哈涅尔在自己的书房里，看着并肩站在自己面前、神情各异的两位年轻女性，只觉得太阳穴突突直跳，一种难以言喻的无力感混杂着哭笑不得的情绪涌上心头。
莉安娅微微扬着下巴，浅金色的发丝在从窗口透入的阳光下泛着光，灰蓝色的眼眸里既有完成了一件大事后的骄傲，也有一丝等待丈夫评价的忐忑。
她站得笔直，手还不自觉地挽着身边塞拉的手臂，那姿态仿佛在：看，我保护了我们的朋友！
而塞拉，则微微垂着眼帘，苍白的面容上带着难以掩饰的愧疚与不安，灰色的眼眸偶尔飞快地抬起瞥一眼哈涅尔，又迅速垂下。
她比莉安娅更清楚自己处境的敏感和危险，也更明白莉安娅这番壮举可能引发的连锁反应。
造成如今这种被动局面的罪魁祸首，到底，是她自己。
是她选择了逃亡，是她将麻烦带到了拉海顿，带到了这些真诚待她的朋友身边。
哈涅尔看着一脸求表扬又带点我知道可能闯祸莲我不后悔神情的莉安娅，心里真是五味杂陈。
他该夸奖她吗？
夸奖她为了朋友两肋插刀、果决勇敢？
这份心意和行动力，确实令人动容，甚至让他这个做丈夫的都感到一丝骄傲——他的妻子，并非温室里经不起风雨的花朵。
但……从现实和政治角度，这简直就是一场灾难！
他深吸一口气，努力让自己翻腾的思绪平静下来。
责怪莉安娅是毫无意义的，她的出发点是纯粹而善良的，她只是用她认为正确的方式在保护她珍视的人。
他不能，也不忍心打击这份赤诚。
他的目光转向塞拉，看到了她眼中的愧疚与焦虑。他心中更加无奈。
塞拉的事情，他怎么可能没放在心上？
从在卡伦贝尔边境发现她开始，他就知道收留这位流亡公主意味着什么。
他之所以答应佩兰都尔去调查那桩危险且牵扯巨大的十年前的默杀事件，除了想为摩根查明真相，内心深处不也是存着一点念想——想换取佩兰都尔那个未来在需要时提供帮助的承诺吗？
那个承诺，他原本就是打算用在关键时刻，或许能为塞拉争取一些转圜余地，或者至少提供某种程度的庇护或斡旋。
那是他手中可能为数不多的、能对抗阿塞丹乃至刚铎压力的砝码之一。
但这一切，都需要时间，需要周密的计划和恰当的时机。
他需要先调查出一些东西，掌握一些能让佩兰都尔不得不重视的筹码，然后在合适的节点，提出交换或请求。
可现在呢？
莉安娅这一记直拳，直接把所有暗地里的筹划和潜在的交易可能性给打得粉碎！
事情被粗暴地掀到了台面上，阿塞丹宰相埃尔玟迪尔被当众打了脸，刚铎的佩兰都尔也闻着味儿介入了进来。
他原本想用来换取帮助的调查，八字还没一撇，而需要帮助的危机，却已经提前、并且以一种更激烈的方式爆发了！
计划完全被打乱，手中的筹码变得毫无用处，局面彻底失控。
哈涅尔感到一阵深深的疲惫，但看着眼前两个同样忐忑望着他的女子，他知道自己不能表现出来。
他是她们的依靠，是此刻需要拿主意的人。
他努力挤出一个还算温和的笑容，先看向莉安娅，声音放柔：“莉安娅，你做得……很勇敢。” 他选择了一个中性的、肯定其动机的词，“为了保护朋友，敢于站出来，动用你能动用的力量，这很好。父亲和欧斯特叔叔把你教得很好。”
莉安娅的眼睛亮了一下，脸上泛起一丝红晕，似乎松了口气。
但哈涅尔话锋一转，语气变得严肃了一些：“但是，以后再做这样重大的决定前，最好能先和我，或者和你父亲商量一下。政治上的事情，往往牵一发而动全身，好心有时未必能达成最好的结果，甚至可能带来意想不到的麻烦。就像现在，我们虽然暂时清除了跟踪塞拉的人，但也彻底激怒了埃尔玟迪尔宰相，把事情推到了更复杂、更危险的境地。”
莉安娅脸上的红晕褪去，咬了咬嘴唇，乖乖点头：“我……我知道了，哈涅尔。对不起，给你和父亲添麻烦了。”
哈涅尔心中一软，走过去轻轻揽了揽她的肩膀：“不是责怪你，只是希望你以后能更谨慎些。你的心意，塞拉明白，我也明白。”
然后，他转向塞拉，目光变得沉稳而坚定：“塞拉，你也不必过于自责。事情发展到这一步，是多方因素造成的，并非你一饶责任。莉安娅的行动虽然打乱了一些计划，但也让我们看清了埃尔玟迪尔的决心和部分部署。现在，抱怨和后悔都无济于事，我们需要的是向前看，想办法应对。”
塞拉抬起头，灰眸中盈满了感激和希冀：“哈涅尔大人，真的很抱歉……也谢谢您一直以来的庇护。现在……我们该怎么办？埃尔玟迪尔宰相绝不会罢休的，佩兰都尔宰相也介入了……我……我不想连累你们……”
“现在连累已经晚了，” 哈涅尔摇摇头，露出一丝苦笑，“从你踏上卡伦贝尔的土地，或者更早，从我们决定帮你隐瞒身份开始，我们就已经是在同一条船上了。现在要想的，是怎么让这条船不要在风暴里沉没。”
他沉吟片刻，道：“你们先回去，暂时不要离开城堡，尤其不要单独行动。塞拉，你的房间我会让布雷恩加派人手暗中保护。莉安娅，你陪着她。我需要先去打探一下，看看埃尔玟迪尔和佩兰都尔那边，现在到底是个什么态度，有没有新的动向。只有了解对手的意图，我们才能想办法应对。”
安抚好两人，看着她们相携离开书房的背影，哈涅尔脸上的温和迅速褪去，取而代之的是深锁的眉头和凝重的眼神。
他走到窗边，望向港口的方向。
局面一团乱麻，他必须尽快理出头绪，找到破局的可能，哪怕……只有一丝。
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而在埃尔玟迪尔下榻的庄园书房里，气氛同样凝重。
释放人员的协议达成后，埃尔玟迪尔便立刻回到了住处。
被抓的人员很快被送了回来，大多带着轻伤，神情沮丧而愤怒。
埃拉诺的胳膊上缠着绷带，脸上也多了几块淤青，但眼神依旧桀骜。
托伦德则脸色阴沉，汇报着被关押期间的情况。
简单地处理了伤员和安抚了部下后，埃尔玟迪尔将自己关进了书房。
他坐在书桌前，铺开一张质地精良的羊皮纸，提起蘸满墨水的羽毛笔，沉吟良久，才开始书写。
笔尖在纸面上滑动，发出沙沙的轻响。
信是写给他效忠的国王，阿维杜伊的。
他的措辞简洁而清晰，先是简要汇报了在拉海顿发现塞拉公主踪迹的经过，以及公主目前显然处于拉海顿领主庇护之下的情况。然后，他着重描述了老锚酒馆事件——拉海顿方面如何突然采取强硬手段，抓捕他的随从，以及随后与阿德拉希尔的交涉，乃至刚铎宰相佩兰都尔的突然介入与调停。
“……陛下，公主殿下抗拒回国、抗拒婚约的态度极其坚决。拉海顿方面虽未公开承认庇护公主，但其行动已表明立场。更麻烦的是，刚铎的佩兰都尔已然察觉此事，并开始介入。臣之原计划——低调带公主回国——已因拉海顿的突然行动与佩兰都尔的关注而彻底破产。事态已从寻找失踪公主，演变为涉及阿塞丹、刚铎及拉海顿三方的外交博弈。”
写到这里，埃尔玟迪尔停顿了一下，笔尖悬在纸上，墨水滴落，晕开一团墨迹。他眼中闪过一丝决绝，继续写道：
“为今之计，遮遮掩掩恐已无益，反令刚铎疑窦丛生，或借此要挟。臣以为，当转变策略。恳请陛下，以阿塞丹王国之名义，正式向埃雅尼尔陛下及埃雅努尔王子发去国书！国书可措辞严厉，明确指出我国公主在刚铎领土拉海顿失踪多时，如今已有确切证据表明其被当地势力滞留，此举严重侵犯阿塞丹王室尊严、破坏两国联姻盟约、损害北方杜内丹人团结之大局！要求刚铎方面立即责成拉海顿领主阿德拉希尔，交出我国公主，并就此事给出明确交代！同时，可暗示若刚铎不能妥善解决此事，阿塞丹将不得不重新评估与刚铎之盟约关系，并采取一切必要措施维护王国利益与公主安全！”
这是将矛盾彻底公开化、国际化的摊牌！
不再是私下交涉或地方摩擦，而是直接上升到两国最高层面的外交照会与施压！
利用阿塞丹作为受害方和联姻被破坏方的道义优势，将压力直接传递给刚铎最高层，迫使埃雅尼尔和埃雅努尔王子出面，向拉海顿和阿德拉希尔施压！
如此一来，佩兰都尔再想和稀泥或暗中操作，就难了。
而拉海顿和卡伦贝尔，将直接面对来自刚铎宗主国的巨大压力。
写完最后一行，埃尔玟迪尔仔细检查了一遍，然后从怀中取出一个的银瓶，倒出一些特制的封蜡，加热后滴在羊皮纸卷的末端，郑重地盖上他作为王国宰相的印戒。
“来人！” 他沉声唤道。
一名亲信随从应声而入。
埃尔玟迪尔将封好的信件递给他，神情严肃无比：“立刻出发，以最快速度返回阿蒙苏尔！将这封信，亲手呈交给国王陛下！记住，是亲手！路上不得有任何耽搁，也不得向任何人透露信的内容！此事关乎王国荣辱与北方大局，不容有失！”
“是！大人！” 随从单膝跪地，双手接过信件，贴身藏好，眼中满是郑重。
随从迅速离开，准备马匹和行装，即刻北返。
书房内再次只剩下埃尔玟迪尔一人。
他缓缓坐回椅中，望着窗外拉海顿城堡的方向，深蓝色的眼眸中不再有之前的迟疑或对晚辈的温情，只剩下属于一国宰相的冰冷算计与不容动摇的决心。
既然温和的手段已经失效，既然佩兰都尔已经嗅到了气味，那么，就让风暴来得更猛烈些吧！
用刚铎的手，来压垮拉海顿的庇护，逼出藏匿的公主！
这场博弈，才刚刚进入真正的核心阶段。
而他，已经落下了关键的一子。
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