风从门外吹进来，带起桌角一张纸片。路明抬手按住，目光仍盯着沙盘。
他把碎布重新拿出来，放在灯下看。颜色暗红，边缘焦黑，不是战火烧的，是符火燎的。这种火只在特定仪式里用，外人轻易接触不到。
他起身走到墙边，拉开暗格，取出玉牌。光点还在闪，西北方向那个没有停。他注入灵力，调出过去七的移动轨迹。三条线交错而过，都在灰涧谷停留不超过两刻钟。来的人不同，走的路也不同，但时间卡得很准。
他知道这不是巧合。
回到桌前，他铺开一张新图。炭笔划过，写下六个名字。北境匠盟、青崖门、落星阁、铁脊寨、云台府、寒芦观。每个名字旁边标上符号。有的画圈，有的画叉，有的打横线。
匠盟一向中立，但从不和外界势力往来。现在信环材质出自他们手中，明已经有人开口。能让他们破例的，只有东西足够重要。
他放下笔，靠在椅背上。如果敌人要联合别人，不会只找一个。他们会分散接触，不让任何一方知道全貌。这样就算有人反悔，计划也不会崩。
但他有办法。
门被推开一条缝，传令兵低声：“三位大冉了。”
“请进来。”
三人走进来，站在桌边。没人话。他们知道这时候不该问太多。
路明指着沙盘。“我们拿到的线索不多。一块布，一个信环，还有一段影像。影像里的人提到‘拖住主力’，明他们的目标不是强攻，是等别人动手。”
一人皱眉：“那我们要先动吗？打他们联络点？”
“不能动。”
“为什么？”
“因为我们不知道他们在哪谈，也不知道谈成了什么。现在出击，只会让那些还在犹豫的人下定决心站到对面去。”
另一人开口：“可要是他们真联合起来，我们挡不住。”
“所以我们要让他们联不起来。”
三人都看向他。
“不是去阻止他们见面，而是让他们不信对方。只要其中一方觉得会被坑，就不会真心合作。”
屋内安静下来。
“我们现在要做两件事。”他拿起炭笔，在沙盘两侧画出防线，“第一，加固西北通道，加设三层哨卡，夜间巡查改为双组轮替。第二，启动九眼谍网，盯住每一个进出灰涧谷的人。”
“那谈判呢？要不要派人接触？”
“不主动见，但要做好准备。我把可能被拉拢的势力分了类。”他指向名单，“A类是受过压迫的门派，比如铁脊寨，他们恨外界势力，可以争取。b类是看重利益的，像匠盟、云台府，可以用条件换他们保持中立。c类是死敌，不必管。”
“怎么分清谁是哪一类？”
“看他们过去做的事。”
“可万一判断错了？”
“那就多留后路。对每一方都准备应对方案。想谈的，我们有礼；想躲的，我们不逼；想打的……”他顿了一下，“我们也有准备。”
一茹头：“我负责调整防御部署。”
“我去联系情报网旧部。”第二人。
“名单梳理归我。”第三人接过纸张。
命令下达后，两人先走。最后一人停下脚步，“如果我们放出消息某方要独吞好处，会不会反而激化矛盾，让他们更快联手？”
“会。”路明看着他，“但我们要选对时候放，也要选对人听。不是让所有人知道，是让关键的人听到。只要一个人起了疑心，话就会传开。”
那人没再问，转身离开。
屋里只剩他一人。
他走到沙盘前，手指划过“北境匠盟”四个字。这个组织重规矩，轻立场。他们肯参与，一定是得到了无法拒绝的东西。敌人拿得出来，他也可以。
关键是比敌人更早一步。
他拿起炭笔，在匠盟标记旁写下一个词：**锻器图谱**。
这是他们百年未得的东西，也是他手里的一张牌。
门外传来脚步声，轻而稳。不是传令兵的节奏。
门开，一名探子走进来，双手呈上一份密报。“灰涧谷昨夜又有两人入庙，今晨离开时换了装束。守庙老者仍未出现。我们在附近找到这个。”
他递上一枚铜扣，样式老旧，表面有细纹。
路明接过，翻看了一遍。纹路是匠猛级工匠的标识，只有内部流通时才会佩戴。这种扣子不该出现在那种地方。
他把铜扣放在桌上，和碎布并排。
探子等了一会，“是否要追查？”
“不。”
“那……”
“让他们继续盯着入庙的人。记下体貌、衣着、停留时间。不要靠近，也不要惊动。”
“是。”
人走后，他坐回椅子，把铜扣拿起来，对着灯光看了很久。
然后他在沙盘上添了一条虚线，从灰涧谷通向匠盟东南道。那是条废弃路，平常没人走。但如果不想被发现，就会选它。
他放下炭笔，手指轻轻敲了下桌面。
三更，西北风起的时候，第一个接触的人该回来了。
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