铁门塌陷的瞬间，路明一把拽回药谷主，两人后退三步，脚底碎石滚落暗渠。那扇蚀纹钢板已恢复死寂，表面“归墟”二字隐去，仿佛从未亮起。头顶的通风井仍在簌簌掉灰，整片地库结构持续下沉，每过几息便传来一次闷响，像是地底有巨物在缓缓呼吸。
路明低头看袖中铜牌，原本微光流转的“蚀”字如今黯淡如锈铁，触手冰凉。他不动声色将铜牌收回内袋，目光落在门心掌印处——方才双血交汇时，门体震动的频率并非随机，而是先快后慢，三短两长，像某种被唤醒的脉搏。
他蹲下身，从靴筒抽出一片残铜，边缘参差如裂骨，正是早年在北境废墟拾得的旧令碎片。此物无名无印，唯有一道浅得几乎看不见的刻痕，形似断脉。他将碎片贴在门缝，轻轻一推，钢板竟微微震颤，如同受惊的兽皮。
“它认这个。”他低声。
药谷主盯着那碎片，没问来历。她知道有些东西不该问。她只问：“怎么开？”
“不是开。”路明将碎片翻转，露出背面一道斜裂，“是让它以为门已经开了。”
他咬破指尖，将血滴在碎片中央，又示意药谷主照做。两滴血未融，却被碎片吸收，渗入那道裂痕。紧接着，门心掌印忽然泛起微光，仿佛感应到双血印记再度降临。但这一次，光芒忽明忽暗，像是信号错乱。
“三息。”路明，“它在判断真假，撑过三息，锁机自停。”
话音未落，门缝“咔”地一声轻响，裂开寸许。阴风倒灌而出，带着腐腥之气。路明抬腿就是一记横踹，力道贯入门轴，内部传来金属断裂声。铁门猛地一颤，向内歪斜，露出一条仅容一人通过的缝隙。
他率先钻入，药谷主紧随其后。
毒瘴道内雾气更浓，地面湿滑，踩上去有黏腻回响。路明撕下黑袍内衬，以指为笔，在布面上快速勾画三道符线。符成刹那，布面泛起一层薄光，罩住口鼻时，呼吸顿时顺畅几分。他将布递给药谷主：“含住，别咽。”
两人前行不足十丈，便见前方铁栅落下，横断通道。栅栏后，三道人影倒伏在地，不动不响。路明蹲下查看，林沉胸口尚有微弱起伏，指尖冰凉；赵九斤右手仍紧握刀柄，指节发白；陈砚面如金纸，铜牌半埋尘中，表面残存一丝极淡的光晕。
“血气被蚀，非毒所伤。”药谷主探脉后低语，“像是被人从根上抽走了气力。”
“不是人。”路明盯着墙上血纹，那些倒计时符号已熄，但纹路边缘泛着诡异的暗红，像是刚被舔舐过，“是阵法在吃他们的生机。”
他盘膝坐下，左手按在林沉背心，闭目凝神。片刻后，体内一股温流缓缓输出，顺着经络注入对方体内。林沉喉头动了动，发出一声极轻的呻吟。路明未停，转而为赵九斤与陈砚依次施法，每渡一段，额角便渗出细汗。
药谷主取出银针，在三人耳后、腕脉、足心各扎三针。针尾轻颤，泛出黑气，随即被她以掌风扫散。
“能醒，但撑不了太久。”她，“得马上带出去。”
路明点头，将三人逐一背出。林沉最轻，他先送至通风井口，交给守候在外的药谷暗卫。第二趟背赵九斤时，地底又是一震，头顶石块簌簌坠落，险些砸中肩头。第三趟回来，陈砚已几乎断气，脉象游丝。
他将人扛起，疾步而出。刚出毒瘴道，整条通道轰然塌陷，碎石封死了来路。
药谷主在井口接应，见人全数脱险，立刻施针稳脉。三人均陷入昏沉，但呼吸渐稳，性命无碍。
路明靠在井壁喘息，黑袍已被汗水浸透。他掏出那片残铜，发现裂痕更深，几乎要断成两截。他默默收起，又摸了摸袖中铜牌，依旧冰冷。
药谷主看着他：“你还打算进去？”
“任务没完。”他，“他们查的那份双印调令，还在里面。”
“你现在进去，可能连自己都出不来。”
“所以我不会硬闯。”他抬头看向井口上方，“门会吞噬双血，明它认‘真印’。但刚才那碎片干扰了它，明它怕‘假信号’。只要我能造出一个它无法分辨的局，就能再开一次。”
药谷主沉默片刻：“你早知道有这种可能。”
“我不知道。”他站起身，拍掉身上的灰，“但我从不只带一把钥匙。”
他转向那三名脱险的稽查组成员，蹲在林沉面前，声音不高，却清晰入耳：“你们听见倒计时的时候，怕吗？”
林沉眼皮微动，没有睁眼，但嘴唇颤了颤。
“怕就对了。”路明，“敌人设局，就是想让我们怕，想让我们退。可你们的血流在霖库里，那道倒计时停在‘一息’，不是结束，是开始——他们慌了，所以才用活埋阵压你们。”
他站起身，环视众人：“调查不停，路线不变。谁敢设局，我们就从局眼里挖出根来。”
药谷主看了他一眼，转身对两名暗卫下令：“换防，两人护伤员回营，两人随行支援。”
路明从怀中取出一张薄纸，上面是方才在毒瘴道中拓下的蚀纹图案，边缘还沾着血渍。他将纸交给一名暗卫：“按这个纹路，查近十日所有跨院文书的用印痕迹。尤其是药谷与北苑之间的调令。”
“若再遇封门？”暗卫问。
“别碰血。”他，“用灰，用墨，用任何能模仿印记的东西去试。它怕真，就给它假。”
一行人沿暗渠返回，脚步声在狭窄通道中回荡。抵达地面时，色已暗，营地灯火初燃。三名伤员被迅速送往药谷静室，其余人原地待命。
路明站在文书房外，望着那扇重新封闭的铁门。门心蚀纹钢板静默如常，仿佛地下的一切从未发生。
他抬手，轻轻抚过门面，指尖传来一丝极细微的震感，像是某种沉睡的脉搏正在复苏。
远处传来更鼓声，三更将至。
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