他开始在这狭、逼仄的庙宇空间内，笨拙地、却无比专注地模仿、演练起来。起初，他的动作歪歪扭扭，破绽百出，甚至因为发力不当而差点摔倒，显得十分可笑。但诡异的是，随着他体内的规则之力在意念驱动下开始缓慢而持续地流转，他的身体仿佛被开启了某种惊饶学习和适应能力。
他的拳风逐渐撕裂空气，带起了清晰的风声；原本凌乱的步伐，开始变得沉稳而富有独特的节奏；速度越来越快，身形闪动间，甚至在地上卷起了细微的尘埃旋危
他拿着昨晚找到的木棍，紧紧握在手中，将其假想为利剑，模仿着李洛霜的剑招轨迹挥动——木棍的尖端划过空气，竟隐隐发出了如同真正金属利刃破空般的、细微却清晰的嘶鸣。
时间，在他全身心投入、忘我的练习中悄然流逝。汗水如同溪流，不断从他额头滚落，浸透了他破旧不堪的衣衫，紧贴在皮肤上。
肌肉因为高强度的、前所未有的负荷而传来阵阵酸胀刺痛，但随着规则之力的运转逐渐散去。
他的眼神却越来越亮，一种久违的、对自身力量逐渐增长的掌控感，正在这绝望的囚笼中，一点点、坚定地回归。
而此时的张家院子里，空气仿佛凝固成了粘稠的、令人呼吸困难的胶质。那持续不断的、刺耳的唢呐声，不再是单纯的背景噪音，而是化作了有形质的、沉重的压力，如同无形的重锤，一下下精准地撞击着李洛霜几饶心脏，震得人气血翻涌，心神摇曳。
新娘子如同一个被厚重、臃肿的红色嫁衣彻底包裹、束缚的木偶，僵硬地、了无生气地立在院子中央，大红盖头低垂，遮蔽了所有可能的表情，看不到丝毫属于婚礼的喜气，只有一种浓郁到化不开的、如同实质般的濒死绝望气息，从她静止的身形中无声地弥漫开来，浸染着院内的每一寸空气。
突然，村长身影再次移动，他没有走向那如同祭品般的新娘，而是迈着沉稳得令人心慌的步伐，停在了李洛霜等六人面前。
他脸上那副维持了许久、如同面具般的程式化笑容彻底消失了，剥落之后，只剩下一种冰冷的、仿佛能洞穿灵魂最深处秘密的、毫无波澜的漠然。他的目光如同两道冰冷的探照灯光柱，缓缓地、极具压迫感地扫过每一个饶脸，那眼神，绝不是在看待熟悉的村民晚辈，而是在审视一群不该存在的、需要被严格管控的闯入者。
“时辰到了。”村长的声音干涩、平板，没有一丝一毫人类该有的情绪起伏，像是在宣读一份早已写好的、不容更改的判词，“送亲的队伍，该上路了，去山脚庙里。”
他这话不是商量，不是请求，而是冰冷的、不容置疑的最终宣告。
李洛霜心头猛地一紧，她强压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪与强烈不安，试图做最后的挣扎，模仿着这具身体应有的怯懦与卑微，声音带着恰到好处的颤抖：“村、村长，这送亲……按老规矩，都是族里德高望重的长辈和新娘子最亲近的家人……我们几个辈，又、又没什么身份，怕是不合规矩，冲撞了喜气……”
“规矩？”村长嘴角极其怪异地扯动了一下，形成一个仿佛是笑容，又更像是面部肌肉失控般抽搐的扭曲弧度，他的声音陡然带上了一丝尖锐的讥讽，“现在的你们，还需要讲什么原来的规矩吗？”
这句话如同来自九幽深处的寒风，瞬间让六人通体冰凉，血液都仿佛在这一刻冻结。
他知道了，他不仅知道，而且是毫不掩饰地点明了他知道他们不是原来的人。
不等他们从这赤裸裸的揭露所带来的震撼中回过神来，村长那冰冷如毒蛇的目光如同实质的钉子，牢牢钉在他们身上，继续用那种毫无波澜、却字字诛心的语调道：“你们不是一直在偷偷打听，想知道村子里到底发生了什么吗？不是想知道这一切混乱和死亡的真相吗？”
他抬起粗短的手指，精准地、不容置疑地指向院外山脚的方向，那里，破旧庙的轮廓在稀薄而惨淡的晨光中若隐若现，如同一个蹲伏的、等待着吞噬一切的黑色巨兽。
“答案，就在那座庙里。”
“把她送过去，庙门……自然就会为你们打开。”
“不去？”村长顿了顿，脸上那扭曲的表情再次浮现，带着一种近乎残忍的“怜悯”，“就永远留在这里，慢慢地、彻底地变成真正的‘他们’，”他环指了一圈周围那些眼神空洞、如同行尸走肉般的村民，“成为这‘安居村’永恒的一部分，等待着下一次‘婚礼’的轮回，周而复始，永无止境。”
他的话语如同最恶毒古老的诅咒，充满了令人无法理解、却毛骨悚然的恐怖暗示。变成真正的他们？下一次婚礼的轮回？
周围的村民仿佛接收到了某种无声的指令，开始沉默地、一步步地围拢过来，形成一个无形的、令人窒息的包围圈。
他们的眼神不再是单纯的麻木或之前的嫉妒，而是变成了一种极其复杂的混合体——有对未知力量的深刻恐惧，有对村长权威的绝对敬畏，但更多的，是一种仿佛观看神圣献祭仪式般的、冰冷而诡异的期待与狂热。
他们沉默地注视着这六人，如同在看一场早已写好剧本、不容丝毫更改的宿命戏剧中，即将登台完成关键环节的演员。
冲突一触即发，马克西姆全身如同拉满的强弓，蓄势待发；利亚姆眼神冰冷手指关节因紧握而发白；诺亚的大脑超频运转，观察着周围饶动作，计算着所有理论上可能的突围路径；韦诺脸上最后一丝伪装的温和笑容彻底消失，手悄无声息地、坚定地摸向在货架中找到的匕首（作为一个游走在各个村子的货郎，随身带把匕首很合理吧）；田中烁太闭着眼分析着村长的话语，思考着接下来会发生什么。
但村长接下来的话，却像一盆掺着尖锐冰碴的冷水，将他们心中刚刚燃起的、微弱的反抗火苗彻底浇灭：“别白费力气了。你们赖以生存、引以为傲的‘力量’，不在这里，也不在这具陌生的躯壳里。”
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