御书房内，龙涎香沉稳的气息与银丝碳无声燃烧的暖意交织，悄然驱散了从窗缝渗入的冬雨湿寒。
“陛下，刑部尚书冯大人在外求见。”来禄尖细的声音从门外传来。
赤帝闻言，向身旁的闫公公示意了一个眼神，随即便见闫公公行至门前，低声与来禄回了话，让进了冯俊海后，将殿门紧闭。
“臣，刑部尚书冯俊海，叩见陛下。”冯俊海迈入御书房，首先便是向赤帝一丝不苟的深行了一礼。
“起来话。”赤帝在御案后，缓缓抬头看向冯俊海：“审讯完了？”
“正是。”冯俊海回话时并没有起身。
赤帝见他这般，也没太在意，毕竟冯俊海本就是个刻板的人：“审讯如何？”
“臣无能！”冯俊海不起身反而将身子躬得更低了一点：“陛下，今日午时，臣在刑部诏狱提审了罪将安硕，依据内侍监总管王德禄所供述的指证，对他进行逐一询问。”
冯俊海顿了顿，赤帝斜睨了他一眼，没有话，见状，冯俊海只得继续下去。
“罪将安硕，对这些指证一概否认，坚称自己是被冤枉的，意指王德禄为己脱罪才攀咬他。”冯俊海边边回忆着安硕方才的每一句言行：“他言，与漕帮往来仅为公务，且只是偶尔为之，更否认了与户部祝融一案有任何牵连。臣依律，施以刑讯，历时近两个时辰，但……”
言语再次停顿，赤帝脸上没有任何表情，只是看向他的那双深不见底的眼中，似是逐渐露出一丝不悦之色。
冯俊海也好像感觉到了御案之后的赤帝心情变化，连忙继续回道：“但那罪将安硕，于刑讯期间，虽是苦痛不堪，且几度昏厥，然，始终未改口供，其刑讯期间翻来覆去地只在重复着‘冤枉’、‘不知道’、‘构陷’等言语，最后甚至夹杂着对王德禄、臣、乃至蔺太公以及其他官员之咒骂。直至臣下令停刑时，其人身受重创，奄奄一息，然甚至并未彻底崩溃，亦未供述任何新证。”
话音落地，御书房内陷入一片沉寂，闫公公看了看赤帝的脸色，顿时屏息凝神，几不可察地将自己的身体微微屈身。
沉默片刻后，赤帝缓缓起身，绕过御案走向窗边，手指在紧闭的窗棂上轻轻叩击了几下：“你以为，安硕此举，是当真冤枉，还是另有隐情？”
闻言，冯俊海这才直起身子，垂手肃立而站：“回禀陛下，依臣拙见，安硕此番顽固，远超寻常犯人。在酷刑之下，还能坚持守口如瓶者，若非心智坚毅远超常人，便是所受威胁或所持新年，远大于皮肉之苦。依臣对其了解，勇武不足，心志也绝非这般坚毅之人。故，臣推断，其背后恐有更深的牵扯，或受人挟制，或坚信其沉默能换取更大的利益、保全更重之物。虽然口供无任何进展，但他此举本身，已从侧面印证了部分指控并非空穴来风。”
这一番滴水不漏的话中，既陈述了事实，又给出了基于冯俊海经验的判断，但却还是将最终的定论留给了赤帝。
言毕，静默些许，赤帝眼中闪过一丝极快的锐芒，旋即隐去：“朕知道了，你先下去吧，今日审讯详情，录成卷宗，密封呈报。”
“臣，遵旨。”冯俊海再次行礼后躬身退出御书房。
待他的脚步声消失在廊外，赤帝才再次开口：“闫鹭山。”
“陛下，老奴在。”闫公公闻声立刻上前躬身回话。
“急召蔺太公入宫来。”赤帝虽面上平静，但声色却急厉了许多：“立刻去！”
“是！老奴这便遣人去请蔺太公。”闫公公丝毫不敢懈怠，立刻转身疾步而出。
赤帝独自站在窗边，缓缓推开窗，看向院中正在与来禄交代事夷闫公公，心中不停回想着方才冯俊海的陈述。
窗外的雨水更密了些，敲打着檐角，也敲打在人心之上。
安硕的嘴硬，是在赤帝预料之中的，但也在意料之外。
预料之中，安硕身上牵连甚广，必不会轻易开口。
意料之外，是没想到安硕竟能在冯俊海的手段下熬过近两个时辰的酷刑。
这背后的那只老狐狸，究竟伸了多长的手？又给安硕许下了多重的承诺？
思索中的时辰过得飞快，快到蔺宗楚在闫公公的引领下步入御书房，都未能引得赤帝回神。
“陛下。”闫公公见赤帝在窗边负手而立，不知在深思何事，边轻声上前提醒：“蔺太公到了。”
赤帝轻点头：“给蔺太公赐座。”
言毕，赤帝也回到了御案之后，在蔺宗楚稳坐下来，便大致将今日安硕顽固抵抗、拒不认供一事与蔺宗楚简略告知。
“陛下，安硕此举，恰恰证明心虚！”蔺宗楚抚须沉吟一时，心中似有定夺：“若果真全然冤枉，即便是硬气，在冯尚书那般手段之下，也早该喊冤叫屈，详述细节以求澄清，而非一味地重复空洞之言。他怕！但他怕的不是承认那些罪行，他怕的是，承认之后，会牵连出他更怕的人，或是导致他更怕的后果……比如，家族覆灭，亦或者……幕后之饶灭口之举。”
赤帝眼中寒光突现：“蔺卿的意思是，安硕与殷崇壁之间的牵绊，已如此之深？”
“不是牵绊，应是掣肘与掌控。”蔺宗楚思忖着分析道：“安硕此人贪权恋财，重视家族，此为其弱点，那幕后之人必是以此相胁，或假意许以保全之诺，令其深信，沉默是唯一的生路。”
“那么，依卿之见，眼下当如何？”赤帝看向蔺宗楚，目光如炬：“眼下安硕定是不会开口，这便是僵持住了，总不能真以‘证据不足’来处置？”
闻言，蔺宗楚微微一笑，笑容里带着一副好似洞悉全局的从容：“陛下，安硕虽是关键，却并非唯一缺口，此路若暂行不通，何不妨绕路而行？与其在安硕这棵已经被人盯死的树上苦等，不如去寻那看似旁逸斜出、实则根系相连的枝杈。”
赤帝眉梢微动：“枝杈？”
“正是。”蔺宗楚上前一步，声音略压低了些：“陛下可还记得，王德禄的供词中，那些来自漕帮之物，安硕虽自称不知，但运输渠道、交接环节，总是需要有人经办的，安硕在琅川州的根基，与漕帮的势力交汇之处，不正是长春城。”
“长春城知府……”赤帝眼中瞬间透出一丝锐光：“梁宽鸿！”
“不错。”蔺宗楚颔首：“依微臣之见，陛下此时若下一道密旨，以‘亲询地方政务’或‘另有任用’之名，千里加急，密召梁知府即刻入京面圣，且途中务必隐秘行事，确保消息不至外泄，尤其不能让其与盛京城的某些势力提前通气。梁知府骤然得此密诏，必如惊弓之鸟，待其入京，面对威时，再稍加点破安硕之事，其心理防线恐怕比之安硕，更脆弱数倍不止。届时，这位知府大人，或可成为撬开此案整个黑幕的另一把钥匙。”
“好！此计甚妥！”赤帝听罢，手指在案上重重一叩：“闫鹭山，拟密旨！”
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