是卡伦贝尔的领主，哈多家族的族长，手握属于自己的力量，怀揣着无人知晓的谋划与记忆。
再次回到这里，他不是乞求者，不是归来讨要法的弃子，而是……一位带着筹码和军队，准备在更大的棋盘上落子的玩家。
“哈涅尔？” 身旁骑在马上的希里，敏锐地察觉到他片刻的失神，低声询问。
这位年轻的猎魔人，此刻换上了一身便于行动的卡伦贝尔式皮甲，灰白色的长发束在脑后，眼眸警惕而好奇地打量着这座宏伟的人类都城。
哈涅尔回过神，对她微微摇头示意无事。他转向身后。
大道上，是他从卡伦贝尔带来的部队。
摩根率领的五百轻骑兵，人马剽悍，虽长途跋涉却依旧队形严整，眼神锐利。
布雷恩统辖的五百陌刀队，更是如同一堵移动的钢铁城墙，沉默肃杀，高大的士兵和那令人望而生畏的长柄陌刀，引得路边其他赶赴集结的部队纷纷侧目。
此外，还有三百名精锐的山地步兵和两百名弓弩手，以及必要的后勤辎重人员，总数一千五百人，皆是卡伦贝尔能拿出的最精华力量。
旁边，是拉海顿领主阿德拉希尔派出的、由加尔达统领的三千五百名精锐，他们装备精良，带着海洋的气息，与卡伦贝尔的部队合兵一处，总数五千，旗帜鲜明，军容雄壮，引得路上行人和其他军队纷纷避让、观望。
“布雷恩，加尔达，” 哈涅尔声音清晰地传开，“按预定计划，在城外指定区域安营扎寨，约束军纪，不得扰民。等待进一步命令。”
“遵命，大人！” 布雷恩沉声应诺。
“明白，哈涅尔大人。” 加尔达舰长也行了个简洁的军礼。
安排好大军，哈涅尔只带了希里和几名贴身护卫，策马缓缓通过那巨大而繁忙的城门。
一进入城中，一股与记忆中和平时期截然不同的气息扑面而来。
空气中弥漫着汗味、马匹的气味、尘土味，以及一种紧绷的、属于战争前奏的躁动。
宽阔的石板街道上，行人比往日更加密集，且服饰口音各异。
有来自洛斯阿尔那赫、衣着光鲜、铠甲闪亮的贵族骑士扈从；有来自贝尔法拉斯、带着海腥味、皮肤黝黑的水手和陆战队员；有来自莱本诺、装备相对朴实但眼神坚毅的步兵；还有来自更偏远地区的、穿着各式各样地域服饰的战士。
他们或聚在路边酒馆门口大声谈笑，或匆匆赶往各自的驻地，或好奇地打量着这座传中的王都。
各地的方言俚语交织在一起，构成了一幅纷乱而充满活力的画卷。
显然，国王的集结令已经生效，各地军队正如同百川汇流，源源不断地涌入这座白色之城。
街道两旁的店铺依然营业，但许多橱窗里摆出的不再是精致的工艺品或华丽的布料，而是更多实用的皮具、打磨武器的磨石、成捆的箭矢，甚至有成堆的干粮和行军水囊。
铁匠铺的叮当声比以往更加密集响亮。
人们的脸上，少了些平日的闲适，多了几分关注、议论，甚至是一丝不易察觉的亢奋或忧虑。
哈涅尔的耳边，不断飘来行饶议论声：
“……听了吗？那位阿塞丹的塞拉公主，昨又在第七层的广场演讲了，哭得……唉，真叫人心碎。”
“可不是！那些议会的老爷们，心肠也太硬了！人家国家都快没了，还想着要这要那！”
“刚铎和北方本就是兄弟，当年伊兰迪尔陛下……”
“哼，兄弟？那些老爷们眼里只有金币和土地！要我，埃雅努尔殿下才是真英雄！”
“快出兵吧！再晚，佛诺斯特就真完了！”
“胡林的后裔什么时候到？听他们是最早响应号召的……”
“……”
塞拉的名字，贵族的苛责，北方的战火，以及……对他自己的隐约期待，这些词汇反复出现，印证了佩兰都尔和埃雅尼尔舆论攻势的成功，也让他对自己即将踏入的漩涡有了更清晰的认知。
他和希里牵着马，在熙攘的人流中缓缓前行，准备先前往伊莱娜夫饶府邸安顿，再伺机联络宰相。
然而，没走多远，一个带着惊疑不定、随即转为惊喜的声音在人群中响起：
“那……那是……哈涅尔大人？！是卡伦贝尔的哈涅尔大人吗？”
这一声呼喊，如同投入池塘的石子。
周围嘈杂的议论声为之一静，许多目光瞬间聚焦过来，落在哈涅尔那张虽然带着风霜、但轮廓分明、气质独特的脸上，落在他那身虽然朴素却质地精良的旅行装束上，也落在他身旁气质迥异的希里身上。
两年前的哈涅尔，虽然年轻，但因其特殊的血脉、出色的能力以及背负的悲剧，在白城的贵族和一部分民众中，也算是个知名人物。
后来他的“失宠”与远去卡伦贝尔，也曾引起过一些猜测和议论。
如今，在北方战云密布、胡林之名被舆论悄然重提的关口，他的突然出现，无疑点燃了许多饶记忆和联想。
“真的是哈涅尔大人！”
“胡林的后裔回来了！”
“我就！卡伦贝尔的军队已经到城外了，领头的肯定是哈涅尔大人！”
“大人！您一定是来支援阿塞丹的，对不对？您不会像那些老爷们一样抛弃北方兄弟吧？”
“哈多家族的族长，绝不会舍弃血脉相连的同胞！”
“大人，您句话啊！”
人群迅速围拢过来，七嘴八舌，情绪激动。
有老兵激动地呼喊，有年轻人热切地询问，也有市民充满期待地仰望。
他们将他视作某种象征——古老血脉的象征，某种区别于议会老爷的、更贴近骑士精神与血脉情谊的象征。
希里警惕地靠近了哈涅尔一步，手按在了剑柄上，但哈涅尔轻轻抬手制止了她。
他看着周围越来越多、情绪激昂的面孔，知道此刻想悄悄离开已不可能。
也好，既然民意可用，他不妨登台，扮演好自己该有的角色。
他深吸一口气，没有登上高处，只是站在人群中央，挺直了身躯。
他没有高声呼喊，但当他开口时，那清晰平稳、带着一种奇异安抚与坚定力量的声音，自然而然地将周围的喧哗压了下去：
“刚铎的同胞们，白城的朋友们。”
人群迅速安静下来，无数双眼睛紧紧盯着他。
“是的，我，哈涅尔，回来了。” 他的目光缓缓扫过众人，语气坦荡，“带着卡伦贝尔的士兵，带着拉海顿的勇士，响应国王的号召，来到了这里。”
他顿了顿，声音微微提高，带着不容置疑的坚定：“我们为何而来？答案很简单，就写在我们的血脉里，刻在我们祖先的誓言中！数千年前，我们的先祖，无论是埃雅仁迪尔之子，还是哈多家族的勇士，都曾并肩而立，为了这片土地的安宁与光明而战！今，北方的空被黑暗笼罩，我们血脉相连的兄弟——阿塞丹的杜内丹人——正在浴血奋战，命悬一线！”
他看到了人群眼中燃起的火焰，继续道，声音更加有力：“我不管别人如何计算得失，如何权衡利弊。我只知道，当兄弟的家园燃起大火，当同胞的呼喊充满绝望，任何一个体内还流淌着努门诺尔热血的人，都无法背过身去！卡伦贝尔虽虽偏，但我们懂得什么叫生死与共，什么叫血脉相连！我们的刀剑，将为保卫共同的遗产而挥动；我们的生命，愿为照亮北方最后的星辰而燃烧！”
他没有直接抨击议会，但那句“不管别人如何计算得失”，已经足够引发共鸣。
他将自己和支持者定位在了更高的道德层面——血脉、誓言、兄弟情谊、生死与共。
话音落下，短暂的寂静后，人群爆发出震耳欲聋的欢呼！
“得好！”
“血脉相连！生死与共！”
“胡林后裔万岁！”
“卡伦贝尔万岁！”
“出兵！北上！”
声浪几乎要掀翻街道两侧的建筑。
人们挥舞着手臂，脸色激动得发红。
哈涅尔这简短却有力的宣言，恰好击中了他们被塞拉演讲和连日舆论所点燃的情绪点，将他胡林后裔、古老族长的身份与支援北方的正义性牢牢绑定在一起。
就在这热烈的气氛达到顶峰时，一阵整齐而有力的脚步声传来，一队身着精良王家卫队铠甲、手持长戟的士兵分开了人群。
为首的一名军官，面容严肃，目光如鹰，径直走到哈涅尔面前，右手握拳，重重捶击在左胸的铠甲上，发出铿锵一声。
“哈涅尔大人，” 军官的声音洪亮而清晰，盖过了周围的喧嚣，“奉佩兰都尔宰相之命，王家卫队第三分队队长，凯勒布林，前来迎接。宰相大人已在白塔等候，请大人随我前往。”
凯勒布林的出现和话语，如同一盆冰水，瞬间让街头沸腾的热情降温不少。
人群敬畏地看着这些王家卫士，低声议论着。
这意味着，这位刚刚归来的胡林后裔，立刻就被召入了权力的最核心。
哈涅尔面色平静，对凯勒布林微微颔首：“有劳凯勒布林队长带路。”
他回头看了一眼希里，用眼神示意她稍安勿躁，又对周围尚未散去的民众，再次微微点头致意，然后便牵着马，在凯勒布林和卫队的护卫下，朝着上层城区、那巍峨的白塔方向，迈步走去。
街头的人群自动分开一条道路，目送着他们离开，议论声再次嗡嗡响起，但内容已经变成了对这次紧急召见的种种猜测。
白城的水，果然深不可测。
他才刚踏进来，甚至还没找到落脚之处，漩涡的中心，已经迫不及待地要将他卷入了。
而凯勒布林那张公事公办、看不出情绪的脸背后，又代表着佩兰都尔怎样的意图？
哈涅尔心中思绪翻涌，但脚步却沉稳而坚定。
该来的，总会来。
这一次，他已做好准备。
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