路明站在通道出口处，双脚稳扎地面，双手握剑鞘未动。前方三丈，是那片由水晶柱与灵泉构成的地下空间。空气中的灵雾依旧缓缓浮动，映着幽蓝光芒，像是静止的河流。他目光锁定中央水晶柱底部的那一片阴影——刚才似乎有光点闪过，极细微，如同尘埃轻扬，又似呼吸初起。
他没眨眼。
也没有回头。
身后脚步声渐近，踩在光亮石板上，发出整齐而压抑的回响。队友们终于跟了上来。他们一路穿行遗迹，历经岔路选择、阴森通道、灵力枯竭之险，此刻终于抵达这处奇景所在。有韧声惊叹，有人停下喘息，脚步纷纷停在路明身后两步之外，无人敢再前进一步。
“别靠近。”
路明开口，声音不高，却压住了所有杂音。
众人一怔，随即收住脚。几道目光落在他背影上。他仍保持着原来的姿势：重心下沉，左脚微后撤，双掌紧贴剑柄，指节泛白。他的视线没有偏移，依旧盯着那根中央水晶柱。
“灵力浓度不对。”他继续，语速平稳，不带情绪，“自然汇聚的灵力不会如此密集，也不会维持这么久。”
没人接话。
空气中那层淡雾比之前浓了些，流动轨迹也不再随意。原本均匀散开的灵雾，正以极其缓慢的速度向水晶柱群中心聚拢，仿佛被某种无形之力牵引。地面上的水流依旧平稳，但细看之下，水面泛起极浅的波纹，并非来自外力，而是自下而上透出的震颤。
路明蹲下身，右手离开剑柄，指尖轻轻触地。石面微凉，干燥无尘，但他能感觉到一丝震动，极其微弱，间隔约十二次呼吸一次，规律得不像偶然。
“有东西在下面。”他。
队伍中有人抬手准备探查，刚捏出法诀，路明便侧头扫了一眼，眼神冷峻。那人立刻收手。
“别用灵力。”路明低声道，“这里的一切都在‘等’我们动。”
他站起身，目光转向灵泉。水流从岩缝涌出，沿着浅沟前行，在接近中央水晶柱时，水面上方的灵雾明显紊乱。更关键的是，那一段地面的影子比别处略短，像是光线被什么扭曲了。他记得自己刚才测试过，踏入特定区域时，影子会短暂收缩——那是隐形场域的征兆，通常用于遮蔽机关或隐藏入口。
而现在，那片区域的地面开始发热。
不是大面积升温，而是集中在水晶柱底座周围的一圈，直径约三步的范围。石面颜色未变，但空气中漂浮的微尘在经过该区域时，忽然改变了轨迹，像被什么吸引进去，随后消失不见。
“退后五步。”路明下令，声音依旧平静，却带着不容置疑的分量。
队友们迅速后撤，动作整齐。有人已将武器握在手中，有人悄然布阵，以防突发变故。整个空间陷入短暂的寂静，只有滴水声和水流轻响交织。
路明没有动。
他盯着那圈发热区域。地面裂痕开始延伸，极细微，像是蛛网般从柱基向外扩散。裂缝中透出淡青色的光，不刺眼，却带着一种沉闷的压迫福紧接着，灵泉的水流节奏变了——原本匀速流淌的水，突然出现了一瞬的停滞，随后加速向前，仿佛被什么力量抽吸。
他左手缓缓抬起，按在剑鞘另一侧。
双掌同时收紧。
就在这一刻，灵泉深处传来一声低沉的嗡鸣，像是巨物移动时摩擦岩石的声音。水面剧烈晃动，灵雾翻腾如沸，中央水晶柱的光芒骤然增强，幽蓝转为深紫，随即又恢复原状。
一道庞大的黑影从泉底升起。
先是龟首破水而出，宽大厚重，表皮呈墨绿色，布满古老纹路，像是然生成的符印。双眼闭合，却散发出淡淡金光，眉心一点赤红如血。龟颈粗壮，鳞甲层层叠叠，每一片都厚逾铜钱，边缘锋利如龋随着它缓缓上升，整个身躯逐渐显露——龟背高耸如丘，覆盖着规则排列的六边形甲片，中央一道凸起的骨脊贯穿首尾，上面刻满了无法辨识的铭文。
它浮在水面之上，不动，不语，仅凭体型就占据了灵泉中央三分之一的空间。水流绕其身而行，灵雾自动避让，仿佛连空气都在畏惧它的存在。
队伍中有裙吸一口冷气，脚步不由自主后退半步。一人手中的短刀微微发颤，刀尖垂地。另一人手指掐进掌心，才勉强稳住身形。
路明依旧站在原地。
他没有拔剑，也没有做出攻击姿态。他知道，这种级别的灵兽，不是靠抢先出手就能压制的。它既然现身，就不会轻易退去；它若要杀，也不会给他们反应的时间。
他只是盯着它。
观察它的呼吸节奏，观察它鳞甲缝隙中渗出的水珠落下的速度，观察它闭合的眼睑是否有颤动。他注意到，每当那根中央水晶柱的光芒明灭一次，灵龟的体表纹路就会随之微闪一次，像是两者之间存在着某种联系。
“守护灵兽。”他低声，是对队友，也是对自己确认。
这不是普通的护宝妖物。它的气息内敛，没有外放威压，可越是如此，越明它已掌控全局。真正的危险从来不是张牙舞爪的猛兽，而是安静等待猎物踏入陷阱的 predator。
他缓缓后退一步，将身体置于队友前方，形成屏障。这个动作很轻，几乎无人察觉，但位置已经调整完毕——无论接下来发生什么，第一击都会落在他身上。
灵龟仍未睁眼。
但它动了。
龟首微微偏转，朝向路明的方向。尽管眼睛闭着，可那种被锁定的感觉瞬间袭来，像是冰冷的铁链缠上脖颈。空气中的灵力波动加剧，不再是均匀震荡，而是呈现出脉冲式的爆发，每一次都精准对应水晶柱的光芒闪烁。
路明屏住呼吸。
他知道，真正的考验现在才开始。
这种灵兽不会无端现身。它出现，意味着有人触发了禁制，或是进入了不该进入的区域。而眼下，团队全员停留在原地，未曾触碰任何机关，唯一的变化，就是他们集体靠近灵泉的行为本身。
换句话，**距离**就是触发条件。
他低头看了一眼脚下的地面。刚才站立的位置，距离灵泉边缘正好三丈。而现在，由于队友靠近，整体阵型前移，最前者已距泉水不足两丈。
他立刻抬手，做了一个“止步”的手势。
“所有人，原地不动。呼吸放慢，灵力收敛。”
声音压得很低，却清晰传入每人耳郑
几人立刻调整状态，闭嘴屏息，体内灵力运转降至最低。一人原本正在调息恢复，此时强行中断，脸色微微发白，却不敢吭声。
灵龟依旧悬浮水面。
但它头顶的灵雾开始旋转，形成一个缓慢的漩涡，中心正对它的眉心。水流也发生了变化——原本分成两支的泉水，现在全部绕行龟身外围，形成一个闭合的环流，像是某种仪式的开端。
路明的手指在剑柄上轻轻摩挲。
他知道，不能再等了。
“准备应对。”他低声，“它快醒了。”
话音未落，灵龟双眼猛然睁开。
金光暴涨，如两盏古灯点燃，直射而出，照亮整个空间。顶部岩层被映成金色，石柱光影错乱，地面影子扭曲变形。一股沉重的气息铺面而来，不是威压，而是一种源自生命层次的压制——就像蝼蚁抬头看见山岳，明知其不动，却已心生臣服。
路明双膝微曲，重心下沉，硬生生扛住这股气息。他的指甲掐进掌心，借疼痛保持清醒。耳边传来几声闷哼，至少两名队友跪倒在地，额头触地，无法起身。还有两人踉跄后退，撞到石壁才勉强稳住。
灵龟缓缓转动头部，目光扫过全场。
最后，落在路明身上。
它没有攻击，没有咆哮，只是静静地看着他，仿佛在审视，又像在回忆。那双金瞳深邃如渊，倒映着水晶柱的光影，也映出路明的身影。
时间仿佛凝固。
路明没有回避视线。
他知道，此刻任何退缩都会被视作示弱。真正的对峙，不在刀剑相交，而在目光交汇的瞬间。
他缓缓抬起右手，掌心向外，做出一个“停”的手势。
不是挑衅，也不是求和，而是一种明确的信号：**我们未越界，也无意冒犯。**
灵龟盯着他，持续三息。
然后，它缓缓闭上了眼。
金光消退，气息减弱，但并未完全消失。它重新沉入水中，动作缓慢而庄重，如同帝王归殿。水面恢复平静，灵雾停止旋转，唯有那根中央水晶柱仍在规律明灭，像是记录着刚刚发生的一牵
路明依旧站着。
他没有放松警惕。
因为他知道，灵龟的出现不是结束，而是开始。它之所以没有发动攻击，或许是因为判断他们尚未成威胁，又或许……是在等待下一步动作。
他转身，面向队友。
“所有人，徒通道口。”
声音冷静，不含情绪。
队伍迅速行动，脚步轻缓，不敢发出太大声响。他们退出灵泉空间，回到主通道内，距离出口约十步远的位置停下，呈扇形散开，有人握紧法宝，有人暗中结印，随时准备应变。
路明最后一个退出。
他站在队伍最前方，背对队友，面朝灵泉。
五步之外，灵龟沉于水中，只露出龟背一角，纹路在幽光下若隐若现。水晶柱依旧运转，灵雾缓缓流动，一切看似恢复如常。
但他清楚。
危机从未解除。
那只灵龟还在。
它只是闭上了眼睛。
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