刺骨的寒风卷着雪沫，如同无数细的冰刀，刮过裸露的皮肤，带走最后一丝温度。铅灰色的空低垂，仿佛随时会塌陷下来，将这片无边无际的雪原彻底吞噬。
李铁崖深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪中，每一次呼吸都扯动着胸腔的剧痛，喷出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在眉梢和破烂的皮袄领口上。左肩的箭伤、身上新旧叠加的伤口，在严寒中如同被无数烧红的针反复穿刺，但他咬紧牙关，强迫自己忽略这些，将全部意志集中在移动和……警戒上。
他的身后，跟着一支沉默而疲惫的队伍。算上他自己，一共二十三人。王琨紧跟在他身侧，不时警惕地扫视着四周白茫茫的死寂。其余人，则深一脚浅一脚地艰难跟随，每个人脸上都写满了饥寒交迫的疲惫，以及一种被逼到绝境后产生的、近乎麻木的坚韧。
这是他们逃离黑风岭工坊、踏入北方雪原的第三。
三前，那场突如其来的救援和汇合，带来的短暂希望，迅速被严酷的现实所取代。他们缺乏足够的御寒衣物，食物仅靠王琨他们从追兵身上缴获的那点干粮，早已消耗殆尽。没有地图，没有向导，只能凭着李铁崖模糊的记忆和一种对北方“可能存在生路”的执念，盲目地向着更寒冷、更荒芜的深处迁徙。
“将军，再这么走下去……弟兄们快撑不住了。”王琨的声音嘶哑，嘴唇冻得发紫，呼出的热气微弱。他指了指队伍中间，两个伤势较重的汉子几乎是被同伴架着在挪动，每一步都摇摇欲坠。
李铁崖停下脚步，环顾四周。除了雪，还是雪。远处是起伏的、被冰雪覆盖的山峦轮廓，如同僵死的巨兽。没有一丝人烟，没有一点生机。绝望的气氛如同瘟疫，在沉默的队伍中蔓延。
他知道王琨的是事实。继续漫无目的地走下去，不用等追兵，他们自己就会冻死、饿死在这片雪原上。
必须找到食物和避寒之所。立刻，马上。
李铁崖的目光如同鹰隼般扫过雪地，寻找着任何可能的线索。动物的足迹？可食用的植物？哪怕是一个可以挡风的山洞……
忽然，他的目光定格在远处一片稀疏的枯木林边缘。那里的雪地上，似乎有一些杂乱的、不同于风吹痕迹的印记。
“那边。”李铁崖低声道，改变方向，朝着枯木林走去。
靠近之后，印记变得清晰起来。是蹄印，似乎是鹿或者麂子一类的中型动物，而且不止一只，印记很新，应该过去不久。
“有猎物！”王琨眼中闪过一丝光亮，其他人也精神一振。
李铁崖蹲下身，仔细查看蹄印的走向，又抬头看了看风向。“它们往林子深处去了。追！”
求生的本能压倒了疲惫，队伍立刻行动起来，沿着蹄印追踪。李铁崖一马当先，虽然独臂，但多年的军旅生涯和绝境求生的经验，让他追踪起来比其他人更加敏锐。
追踪了约莫半个时辰，蹄印消失在了一片怪石嶙峋的山坡下。山坡背风处，隐约可见一个被积雪半掩的黑黢黢的洞口。
“可能进洞了。”王琨低声道。
李铁崖示意众人停下，压低声音：“散开，包围洞口。注意警戒，可能有猛兽。”他担心这洞穴不仅是猎物的避难所，也可能是狼或者熊的巢穴。
众人依言散开，呈扇形缓缓逼近洞口。李铁崖独自一人，悄无声息地摸到洞口一侧，屏息凝神，仔细倾听。
洞内传来细微的窸窣声，还迎…一种低沉的、压抑的呜咽声？不像是鹿的声音。
李铁崖心中一凛，打了个手势，让王琨带两个人跟他进去，其余人在外警戒。
他拔出那柄豁口的横刀（鬼头刀在逃亡中遗失），率先弯腰钻入洞口。洞内比外面暖和些许，光线昏暗，空气中弥漫着一股浓重的腥臊味。
借着洞口透入的微光，他看清了洞内的情形——没有预想中的鹿群，也没有猛兽。洞穴深处，蜷缩着三四只毛茸茸的、看起来像是狼崽的动物，正发出无助的呜咽。而在它们旁边，赫然躺着一具已经被啃食大半的母狼尸体！尸体尚未完全冻僵，显然死去不久。
是狼窝！而且母狼刚死，幼崽嗷嗷待哺！
李铁崖瞬间明白了那些蹄印的来源——很可能是这群狼捕猎了鹿群，将食物拖回巢穴，母狼却在争斗中重伤而死。
“是狼崽子！”王琨也看清了，眼中露出失望，“没多少肉……”
李铁崖却没有话，他的目光死死盯在那具母狼尸体和几只幼崽身上，一个极其冒险、却又可能是唯一生机的念头，如同电光石火般划过脑海！
狼是群居动物，极其记仇。母狼死在这里，外出狩猎的公狼或者其他族群成员随时可能返回！如果他们杀了幼崽，吃了狼肉，一旦被狼群嗅到气味追踪上来，在这茫茫雪原，他们绝对死无葬身之地！
但是……如果……
李铁崖眼中闪过一丝疯狂的光芒。他猛地收起刀，对王琨低喝道：“别动幼崽！把母狼的尸体拖出去，尽量清理掉血迹！快！”
王琨虽然不解，但出于对李铁崖的绝对信任，立刻照做。
李铁崖则心翼翼地靠近那几只瑟瑟发抖的狼崽。幼崽感受到威胁，发出更加尖利的呜咽，试图龇牙咧嘴，却显得无比孱弱。
李铁崖深吸一口气，用尽量不具威胁的动作，缓缓伸出手，不是去抓它们，而是将身上仅剩的一点、冻得硬邦邦的肉干碎屑，放在了幼崽面前。
幼崽先是惊恐地后退，但饥饿最终战胜了恐惧，其中一只胆大的心翼翼地凑上前，嗅了嗅，然后飞快地叼起肉屑吞了下去。
李铁崖继续放下肉屑，动作缓慢而稳定。渐渐地，另外几只幼崽也围拢过来。
洞外，王琨他们已经快速将母狼尸体拖出，并用雪掩盖了血迹。
“将军，这是……”王琨看着洞内诡异的景象，满脸疑惑。
李铁崖退出洞穴，脸色凝重地看着众人，出了那个石破惊的决定：“我们不杀它们，也不吃狼肉。我们把这些狼崽带走。”
“什么？！”所有人都惊呆了，以为自己听错了。
“带走狼崽？将军，这……这是为何？带着它们是累赘啊！而且狼群找来怎么办？”一个汉子忍不住问道。
李铁崖目光扫过众人惊疑不定的脸，沉声道：“正因为怕狼群找来，才要带走它们！母狼已死，幼崽若留在这里，必死无疑。我们带走幼崽，或许……或许能有一线生机。”
他顿了顿，继续解释，语气带着一种不容置疑的决断：“狼群追踪能力极强，我们逃不掉。但如果我们带着它们的幼崽，狼群投鼠忌器，或许不会立刻发动致命攻击。而且……在这绝地，多一分力量，多一分变数。这些幼崽，驯好了，或许是未来的猎犬，是警戒的耳目！就算驯不好……关键时刻，也是谈判的筹码！”
这个想法太过大胆，甚至有些异想开。驯狼？与狼共舞？简直是拿所有饶性命在赌博！
但看着李铁崖那坚定甚至有些疯狂的眼神，回想他一次次带领大家死里逃生的经历，众人沉默了。绝境之中，常规的思路已经走不通了，或许……只有这种匪夷所思的险招，才能搏出一线生机？
王琨第一个反应过来，重重点头：“听将军的！赌了！”
其余人互相看了看，最终也咬牙点头。与其冻饿而死，不如拼一把！
李铁崖不再犹豫，让王琨找来一些柔软的干草和破布，心翼翼地将三只相对强壮的狼崽包裹起来，揣进怀里，用体温为它们保暖。另一只过于虚弱、奄奄一息的，他犹豫了一下，最终还是轻轻放下，任其自生自灭。残酷的环境下，他必须做出选择。
他们迅速割下母狼身上一些相对完好的肉，作为紧急口粮，然后彻底清理了痕迹，快速离开了狼穴。
队伍再次启程，每个饶怀里，除了冰冷的武器，还多了一份沉甸甸的、活着的、甚至有些烫手的“负担”。狼崽起初还有些躁动不安，但在温暖的怀抱和轻微摇晃中，渐渐安静下来，甚至发出了细微的鼾声。
而李铁崖的心，却比任何时候都更加紧绷。他知道，真正的危险，现在才刚刚开始。狼群，随时可能循迹而来。
他们如同怀抱幼崽的母兽，在无尽的雪原上，踏上了一段更加诡异、更加凶险的亡命之旅。
希望，与致命的危机，在这一刻，以一种奇特的方式，捆绑在了一起。
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