“西羌...她也敢勾结？”
李世杰猛地攥紧名单，指节泛白。
“王太妃母家本就是西羌贵族。”
武崇义沉声。
“这些年装得与世无争，暗地里早将手伸进禁军。”
纪黎明按住怒意：“陛下，当务之急是回京。”
“可北狄大军压境——”
“臣愿留守。”
许稚玉单膝跪地。
“三万精兵足可固守，待陛下平定内乱，再合击狄军。”
“不成！”李世杰断然拒绝，“狄王狡诈，你独守太险。”
“那便速战速决。”
纪黎明转向武崇义：“京城有多少兵马听调？”
“明面上五万禁军，但王太妃掌控了虎符，能调动的不超过两万。”
“够了。”
李世杰忽然抬眼，“朕有法子。”
“陛下是......”
“偷梁换柱。”
他展开地图：“武崇义，你带三百死士先行，混入京城联络旧部。”
“臣领命！”
“许稚玉，你率主力佯攻狄军，做出朕仍在营中的假象。”
“明白。”
“至于朕......”
李世杰看向纪黎明，“随左相轻装简从，绕道回京。”
两日后，深夜。
狄军大营忽然火光冲。
“邺军劫营！”
狄王惊醒，披甲出帐：“迎敌！”
许稚玉银甲浴血，率骑兵来回冲杀，却始终不深入。
“她在拖延......”
”狄王眯起眼，“传令，不必死战，围住即可！”
与此同时，百里外径。
李世杰扮作商贾，纪黎明充作账房，二十护卫皆着布衣。
“陛下，前面就是潼关。”护卫低声道，“守将是王太妃侄子。”
“绕路。”
“绕路要多走三日——”
“那就硬闯。”李世杰掀开车帘，“朕倒要看看，王家儿敢不敢弑君。”
潼关城楼，守将王贲正打瞌睡。
“将军！有车队要过关！”
“什么时辰了还过关？”王贲不耐烦，“让他们滚！”
“可...车队里有贵人。”
王贲眯眼望去，只见月光下一人身形挺拔，虽着布衣，气度非凡。
“那是......”
他瞳孔骤缩，“开城门！快！”
城门刚开一线，王贲忽然惊醒：
“不对！陛下明明在北疆......”
话音未落，一把匕首已抵住后心。
“王将军，”纪黎明声音冰冷，“劳烦送我们一程。”
王贲冷汗涔涔：“你...你们怎么......”
“陛下亲征是假，回京平乱是真。”
李世杰缓步上前。
“王贲，你是想当从龙功臣，还是叛党余孽？”
“末将...末将愿效忠陛下！”
“很好。”
李世杰抽走他腰间虎符，“传令，潼关守军即刻开拔，随朕回京。”
“可姑母那边......”
“王太妃？”李世杰轻笑，“她自身难保了。”
京城，寿康宫。
王太妃正对镜梳妆，宫女匆匆闯入。
“太妃！潼关急报，王贲将军率军回京了！”
“什么？”
王太妃手一抖，金簪落地，“他敢擅离职守？”
“是...奉旨勤王。”
“奉谁的旨？”王太妃猛然起身，“皇帝明明......”
宫门轰然洞开。
李世杰披甲按剑，踏月而来。
“朕的旨，太妃有意见？”
王太妃脸色煞白：“你...你怎么......”
“太妃很意外？”
李世杰步步逼近，“也是，勾结西羌、软禁太后、伪造朕死讯......”
“这一桩桩，哪件不需要精心谋划？”
“本宫听不懂......”
“听不懂？”
李世杰扔出一沓信笺。
“这些是你与西羌王往来书信，要朕念给众臣听听？”
王太妃踉跄后退：“你...你早就......”
“从秋月招供那日起，朕就在等。”
李世杰冷声道，“等太妃您...自投罗网。”
“拿下！”
禁军一拥而上。
王太妃忽然尖笑：
“晚了！西羌五万铁骑已破玉门关，五日即抵京城！”
李世杰剑眉一挑。
“玉门关守将陈敢，是朕一手提拔。”
他语气平淡：“你当他会叛？”
“陈敢不会。”
王太妃眼底闪过疯狂：“可他副将...是本宫的人！”
“昨日飞鸽传书，玉门关...已破。”
纪黎明脸色骤变。
西羌若入关，京城危矣。
“陛下......”
“慌什么？”
李世杰转身：“武崇义。”
“臣在！”
“率五千轻骑，星夜驰援玉门关。”
“许将军那边......”
“朕自有安排。”
他看向王太妃：“太妃苦心布局，朕岂能辜负？”
“传令三军，备战。”
三日后，玉门关。
西羌大军黑压压一片，正在扎营。
关城上却静得出奇。
“不对劲。”
西羌主帅皱眉：“陈敢那老匹夫...怎么没动静？”
副将笑道：“定是王太妃得手，守军内乱......”
话音未落，城头忽然竖起“李”字大旗。
武崇义银甲按刀，立在旗下。
“西羌蛮子，等你多时了！”
“中计了！”
西羌主帅大惊：“撤退......”
“放箭！”
箭雨倾泻，羌军阵脚大乱。
关城两侧山道，忽然杀出两支邺军。
“陈敢在此！”
“叛将已诛，尔等还不投降！”
西羌军腹背受敌，死伤惨重。
主帅在亲兵护卫下，狼狈逃窜。
武崇义策马紧追：“哪里走！”
战至黄昏，西羌五万大军折损过半，余部溃散。
捷报传回京城，李世杰却不见喜色。
“北狄...也该动了。”
纪黎明立于阶下：“陛下料事如神。”
“狄王狡诈，不会错过这个机会。”
他铺开地图：“许将军那边，最多再撑十日。”
“那陛下......”
“明日出征。”
李世杰抬眼：“这次，朕要一战定乾坤。”
十日后，阴山脚下。
狄王看着溃败的邺军，放声大笑。
“什么镇国将军，不过如此！”
他挥鞭：“追！活捉许稚玉者，赏金万两！”
狄骑如狼群般扑向败军。
追至一处山谷，前方邺军忽然停住。
许稚玉勒马回身，银枪斜指。
“狄王，簇风景甚好。”
“适合葬你。”
狄王心头一凛：“有埋伏？”
话音未落，两侧崖顶滚木礌石齐下。
“中计了！撤......”
谷口已被邺军堵死。
李世杰金甲白马，缓缓而出。
“狄王，别来无恙。”
“你...你不是在京城......”
“京城之乱已平。”
李世杰剑指敌酋：“现在，该算算你我之间的账了。”
狄王咬牙：“就算中计，本王八万铁骑，何惧你......”
“八万？”
许稚玉冷笑：“你回头看看。”
狄王回头，只见后方烟尘漫。
“武”字大旗猎猎作响。
武崇义率西疆边军杀到！
“西羌已败，援军断绝。”
李世杰缓缓举起长剑。
“狄王，降否？”
狄王面色灰败，良久，扔下弯刀。
“...降。”
北狄归降，西羌溃败。
边境百年烽火，终告平息。
凯旋那日，京城万人空巷。
李世杰却未入宫，直接去了皇陵。
他在先帝陵前跪了整整一夜。
次日早朝，颁下三道圣旨。
“北狄称臣，岁贡翻倍，质子入京。”
“西羌割地三百里，永不犯边。”
他看向阶下并肩而立的两人。
“左相纪黎明，镇国将军许稚玉，护国有功。”
“封纪黎明为靖国公，许稚玉为护国长公主。”
“望二人，永结同心。”
满殿哗然。
“陛下！长公主乃女子，岂能以护国为封号......”
“女子如何？”
李世杰打断：“若无长公主，尔等早已是狄榷下鬼。”
“此事已定，不必再议。”
退朝后，两人并肩走出宫门。
“长公主殿下。”纪黎明揶揄。
“靖国公也不差。”许稚玉耳根微红。
“这回...总算能安心过日子了？”
“未必。”
她抬眼望向宫墙：“陛下虽定内外，但朝中......”
“有陛下在。”
纪黎明握住她的手：“我们该做的，已经做完了。”
“但愿如此。”
许稚玉轻叹一声，抬眼望向巍峨宫墙。
靖国公府。
纪黎明正在书房处理文书，元宝匆匆进来。
“公爷，文华殿大学士李彦求见。”
“李彦？”
纪黎明笔尖一顿。
这位李大学士是两朝元老，向来明哲保身。
此时登门......
“请他到花厅。”
花厅里，李彦端坐饮茶，见纪黎明进来，起身行礼。
“下官见过国公爷。”
“李大人不必多礼。”
纪黎明示意他坐下。
“不知李大人今日前来，有何指教？”
李彦放下茶盏，神色凝重。
“国公爷可知，近来朝中...有些传言？”
“什么传言？”
“国公爷与长公主功高震主，恐有...不臣之心。”
纪黎明眼神微冷。
“何人散布？”
“下官不知。”
李彦压低声音。
“但昨日，有人往我府上送了份礼。”
他从袖中取出一个锦海
纪黎明打开，里面是一枚玉佩，刻着“靖国”二字。
“这是......”
“前朝靖国公的旧物。”
李彦轻声道。
“那人...国公爷既然封了靖国公，也该效仿先贤。”
纪黎明捏紧玉佩。
前朝靖国公，最终因谋逆被诛九族。
这礼，送得诛心。
“李大人为何告诉我？”
“下官虽老朽，却也知忠奸。”
李彦起身。
“国公爷与长公主为国征战，不该受此污蔑。”
“多谢。”
送走李彦，纪黎明在书房静坐良久。
许稚玉练兵回来，见他神色不对。
“怎么了？”
纪黎明将锦盒推过去。
许稚玉看完，冷笑一声。
“跳梁丑。”
“不可轻担”
纪黎明沉吟。
“能弄到前朝旧物...此人手眼通。”
“你觉得是谁？”
“暂时不知。”
他起身走到桌前倒了一杯水，递给许稚玉。
“但陛下刚封赏我们，就有人挑拨......”
“是怕我们权势太盛？”
“或许。”
“明日我进宫一趟。”
养心殿。
李世杰听完禀报，把玩着那枚玉佩。
“前朝旧物......”
他轻笑一声。
“这倒让朕想起个人。”
“谁？”
“前朝靖国公的后人，如今在礼部当个主事。”
李世杰将玉佩放下。
“姓赵，叫赵怀安。”
“赵怀安？”
纪黎明皱眉。
“臣与他并无交集......”
“但他有个妹妹。”
李世杰抬眼。
“年初选秀入宫，封了才人。”
纪黎明恍然。
“所以是后宫......”
“未必。”
李世杰摇头。
“赵才权怯懦，没这个胆子。”
“那会是谁？”
“朕会查。”
他站起身。
“你们最近心些，尤其是稚玉。”
“军中恐有人借题发挥。”
京郊大营。
许稚玉正在校场检阅，副将匆匆来报。
“将军，有券劾您...滥用军饷，私养亲兵。”
“弹劾我？”
她挑眉。
“谁递的折子？”
“监察御史周勉。”
“周勉......”
许稚玉眯起眼。
此人素以刚直闻名，但从不涉党争。
如今突然发难......
“证据呢？”
“您上月从兵部多领了三千两军饷，去向不明。”
她冷笑。
“那三千两，是抚恤战死将士家眷的。”
“可有凭证？”
“兵部有存档。”
许稚玉翻身上马。
“我进宫一趟。”
皇宫，御书房。
周勉跪在阶下，神色肃然。
“陛下，军饷关乎国本，不得不查。”
“是该查。”
李世杰淡淡道。
“但许将军的账目，朕早看过。”
他扔下一本册子。
“三千两抚恤银，每一笔都有去处。”
周勉捡起册子细看，脸色渐白。
“这...这......”
“周御史。”
许稚玉的声音从门外传来。
她走进书房，目光如剑。
“你弹劾我，是受人指使，还是......”
“臣...臣只是依例巡查......”
“巡查到伪造账目？”
纪黎明随后而入，将另一本册子放在案上。
“这是兵部真正的存档，周御史手中那份...是假的。”
周勉浑身一颤。
“臣...臣不知......”
“不知？”
李世杰冷笑。
“那朕告诉你，伪造军饷账目，是死罪。”
“陛下饶命！”
周勉伏地磕头。
“臣...臣是听了赵主事的话......”
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