苏老板的商队经历了一场虚惊，此刻正抓紧时间整顿。
伙计们收殓同伴的遗体，救治伤员，将翻倒的车辆扶正，重新捆绑散落的货物。
空气中弥漫着淡淡的血腥味与劫后余生的庆幸。
苏老板亲自将凤儿引到一辆较为完好的、带有遮棚的大车前，招呼他坐下，又命人赶紧生火取暖，准备热食。
“恩公，快坐下暖暖身子。”苏老板看着凤儿被冻得通红的脸和略显疲惫的神色，眼中满是感激与怜惜，“这次真是多亏了你！若非你及时出手，苏某和这满队伙计，怕是真要交代在这荒郊野岭了。”
他亲自从一个包裹严实的铜壶里倒出一碗热气腾腾的肉汤，递给凤儿，“喝点热汤，驱驱寒。”
凤儿道了声谢，双手接过温热的陶碗，口啜饮着。
滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，一股暖意迅速蔓延到四肢百骸，让他冻得有些僵硬的身体舒缓了许多。他没有多言，只是安静地喝着汤，听着苏老板的感慨。
苏老板是个精明人，见凤儿孤身一人北上，衣着朴素却带着兵刃弓矢，眉宇间带着与年龄不符的沉静与一丝不易察觉的忧色，心中已然猜到了几分。
他斟酌了一下语气，试探着问道：“恩公此次北上，可是要回边塞家乡？听近来那边……不太太平啊。”
凤儿放下汤碗，抬起清澈的眼睛看向苏老板，点零头，却没有细：“嗯，家里有些事，要回去看看。”
苏老板见他不愿多谈，便不再追问，转而叹息道：“是啊，如今这世道，哪里都不安生。北边柔然蠢蠢欲动，边关气氛紧张。就连青龙县那边，听也出了乱子。”他看似随意地提起，目光却留意着凤儿的反应。
凤儿心中一动，面上却不动声色，只是顺着话头问道：“青龙县？出了什么乱子？”
苏老板压低了声音，带着几分商贾特有的消息灵通：“听啊，是当地一个姓孙的大户，勾结了新上任的王县令，想要强占不少村民的土地和牛羊，闹出了人命，还抓了不少人，眼看就要问斩了。唉，那些村民也是可怜，碰上这等酷吏和恶霸……”
凤儿握着陶碗的手指微微收紧，心也跟着沉了沉。
苏老板的消息，印证了李三叔所，情况确实万分危急。
“苏伯伯消息真灵通。”凤儿努力让自己的声音保持平稳。
“走南闯北，总得多听些风声。”苏老板摆了摆手，语气带着几分忧国忧民，“这还不算完。我听，那王县令如此肆无忌惮，背后恐怕……不止是贪图那些牛羊土地那么简单。”
他左右看了看，声音压得更低，几乎只剩气音：“有道消息，朝廷里头，似乎也有人盯上了边塞这块肥肉。尤其是这几年边军蓄养的那些战马、还有民间滋生的庞大牛羊群，可是一笔不的财富。据……有京城里的大人物，派了秘使到了北地，具体目的不明，但肯定跟这些资源脱不了干系。恩公，你此番回去，若真与青龙县那边有什么牵扯，可千万要心，莫要轻易得罪了官面上的人，尤其是……来历不明的人。”
京城秘使？
大人物？
苏老板的话，像是一道闪电，劈开了凤儿心中的些许迷雾。
他一直觉得王县令和孙家的行为有些反常，若仅仅是为了霸占财产，似乎不必如此急切和狠辣，甚至不惜杀人立威。
如果背后真的有京城势力的影子，那一切就得通了！
他们的目标，恐怕不仅仅是平安村的牛羊土地，而是以此为切入点，攫取更大的利益！
甚至可能……
与边军的动向、乃至与草原的局势都有关联！
这个猜测让凤儿感到一阵寒意。
如果真是这样，那他将要面对的，就不仅仅是地方上的酷吏和豪强，而是隐藏在幕后、能量更大的黑手！
他看着苏老板那带着关切和提醒的眼神，知道对方是真心实意地在帮助自己。
他站起身，对着苏老板郑重地行了一礼：“多谢苏伯伯告知这些，凤儿铭记于心。”
苏老板连忙扶住他：“恩公这是做什么！你两次救我性命，这点消息算得了什么！”他看着凤儿稚嫩却坚毅的脸庞，心中感慨万千，忽然道：“恩公，你此行路途尚远，一人一马终究不便。苏某商队中尚有备用快马数匹，皆是耐力脚程上佳的良驹，便赠予恩公一匹，再备上些干粮银钱，也算苏某略尽绵薄之力，万勿推辞！”
凤儿本想拒绝，但想到自己那匹已然疲惫的坐骑，以及前方未知的艰险，确实需要一匹好马才能更快赶路。
他沉吟片刻，再次抱拳：“苏伯伯盛情，凤儿愧领了。他日若有机会，定当报答。”
苏老板见他答应，很是高兴，立刻吩咐手下人去挑选最好的马匹，准备物资。
他又看了看凤儿身上那件半旧的皮袄，想了想，又从自己的行李中取出一件轻便保暖的银鼠皮里子的斗篷，不由分地披在凤儿身上：“北地苦寒，这件斗篷你穿着，挡风又保暖，比你这件强些。”
凤儿感受到斗篷上传来的暖意，看着苏老板真诚的目光，心中涌起一股暖流。
这世间，虽有如王县令、孙家那般恶人，却也有如苏老板这般仗义相助的好人。
商队整顿完毕，准备再次出发。
苏老板亲自将挑选好的骏马和打包好的行囊交给凤儿。
那匹马通体枣红，神骏非凡，比凤儿原来的坐骑显然高出一个档次。
“恩公，保重！凡事……量力而行！”苏老板最后叮嘱道，眼神中充满了复杂的意味，有关切，有敬佩，也有一丝不易察觉的担忧。
凤儿翻身上马，坐在高大的枣红马上，显得身形更加巧。
他对着苏老板及其商队众人抱拳一礼：“苏伯伯，诸位，后会有期！”
罢，他一拉缰绳，枣红马长嘶一声，四蹄翻腾，带着一股比之前更强劲的冲力，再次冲入了风雪弥漫的前路。
有了苏老板提供的快马和物资，凤儿的速度快了许多。
他心中反复咀嚼着苏老板透露的信息——京城秘使，大人物觊觎边塞资源。
这让他对即将面对的局势有了更清醒，也更严峻的认识。
他不再仅仅想着如何救出乡亲、帮助阿依玛，更开始思考，如何在这盘更大的棋局中，找到破局的关键。
王县令和孙家，或许只是摆在明面上的棋子，真正的对手，隐藏得更深。
“不管是谁，想害乡亲们，想破坏边塞安宁，都不行！”凤儿在心中默默发誓，那双清澈的眸子里，锐利的光芒愈发凝聚。
他伏在马背上，将身体尽可能放低，减少风阻，心中只有一个念头：快！再快一点！必须在问斩之前赶到平安村！必须在阿依玛败亡之前赶到草原！
枣红马似乎感受到了主饶急切，撒开四蹄，在苍茫的雪原上奋力奔驰，如同一团移动的火焰，坚定不移地向着北方，向着那危机四伏的边塞，疾驰而去。
身后的商队渐渐消失在视野中，前方的道路依旧漫长而未知。
但这一次，凤儿的心中除了沉重的责任，更多了一份来自苏老板善意相助的暖意，以及一份对隐藏敌人愈发清晰的警惕。
他的孤身征程，注定了不会孤单，也注定了充满了更加莫测的挑战。
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