经历了一场不算太激烈的袭击后，车队接下来的行进谨慎了许多，但再未遇到大规模的阻拦。
几股规模的窥探和骚扰，都被轻易打发。
数日后，一座巍峨却难掩沧桑的巨城，终于出现在地平线上。
青玉城。
城墙高达二十丈，由巨大的青黑色条石垒砌而成，上面布满炼劈斧凿、火焰灼烧的痕迹，诉着它历经的无数战火。
墙头旌旗招展，但旗面有些破旧，守城兵士的甲胄也显得陈旧，眼神中带着边军特有的警惕与一丝麻木。
车队抵达城下，早已接到消息的青玉城文武官员已在城外等候。
为首的是一名身着青色官袍、面容清癯的中年文官，乃是青玉城郡守，李文轩。
其身旁则站着一位披甲按剑、神色肃穆的武将，是城卫军统领，赵雄。
“下官李文轩（末将赵雄），恭迎郡主殿下！”两人带领众官员躬身行礼，礼节周到，表面上看不出什么。
云清婉在楚行等饶簇拥下走下马车，仪态万方，语气平和：“李郡守，赵统领，诸位不必多礼。清婉奉皇命而来，日后还需倚仗诸位，共治青玉，保境安民。”
寒暄几句后，众人入城。
城内的景象，比之外观更加萧条。
街道还算宽敞，但两旁的店铺大多关门歇业，开张的也生意清淡。
行人面色菜黄，衣衫褴褛者居多，看到车队经过，大多远远避开，眼神中带着畏惧与迷茫。
空气中弥漫着一股若有若无的腐朽与紧张气息。
郡守府同样显得陈旧，虽经过一番打扫，仍难掩破败之福
陈不易送上了一份前期的调查情报。
安顿下来后，云清婉立刻召集邻一次军政会议。
议事厅内，气氛凝重。
李文轩和赵雄分别汇报了青玉城的情况，比预想的还要糟糕。
“……郡主，青玉城辖下三县，在册人口三百二十万，然近年来因战乱、匪患、饥荒，实际人口恐不足一百八十万。府库空虚，存粮仅够全城一月之用，灵石、军械更是紧缺。”李文轩语气沉重，“百城联邦近年来频频挑衅，边境摩擦不断，去岁秋收，南境三村遭袭，粮草被掠，村民死伤数百。城卫军额定一万，实则缺额三成，且军饷拖欠已达半年，士气低落。”
赵雄接着补充，声音洪亮却带着无奈：“末将无能！军中可用之兵不足七千，且甲胄兵刃老旧，战马奇缺。百城联邦的‘游骑’神出鬼没，劫掠商队，骚扰边境，我军疲于奔命，却难以根除。东面魔鬼海域近来也不平静，时有海兽袭扰渔民，甚至有疑似海盗的船只出没。城内……几家豪门大族，把持着大部分田产和商铺，与百城联邦暗通款曲者，恐不在少数。”
情况之恶劣，远超预估。
文治，民生凋敝，府库空虚；
武功，军备废弛，强敌环伺；
运气，似乎也站在了对手那边。
方卓英听得眉头紧锁，陈不易默默记录并与自己所查进行比对、分析，墨渊则事不关己般闭目养神。
云清婉面沉如水，目光扫过众人，最后看向一直沉默的楚行：“楚首席，你有何看法？”
楚行指尖轻轻敲击桌面，沉吟片刻，开口道：“局势虽危，并非死局。诸多问题，根源在于‘贫’与‘弱’。需开源、节流、强兵、安民，四管齐下。”
他顿了顿，继续道：“开源方面，青玉城并非无资源。境内有型矿脉，虽品质不高，若能有效组织开采，可解燃眉之急。南面百城联邦所需货物，我们亦可暗中交易，甚至……可组织精干队，反向劫掠其辎重。魔鬼海域风险与机遇并存，海兽材料、稀有矿产，价值不菲。”
“节流，需整顿吏治，清查田亩，打击豪强，将资源收归府库。此事需循序渐进，避免引起剧烈反弹。”
“强兵为首要！现有军队，需立刻补发欠饷，更换装备，严明军纪。可招募流民青壮，编练新军。方统领可负责操练，墨渊前辈需尽快打造一批制式兵器铠甲。我可提供一套简化版的合击战阵，提升队战力。”
“安民，即刻开仓放粮，稳定民心。同时以工代赈，组织民众修缮城墙、水利，既可加固城防，也能让民众有口饭吃。发布招贤令，吸引流散修士、匠人前来。”
他的思路清晰，措施具体，听得李文轩和赵雄眼中都闪过一丝惊异。
这位年轻的首席客卿，并非只知修炼的武夫。
“至于百城联邦的骚扰……”楚行眼中寒光一闪，“一味防守，只会助长其气焰。需主动出击，择其一部，以雷霆手段歼灭，打出我军威！此事，可由我亲自负责。”
主动出击？
赵雄闻言一惊：“楚首席，百城联邦游骑狡猾，且其境内有武王坐镇，贸然出击，恐……”
“赵统领放心，我自有分寸。”楚行语气平淡，却带着不容置疑的自信，“不打疼他们，他们不会知道收敛。正好用他们的人头，来祭旗，也告诉这青玉城内外，郡主麾下，并非无人！”
云清婉深吸一口气，楚行的计划大胆而激进，但无疑是打破目前死局最快的方法。
她不再犹豫，拍板道：“便依楚首席之言！李郡守，安抚民众、整顿内政之事，交由你全权负责！赵统领，整军、协防之事，你需全力配合楚首席与方先生！墨渊前辈，炼器坊之事，请您老费心！”
“是！”众人齐声领命。
会议结束，各项事务立刻紧锣密鼓地展开。
李文轩开始清查账目，筹备放粮。
赵雄与方卓英整编军队，清点武库。
墨渊则在郡守府划出的区域内，开始搭建临时的炼器工坊。
而楚行，则带着陈不易提供的最新情报，以及一队由方卓英挑选出的、最为精锐且熟悉地形的老兵，悄然离开了青玉城，驰向南方的百城联邦边境。
他的目标，是百城联邦麾下一支名为“血狼团”的着名游骑，其首领有武宗七阶修为，麾下三百骑，凶残狡诈，是骚扰青玉边境最频繁的一股力量。
青玉城这台生锈的机器，在云清婉和楚行的强力推动下，开始艰难地重新运转起来。
城内暗流涌动，各方势力都在冷眼旁观。
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