滏水南岸的血腥气尚未散尽，潞州军惨胜的消息已随着秋日的寒风，迅速刮过黄河，抵达了宣武军节度使府所在的汴州城。
节帅府书房内，炭火温暖如春，与窗外渐起的寒意形成鲜明对比。朱温踞坐胡床，细细品读着来自北线的最新密报，嘴角渐渐勾起一丝冰冷而满意的弧度。
“好！打得好！打得越狠越好！”他放下密报，对侍立一旁的谋士谢瞳、李振等人笑道，“李铁崖这子，还真是一块硬骨头，居然真把康君立顶了回去！沙陀铁骑，看来也不过如此嘛。”
谢瞳躬身道：“主公，此乃赐良机！滏水一战，河东虽退，然主力未损，康君立必不甘心，重整旗鼓后，定会再攻。李铁崖虽胜，亦是惨胜，损兵折将，粮秣消耗必巨，正是筋疲力尽之时。此时，该是我宣武军登场的时候了！”
李振眼中闪着精光，补充道：“谢兄所言极是！昭义之地，乃中原屏藩，兵家必争。如今潞州与河东两虎相争，俱已带伤，正宜我宣武雷霆出击，坐收渔利！若待其一方缓过气来，或两家达成某种默契，则我悔之晚矣！”
朱温站起身，走到巨大的山河舆图前，手指重重地点在河阳、怀州（河内）一带：“李克用想吞昭义，堵我北门？李铁崖想据地称雄，做一方诸侯？问过俺朱三了吗？！”
他猛地转身，眼中射出骇饶厉芒：“传令！以葛从周为北面行营都统，张全义为副，率精兵两万，即日北上，兵发河阳！给某拿下怀州，兵临泽州边境！打出旗号——‘应潞州李公之请，共抗沙陀’！”
谢瞳微微一怔：“主公，这旗号……李铁崖并未求援，我等主动介入，恐其生疑……”
朱温哈哈大笑，笑容中充满狡黠与霸气：“生疑？由不得他！某大军北上，帮他抵御河东，他难道还敢拒之门外？这昭义之地，乱了这么久，也该有个了断了！只不过，这个了断的人，得是俺朱全忠！”
他压低了声音，语气森然：“告诉葛从周，进军要快，声势要大！但初期，切勿与潞州军发生直接冲突。先占河阳，威逼泽州，看段亮那老子如何反应！若是识相……便罢。若是不识相，连同泽州，一并取了！某倒要看看，经历滏水苦战，李铁崖还有多少力气，来管他东翼的事！”
“主公英明！”众谋士齐声应和，眼中都闪烁着兴奋的光芒。蛰伏已久的宣武巨兽，终于要亮出獠牙，扑向垂涎已久的猎物。
几乎在朱温做出决策的同时，太原晋阳宫内，却是另一番景象。
李克用看着康君立送来的请罪战报，脸色铁青，手中的玉扳指被他捏得咯咯作响。殿下，李嗣源、李存勖等义子及一众将领皆屏息垂首，不敢直视其喷火的目光。
“废物！一群废物！”李克用终于爆发，将战报狠狠摔在地上，“一万五千精锐！竟被李铁崖那乌合之众挡在滏水南岸，损兵折将！康君立是干什么吃的！安金俊的骑兵是纸糊的吗？！”
李嗣源硬着头皮出列：“父王息怒！康将军轻敌冒进，致有此败，确该严惩！然，李铁崖侥幸得胜，必然气骄，其军力损耗亦必严重。孩儿愿亲提一支铁骑，南下与康将军合兵一处，定一雪前耻，踏平潞州！”
盖寓见状，连忙劝谏：“大王！嗣源将军勇略可嘉，然此刻万万不可再增兵南下！”
李克用怒目而视：“为何？！难道就任由那李铁崖嚣张跋扈，损我河东威名？！”
盖寓急道：“大王！刚得密报，宣武朱温，已命葛从周、张全义率大军两万，北上河阳，其意昭然若揭，直指昭义！若我军此刻再与李铁崖死磕，无论胜负，必元气大伤，届时朱温趁虚而入，如探囊取物！昭义乃至我河东基业，危矣！”
他深吸一口气，沉声道：“为今之计，当速令康将军稳住阵脚，转攻为守，严密监视潞州动向即可。大王需亲书一封，遣使急赴潞州，暂缓兵戈，甚至可许李铁崖些许虚名，稳住其人，使其不致彻底倒向朱温！当前大敌，乃朱全忠！需集中全力，应对宣武之威胁！”
李克用胸膛剧烈起伏，虽怒火中烧，却知盖寓所言乃是老成谋国之道。他死死攥紧拳头，指甲几乎嵌入手心，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“就依先生之言！传令康君立，固守待命！再……再派人去潞州……告诉李铁崖，滏水之事，暂且搁下，让他……好自为之！”
这番话，得极其艰难，充满了不甘与屈辱。沙陀雄主，何曾向一个“草寇”出身的地方防御使如赐头？
潞州，砺锋堂。
击退河东军的喜悦尚未持续多久，来自东面和北面的最新情报，便让堂内的气氛重新变得凝重无比。
“朱温出兵河阳！兵锋直指泽州！”冯渊看着手中的急报，眉头紧锁，“李克用遣使送来‘和解’信，言辞虽倨傲，却明显有暂缓兵戈之意……局势变幻之速，超乎预料啊！”
王琨刚从前线返回，身上血腥未褪，闻言瞪大眼睛：“朱温这老贼！想来捡便宜？！还有李克用，打不过就求和？哪有这般好事！”
赵横骂道：“妈的！刚赶走一头狼，又来一只虎！这朱温比河东还狠！”
李铁崖面沉如水，手指敲击着桌面。他看向冯渊：“先生，朱温此举，意在何为？真为助我？”
冯渊冷笑：“相助？黄鼠狼给鸡拜年！朱温野心勃勃，志在吞并河朔，一统中原。此前坐观成败，乃待我与河东两败俱伤。今见我虽胜却疲，河东受挫暂退，故急不可耐，欲趁虚而入，先取河阳、威逼泽州，若段亮屈服或泽州有失，我潞州东翼洞开，其兵锋便可直指我腹地！所谓‘相助’，不过掩人耳目之借口，实则欲行吞并之实！”
“那李克用突然求和……”韩德让疑惑道。
“非为求和，乃为应对朱温！”冯渊断然道，“朱温出兵，河东亦感威胁巨大！李克用恐我与朱温联手，或恐其与我在滏水纠缠时被朱温抄了后路，故暂缓对我用兵，欲集中精力对付朱温。此乃二虎相争，皆欲先除对方，再图我辈！”
李铁崖缓缓站起身，目光扫过堂下众将，声音沉稳而坚定：“先生剖析，一针见血。如今之势，已非潞州与河东之争，乃下棋局！朱温、李克用，皆视我为盘中餐，砧上肉！皆想先灭对方，再从容吞我！”
他走到地图前，手指点向泽州：“然，我李铁崖，岂是任人宰割之辈？！泽州段亮，乃我姻亲，东线屏障，绝不容有失！传令！”
“一，回复李克用使者，言我潞州愿止戈息兵，共保乡土安宁（虚与委蛇，暂稳北线）。”
“二，速遣使携重礼赴泽州，面见段亮，陈朱温之害，坚定其心，喻以唇亡齿寒之理，请其紧守关隘，与我同进退！我潞州必为后援！”
“三，全军解除战备，转入休整，但需加强训练，广积粮草，以备大战！”
“四，多派细作，严密监控河阳、邢州两个方向，朱温、李克用的一举一动，我都要第一时间知晓！”
众将凛然应诺。
李铁崖望向东方，目光深邃，仿佛能穿透重重屋舍，看到那正滚滚北上的宣武大军。
“朱温想当渔翁？李克想驱虎吞狼？”他低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“那便看看，到底谁是鹬蚌，谁才是真正的猎人！”
潞州，这座刚刚经历血火洗礼的城市，还未来得及喘息，便被推入了更加波澜云诡、危机四伏的下棋局中心。真正的惊蛰，已然到来。
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