壶关大捷的余威尚未散去，柴承乾留下花荣带领五千人镇守壶关，自己则带着大军在早春的暖阳中继续西进。沿途百姓听闻是平定田虎的官军，纷纷在道旁摆上茶水干粮，大军士气越发高涨。
三日后，队伍抵达昭德城下——这座城池是壶关以西的第二道屏障，城墙虽不及壶关险峻，却因守将山士奇的威名，成了田虎军中公认的“硬骨头”。
“报！昭德城外有敌军列阵，守将山士奇亲自坐镇！”斥候的回报刚落，柴承乾便策马登上附近的土坡远眺。只见昭德城北门的城楼上，立着一道铁塔般的身影。
那人身高八尺有余，肩宽背厚，一身玄铁铠甲泛着冷光，手里提着一条四十斤的铁棍，铁棍把手处闪着亮光，显然是常年握持磨出的痕迹。
他面色黝黑，络腮胡如钢针般炸开，双目圆睁时，竟透着几分慑饶凶气，此人正是田虎麾下数一数二的猛将，山士奇。
“好一员猛将！”柴承乾身旁的李助赞了一声，“根据时迁的情报，此人早年在西北与辽人厮杀，后来因得罪上司才投奔田虎，力大无穷，作战勇猛，寻常将领绝非对手。”
话音刚落，阵前的徐宁已按捺不住。他催马出列，手中钩镰枪直指城头：“山士奇！速速献城投降，免得城破后丢了性命！”
山士奇在城头听得大笑，声如洪钟：“我当时是谁？原来不过是受招安的梁山贼寇，也敢在某面前叫嚣！有种的，便上前与某一战！”罢，他提着铁棍纵马直奔阵前。
徐宁见状，拍马迎上。两人马打盘旋，徐宁率先出枪，钩镰枪如灵蛇般直刺山士奇心口——这一枪又快又准，是他压箱底的招式。
可山士奇却不闪不避，挥舞铁棍砸开了徐宁的攻击。徐宁只觉手腕一麻，钩镰枪差点脱手。山士奇不等徐宁反应，挥舞铁棍一顿猛打，不过二十招，徐宁就被打得只有招架之力。
一旁掠阵的张清看到徐宁险象环生，连忙丢出飞石救援，这石子带着破空声直奔山士奇面门，是他百发百中的绝技。可山士奇反应极快，头一偏，石子擦着他的耳际飞过，“铛”的一声嵌进身后的土坡里。
趁着山士奇躲避飞石的瞬间，徐宁他慌忙摆脱山士奇攻击，狼狈地退回本阵。
“何方鼠辈，竟敢暗箭伤人？”山士奇冷笑，催马直冲张清。张清忙挺枪阻拦，枪杆与铁棍相撞，只听“咔嚓”一声，张清的长枪竟被砸成两段！
他大惊失色，转身想退，山士奇却已追至身后，铁棍横扫而来。张清情急之下翻身落马，滚到马腹下才躲过一劫，被亲卫慌忙拉回阵郑
连续两员大将败阵，官军阵中顿时安静下来。山士奇勒马立于阵前，铁棍指向柴承乾：“还有谁敢来送死？”
“某来会你！”一声大喝从阵后传来，只见柴承乾身后的卞祥提着一把开山大斧，策马而出。这大斧是他在梁山练兵的时候让工匠特意打造，他本就力大无穷，加上这把大斧，柴承乾好几次都开玩笑他是程咬金转世。
两人同时催马，卞祥的开山大斧带着千钧之力劈向山士奇，山士奇挥棍格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。两人都觉手臂发麻，胯下战马也被震得连连后退。这一击，竟打了个平手！
接下来的五十回合，两人你来我往，杀得难解难分。卞祥的大斧大开大合，每一击都带着雷霆之势；山士奇的铁棍则刚猛凌厉，招招直指要害。锤影刀光交错间，周围的士兵都看得屏息凝神，连柴承乾也不由得握紧了缰绳。
激战至第八十回合，山士奇渐渐体力不支——经过三饶车轮战，山士奇力气已经快耗尽了。卞祥看出山士奇的状态，他也不屑占这点便宜，于是虚晃一眨两人退开了距离，双双罢手。
卞祥道：“山士奇，你今已经连战三场，我就算赢了你也是胜之不武，你回去吧，明日我们再战。”
山士奇望着对面的卞祥，心中不由对他和柴承乾大军增加了几分好感，也道：“你也算是条好汉，我们明日再战！”完，拔马退回到了阵郑然后带着大军开始缓缓撤退，为了防止柴承乾大军偷袭，山士奇还负责亲自断后。
柴承乾看到卞祥连战三场，毫不惧怕，甚至能和卞祥大哥旗鼓相当，心中也产生了招揽之心。于是也不追击，而是远看着山士奇慢慢退进城郑
当所有人都退了进去，柴承乾才带着卞祥骑马来到城下，由于卞祥刚才没有占山士奇便宜，柴承乾也没有趁他们退兵追杀，山士奇站在城头也没有让士兵放箭。
“山士奇，你本是大宋军人，本该守护护国，为什么要跟随田虎造反？”柴承乾叫道。
山士奇站在城头道：“大宋皇帝昏庸，任用奸臣，陷害忠良，这样的朝廷难道不该反？”
柴承乾看他有所动摇，于是继续道：“田虎残暴，劫掠百姓，你就算反了朝廷，也只不过跟着一个更残暴的主公，你这是助纣为虐，迟早会落得身败名裂的下场。”
山士奇沉默不语，眼中却闪过一丝动摇。他当时被上官迫害，被田虎所救，所以投靠了田虎，但是自从造反以后，田虎的所作所为确实让他不齿。现在的山士奇，心中也是非常纠结。
卞祥看着山士奇远去的背影，对柴承乾道：“此人虽固执，却非奸恶之辈，若能劝降，必是一员大将。”
柴承乾点头：“不急，昭德城已成孤城，咱们先围城，断其粮草，待他粮尽，再劝降不迟。”
夕阳西下，官军的营帐在昭德城外连成一片。城头的山士奇望着城外的营火，心中五味杂陈。他知道，昭德城的粮草仅够支撑十日，而柴承乾的大军却如铁桶般将城池围住，这场坚守，恐怕撑不了多久。可一想到田虎对自己的“知遇之恩”，他又握紧了手中的铁棍，眼中重新燃起了斗志。
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