江南的雨，细密如酥，沾衣欲湿。
牛凤和吴昊踏入这烟雨朦胧之地，仿佛进入了另一个世界。
与边塞的苍茫、北地的肃杀截然不同，这里桥流水，白墙黛瓦，吴侬软语萦绕耳畔，连空气都带着一股湿润的、混合着泥土与花香的气息。
按照沿途打听到的零碎信息，以及那玄乎其玄的“机缘”之，两人在苏杭一带的繁华市井中穿梭寻觅。
他们留意着那些看似寻常却又透着一丝不凡的茶楼、书肆、古董铺子，甚至登上了几艘装饰雅致的画舫，但都一无所获。机阁的入口，果然如传闻般缥缈难寻。
连日奔波却毫无头绪，连一向沉稳的吴昊，眉宇间也难免染上了一丝焦躁。
“这机阁，莫非真只是江湖人以讹传讹？”在一家临河茶馆歇脚时，吴昊望着窗外淅淅沥沥的雨丝，忍不住低声道。
牛凤端起粗瓷茶杯，抿了一口略带涩味的本地新茶，目光却依旧沉静，扫视着街上撑伞来往的行人，以及河面上缓缓滑过的乌篷船。
“既然传言如此之盛，连宗门卷宗都有提及，必非空穴来风。耐心些，吴师兄。”
他的话音刚落，目光便被河对岸一间不起眼的铺子吸引。
那铺子门脸狭，招牌老旧，上书“弈趣斋”三个斑驳大字，似乎是家棋馆。
与其他店铺的热闹不同，这间棋馆门可罗雀，异常冷清。
但牛凤却敏锐地察觉到，那半掩的门扉内，似乎有一种难以言喻的、宁静而深邃的气息流转。
“我们去那边看看。”牛凤放下茶杯，指了指对岸。
吴昊虽有些疑惑，但还是跟着起身。
两人绕过石桥，来到“弈趣斋”门前。推开那扇吱呀作响的木门，一股淡淡的、混合着陈年木料和墨香的气息扑面而来。
馆内光线昏暗，只有几缕光从高处的明瓦渗入，照亮了空气中漂浮的微尘。
内部空间比外面看起来要深一些，摆放着七八张古旧的棋枰，但只有最里面的一张棋枰旁，坐着一位须发皆白、穿着朴素灰色长袍的老者，正独自对着棋盘凝神思索，对两饶进入恍若未觉。
四壁皆是书架，上面堆满了各种棋谱古籍，有些竹简甚至已经发黑，透着岁月的沧桑。
牛凤和吴昊对视一眼，缓步上前。
走得近了，才看清那老者面前的棋盘。黑白双子纠缠，局势极为复杂精妙，并非寻常街边棋摊可见的套路，更像是一局流传已久的珍珑棋局，处处杀机，又处处暗藏生机。
那老者仿佛才察觉到有人，缓缓抬起头。
他面容清癯，眼神温润平和，并无丝毫锐气，却仿佛能洞悉人心。
他看了看牛凤，又看了看吴昊，目光在牛凤身上略一停留，闪过一丝几不可察的了然，随即微微一笑，声音苍老而舒缓：“二位友，可是为弈而来？”
吴昊上前一步，拱手道：“老人家，我等并非为对弈而来。冒昧打扰，是想请问，此处可是‘机阁’？”
老者闻言，脸上笑容不变，既不承认，也不否认，只是伸手指了指他对面的空位，又指了指棋盘：“既入此门，便是有缘。老朽在此摆下此局已久，苦思不得其解。二位友若有兴致，不妨一试。若能解开此局，或可知晓你们想知之事。”
这便是考验了！
吴昊精神一振，他出身宗门，自幼也涉猎棋道，自认有些功底。
他凝神向棋局看去，这一看，眉头便紧紧皱起。
黑白大龙纠缠厮杀，看似白棋占据优势，将黑棋一条大龙团团围住，岌岌可危。但黑棋阵型看似散乱，几处散子却遥相呼应，隐隐构成反扑之势。
这棋局处处陷阱，一步走错，满盘皆输。
他尝试在脑海中推演了几种常见的破解之法，却发现无论怎么走，似乎都将陷入更深的死局。
时间一点点过去，吴昊额头渐渐沁出细汗，脸色也越来越凝重。
他发现自己引以为傲的棋力，在这局棋面前，竟显得如此苍白无力。
这已不仅仅是棋艺的较量，更是心智与格局的考验。
老者也不催促，只是平静地看着他，又偶尔将目光投向一直沉默观察棋局的牛凤。
牛凤对围棋确实不甚精通，在平安村时，顶多看村里老翁下过几盘闲棋，懂得基本规则而已。他无法像吴昊那样进行复杂的推演计算。但他有他的方式。
他没有去纠结于具体的某一步棋，而是将整个棋局看作一个整体，一个……战场。
那被围困的黑棋大龙，像不像深陷重围的自己？
那些看似散乱的黑棋散子，像不像可以借助的地形、可以利用的疑兵？
白棋的围剿固然严密，但真的就毫无破绽吗？
他回想起草原上，阿依玛的部队被叛军围困鹰嘴崖，看似绝境，但他找到了火攻之法，利用风向，以弱胜强。他回想起落鹰峡被黑煞门伏击，身陷重围，但他临危不乱，以鎏金镖震慑敌胆，杀出一条生路。
绝境之中，往往隐藏着唯一的生机。
这生机，有时需要……
弃！
他的目光猛地锁定在棋盘一角，一处看似无关紧要、甚至若放弃会损失数子的地方。
若弃掉那里几颗黑子，会怎样？
这个念头一出，他脑海中仿佛有闪电划过！
原本僵持混乱的棋局，在他眼中骤然清晰起来！
弃掉那几子，看似亏损，实则瞬间盘活了中央看似被完全困死的黑棋大龙，并且为外围那些散落的黑子提供了绝佳的接应和反攻支点！
整个棋局的气势瞬间逆转！
这不是棋谱上的定式，这是一种源于生死搏杀中领悟的“势”的转换！
是舍弃局部、谋取全局的战略眼光！
“吴师兄，”牛凤忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的笃定，“试试……弃掉左下角那三子。”
正陷入苦思、几乎要钻入牛角尖的吴昊猛地一愣，下意识地顺着牛凤所指看去。
他本是棋道中人，一经点破，立刻在脑海中飞速推演。
这一推演，他浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！
“妙！妙啊！弃子争先！竟是如此！”吴昊激动得声音都有些发颤，“我怎么没想到！只顾着计算得失，却忘了棋道如兵道，有舍方有得！”
他不再犹豫，依照牛凤所指，在脑海中落下那一子。
霎时间，棋局风云突变！
黑棋虽弃数子，却如蛟龙入海，困龙升！
原本铁桶般的白棋包围圈被瞬间撕开一道口子，内外黑棋顿时连成一片，反将白棋一条颇具规模的大龙置于险境！
攻守之势，顷刻逆转！
那一直平静无波的老者，眼中终于闪过一丝真正的讶异，随即化为浓浓的欣赏。
他抚掌轻叹：“好一个‘弃子争先’！友年纪轻轻，竟有如此魄力与眼光，能跳出棋枰之外，以势破局，佩服，佩服。”
他这番话，显然是对牛凤所。
吴昊此刻也对牛凤心服口服，他原本只佩服牛凤的武功，此刻才知，这位师弟的智慧与心性，同样深不可测。
老者站起身，对着牛凤和吴昊微微颔首：“第一关，‘问智’，二位已过。请随我来。”
他转身，走向书架后方。
只见他在墙壁某处轻轻一按，机括声轻响，一整面书架竟然无声无息地向侧方滑开，露出了后面一条向下延伸的、灯火通明的甬道。
一股更加浓郁、也更加神秘的古老气息，从甬道深处弥漫而出。
牛凤和吴昊相视一眼，皆看到对方眼中的振奋与凝重。
机阁，终于向他们敞开邻一道门扉。
而后面，还有更难的考验在等待着他们。
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