“姑娘这般惦记着中秋的节礼，真是有心了。”
常嬷嬷将算盘轻轻推到一边，身子微微前倾。
“老奴瞧着，姑娘不单单是想帮夫人分忧，怕是也在悄悄琢磨着，要给夫人，还有几位少爷，备下一份自己的心意吧？”
她这话音刚落，旁边正在添炭的丫鬟菊香耳朵尖，立刻凑了过来，笑嘻嘻地。
“嬷嬷这一，奴婢也想起来了。姑娘是不是在愁送什么礼？奴婢听大厨房的李婆子她闺女在珍宝斋当差，最近新来了不少精巧玩意儿呢！”
另一个正在擦拭多宝阁的丫鬟秀儿也转过头，插嘴道。
“珍宝斋的东西是好，可咱们姑娘送礼，重在心意！夫人什么好东西没见过呀？”
常嬷嬷笑嗔了她们一眼。
“去去去，主子们话，你们倒议论上了！该干嘛干嘛去！”
虽是责备，语气里却并无多少严厉。
菊香吐了吐舌头，缩回头继续摆弄炭火，秀儿也笑着转回身，但耳朵显然还竖着呢。
碧桃被她们这一打岔，紧绷的心弦倒是松了些，脸颊微微一热，幸好有面纱遮掩。
她抬起眼，看向常嬷嬷，轻轻点零头，声音也低了几分，带着一丝羞赧。
“嬷嬷慧眼，自然什么都瞒不过您。”
她放下手中的账目，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
“干娘待我恩重如山，几位哥哥名义上也都是我的兄长。这中秋团圆节，我若没有一点表示，实在不过去。只是……”
她顿了顿，秀气的眉头微微蹙起。
“我只是发愁，不知道该送些什么才好。干娘这里，什么金贵稀罕的物件没有？我若送些寻常东西，只怕入不了干娘的眼，反倒显得轻慢了。可若是太……我又实在……”
她没好意思直接“买不起”，但常嬷嬷岂能不明白？
她了然地笑了笑，伸手轻轻拍了拍碧桃的手背，安抚道。
“我的好姑娘，您这份心，夫人知道了，比收到什么金山银山都高兴！您且把心放回肚子里去。夫人什么性子，您还不清楚吗？她最是重情念旧，看重的从来不是东西的价值，而是那份真真切切的心意。”
这时，刚才端姜枣茶进来的那个圆脸丫鬟捧着一碟新蒸的松瓤鹅油卷进来，听见这话，忙接口道。
“嬷嬷得是极。去年夫人寿辰，表姐送了一副自己绣的松鹤延年炕屏，针脚细密，夫人喜欢得什么似的，立刻就让人摆在了暖阁里，见人就夸呢，可见夫人最疼的就是这份亲手做的心意。”
碧桃闻言，心中稍安，但仍追问道。
“那嬷嬷您，干娘最近可有什么特别念叨的？或是缺了些什么用着顺手的物件？我总想送点干娘真正能用得上、或是能让她开怀一笑的。”
常嬷嬷眯着眼想了想，缓缓摇头，语气肯定。
“姑娘，实话跟您，夫人是真的什么都不缺。吃穿用度，一应都是顶好的，库里堆着的珍玩古画，只怕好些都落了灰。您若非要送那些金玉之物，反倒显得生分了，与外面那些趋炎附势、巴结奉承的也没什么两样。”
她见碧桃眼神黯淡下去，忙又笑道。
“不过啊，这送礼的学问，就在于‘投其所好’四个字。夫人不重物质，却重精神。您想啊，您如今在夫人心里，最要紧的是什么？是您的上进，是您的懂事，是您能把日子过得越来越好！”
碧桃若有所思，喃喃道。
“嬷嬷的意思是……”
“老奴的意思是啊。”
常嬷嬷语重心长。
“姑娘您如今刻苦读书，习字学画，夫人看在眼里，喜在心头。您若在这上头用些心思，哪怕东西再不值钱，在夫人眼里，也是千金不换的宝贝。譬如……”
她顿了顿，引导着碧桃。
“姑娘的字如今越发进益了，何不静心写一幅吉祥话，或是抄一篇短的祈福经文？用您自己攒钱买的好纸，认真写了，再配上姑娘您拿手的绣活，比如打个精致复杂的攒心梅花结子做穗子，装裱起来送给夫人。夫人定会觉得，这比那冷冰冰的玉器摆设，更透着暖心和诚意。”
“这个主意好！”
旁边的菊香忍不住又插话。
“姑娘打的络子最好看了，上次给大少爷配玉佩的那个，连夫人见了都夸配色雅致呢。”
碧桃的眼睛渐渐亮了起来。
“嬷嬷得对，亲手做的，最能体现心意。那我……我还可以给干娘绣个暖额，或是做一双软底寝鞋，干娘夜里看书或是起身时穿着，定然舒服。”
“正是这个理儿！”
常嬷嬷赞许地点头。
“暖额和寝鞋都实用，夫人定会喜欢。绣样可以选些寓意好的，比如万福万寿、或者缠枝莲纹，既雅致又吉祥。”
“姑娘绣活好，肯定没问题！”
秀儿也回过头来笑着保证。
“还有那几位少爷。”
常嬷嬷继续道。
“姑娘也不必过于忧心。大少爷性子淡，不重这些虚礼，您若送他，可选些实用的文房，一方好墨，或是几刀上用的宣纸，他定然不会挑剔。表少爷学问好，您寻几株雅致的兰草盆景，他必能领会其中的雅趣。”
提到另外两位，碧桃的心又微微揪紧。
她垂下眼睫，掩饰住眸中的复杂情绪，轻声问。
“那……二哥和三哥呢？”
常嬷嬷依旧温和地分析道。
“二少爷嘛，性子跳脱，喜好也与旁人不同。姑娘若送他，不必拘泥于文雅，或许那些外头来的新奇顽意，什么九连环、巧板之类的，或是质量上衬骑射用具，像护腕、马鞭之类的，反而更合他心意。”
菊香快人快语。
“二少爷就喜欢那些。”
常嬷嬷瞪了她一眼，菊香立刻噤声，缩了缩脖子。
“至于三少爷……”
常嬷嬷顿了顿，留意到碧桃搭在膝上的手无意识地蜷缩了一下。
她放缓了声音，带着一种了然的慈悲。
“三少爷身子弱，常年吃药，送药材补品虽好，却难免勾起病气。他素爱书画，姑娘若送些品质好的颜料，或是难得的画谱，再不然，寻些安神助眠的然香草，制成香囊，料想他也能明白姑娘的关怀之意。”
秀儿声补充。
“三少爷画画的颜料消耗得快，送这个准没错。香囊也好，奴婢听城南‘百草堂’的干花和香草料最是齐全。”
碧桃默默记下。
常嬷嬷总结道。
“总之啊，姑娘。”
她慈爱地看着碧桃。
“礼不在轻重，关键是一份惦记着的心。您如今是府里正经过明路的姐，与几位少爷是兄妹名分，这节礼往来，是情分，也是礼数，大大方方地准备便是，无需过分忐忑。”
她感激地看着常嬷嬷和周围善意微笑的丫鬟们。
“多谢嬷嬷指点，也多谢你们，桃儿心里有底了。”
窗外哗哗的雨声不知何时渐渐停歇，只剩下檐角断断续续的滴水声，叮咚作响。
原本昏暗的色也透出些许亮光，云层似乎薄了些。
一个丫鬟掀帘进来。
“嬷嬷，雨停了，瞧着色，怕是过会儿还能出太阳呢。”
常嬷嬷闻言，笑着对碧桃道。
“姑娘你看，这雨总算住了，夫人也快回来了。眼看也快到用午膳的时辰了，姑娘不如就在这里用了？”
碧桃心里猛地一紧。
一起用饭？
她脸上还蒙着面纱，如何能取下？
唇上那红肿未消，又如何能见人？
她几乎是立刻站起身。
“不了不了，多谢嬷嬷好意。我……我出来时吩咐沥桂，让她看着厨房给我炖了盅冰糖雪梨，这会儿怕是快好了，得回去用了才好。而且……而且我还得赶紧回去琢磨琢磨给干娘和哥哥们的礼物，得趁着刚有想法，赶紧动手准备起来才是。”
她一边，一边下意识地抬手，指尖轻轻碰了碰脸上的面纱。
常嬷嬷随即了然地笑了笑，并不强留。
“既然姑娘另有安排，那老奴就不多留您了。冰糖雪梨润肺止咳，这季节吃最是适宜，姑娘回去慢用。准备礼物也不急在一时，仔细身子要紧。”
碧桃如蒙大赦，连忙道。
“那桃儿就先回去了。这些礼单和账目，我拿回去再仔细看看，若有不明白的，再来请教嬷嬷。”
“好，好，姑娘慢走。”
常嬷嬷亲自起身，将碧桃送到门口，又嘱咐候在门外的青禾。
“仔细扶着姑娘，廊下地滑，刚下过雨，仔细脚下。”
青禾连忙应了，心地搀住碧桃的胳膊。
碧桃向常嬷嬷告辞，带着青禾，主仆二人踏着湿润的青石板路，匆匆离开了锦瑟院。
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