摩根带来的信息，如同在原本就暗流涌动的湖面上投下了一块巨石，激起的涟漪远超哈涅尔的预期。
他独自坐在壁炉前，跳动的火焰在他深邃的眼眸中映照出明暗不定的光芒，脑海中反复回响着摩根的话——“独立于阿尔达本源力量体系之外”、“陌生的能量波动”、“扭曲自然”、“诡异的能力”……
这些描述，让他不得不将目光投向刚铎南方那片广袤而充满敌意的土地——哈拉德。
在他的记忆里，无论是来自这个世界的传承，还是前世模糊的阅读印象，哈拉德及其人民的形象都并不陌生，甚至可以是贯穿邻二、第三纪元刚铎历史的宿敌之一。
哈拉德，意为南方之地，是一片广阔而炎热的区域，涵盖了刚铎以南直至遥远南方的土地。
那里有广袤的沙漠、茂密的丛林和起伏的丘陵。
哈拉德人并非单一民族，而是由众多部落和王国组成，他们皮肤多为古铜色或深褐色，常被称为棕野人。
他们中有的驯养着巨大的战象——猛犸，这些庞然大物在平原战场上曾是刚铎骑兵的噩梦。
哈拉德人与刚铎的敌对由来已久。
早在第二纪元，他们中就有人被索伦蛊惑，与努门诺尔的流亡者为担第三纪元以来，双方在波罗斯河以南的边境冲突不断。着名的营地之战便是埃雅尼尔二世大破战车民和哈拉德联军的关键战役。
可以，刚铎与哈拉德的斗争，是人类世界内部光明与黑暗倾向持续对抗的重要组成部分。
这样一个与刚铎有着世仇、且历史上多次被黑暗魔君索伦及其仆从蛊惑、利用的国度，如今竟然出现了疑似未知力量的踪迹？
哈涅尔的警惕心瞬间提到了最高。
这绝不可能是巧合。
第一种可能，也是最直接的联想——这是索伦的新花样。
尽管魔君目前盘踞在东方的魔多，他的阴影和影响力却早已渗透到中土各地。
他擅长蛊惑人心，扭曲造物，开发各种黑暗邪术。
这种异质力量，很可能就是他为了未来的大战准备的新武器，试图在刚铎的南部腹地埋下钉子，或者测试新力量的效果。
第二种可能，则更加令人不安——这并非源自索伦，而是某种真正独立的、连索伦都可能未曾完全掌控的、来自中土世界更古老或更遥远角落的未知存在或力量体系。
阿尔达世界广袤无垠，托尔金的着作所描绘的也只是其中一隅。
在未被记录的东方、南方，乃至世界的裂隙或底层规则中，是否存在着连埃努的大乐章都未能完全涵盖的异数？
如果这种力量能被哈拉德人掌握和利用，其对现有格局的冲击将是颠覆性的。
无论哪种可能，对刚刚在卡伦贝尔站稳脚跟、自身难保的哈涅尔来，都不是好消息。
这意味着未来的威胁不仅来自北方的政耽周边的匪患和贫瘠的土地，更可能来自南方那片神秘而敌对国度深处酝酿的、超越认知的危机。
“力量……我必须尽快获得属于自己的力量……”
哈涅尔下意识地抚摸了一下胸口，那枚紧贴皮肤的银色戒指依旧冰凉，仿佛沉睡。
仅仅依靠哈多血脉的号召力和有限的护卫队，在即将可能到来的、涉及超自然力量的纷争中，无异于螳臂当车。
他需要真正能掌控局面，保护自己和他饶力量——无论是开发这枚神秘戒指的潜能，还是寻找其他提升个体实力的途径，甚至是……探索摩根口中那种异质力量的本质，看看能否为其所用？
这种紧迫感，如同身后逐渐逼近的脚步声，让他坐立难安。
……
深夜，雪依旧在下，但势头了许多。整个卡伦贝尔笼罩在一片静谧的银白之中，只有巡逻护卫踩在雪地上的咯吱声偶尔打破寂静。
艾莉娅没有睡。
她独自站在分配给她的那间屋的窗前，望着窗外被积雪反射的、朦胧而清冷的月光。
她身上只穿着一件单薄的衣裙，却似乎感受不到丝毫寒意，仿佛她体内的血液生就比常人更加冰冷。
她的目光平静地扫过沉睡的村落，扫过那在雪夜中轮廓模糊的简陋围墙，最后，仿佛无意般地，落在了远处哈涅尔所在木屋的方向。
那里，炉火的光芒早已熄灭。
她的脸上没有任何表情，如同精致却毫无生气的瓷偶，但那双冰蓝色的眼眸深处，却流转着极其复杂的思绪。
“这么快……就敏锐地察觉到了哈拉德那边的异常波动……甚至逼迫摩根出了关键信息……”她用只有自己能听到的、如同风雪般清冷的声音低语，“这就是……高等人类血脉的潜力吗？即使流落至此，被诅咒缠绕，其洞察力和对危险的直觉，依然远超寻常。”
她回想起哈涅尔在匪寨中那番斥责摩根的言论，那种对信念和背叛本质的深刻理解，以及最后收服摩根时展现出的气度与承诺，绝不是一个普通十六岁少年所能拥有的。
“看来……陛下的判断是对的。”艾莉娅的眼中闪过一丝极其隐晦的、近乎认可的光芒，但很快又恢复了古井无波的平静，“这片被遗忘的边境，这个身负古老诅咒与荣耀的少年……或许，真的能成为搅动未来棋局的那颗……关键的棋子。”
“只是，”她的目光再次投向南方，仿佛要穿透重重山峦与雪幕，看到那片炎热而充满未知的土地，“那种力量的提前显现……比预计的要早。局势，似乎正在加速脱离原有的轨迹……”
她静静地站在窗前，如同雪夜中的一座冰雕，直到东方际泛起一丝微不可查的鱼肚白。
新的一，即将到来，而隐藏在卡伦贝尔平静表象下的暗流，似乎也随着这场大雪和南方的隐秘，变得更加汹涌莫测。
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