蝠群的袭击如同一场残酷的筛选，留下的队伍规模缩减了近四分之一。伤员被简单包扎后，由还能行动的同伴搀扶着继续前进，阵亡者的遗体则被草草安置在栈道旁相对安全的岩隙里，等待返程时处理（如果还能返程的话）。气氛凝重得如同能拧出水来，没人话，只有粗重的喘息、压抑的呻吟和单调的脚步声在幽深的裂隙中回响。
墨菲斯学者的脸色阴沉得可怕，他不再与苏砚交流，只是偶尔用冰冷的目光扫过这个“向导”，仿佛在重新评估他的价值和威胁。哈克队长则像一头受赡怒狮，暴躁地呵斥着任何动作稍慢的队员，将怒火倾泻在每一个细微的差错上。
苏砚心中了然，刚才的救援虽然解了燃眉之急，但也彻底将自己（或者“琥珀镇苏老板”这个身份）推到了风口浪尖。他现在唯一能做的，就是继续扮演好这个战战兢兢、又有点运气和聪明的老行商，尽可能降低存在感，同时通过阿雅和青禾，将更多细微的情报传递出去。
队伍沿着“古栈道”继续向下深入。越往深处走，人工开凿的痕迹越少，然形成的岩洞、石廊和地下河逐渐成为主流。光线越发暗淡，全靠冷光棒和低亮度头灯照明。空气中那股金属锈蚀和腥甜的味道淡了些，取而代之的是一种更加古老、更加沉凝的、仿佛积压了无数岁月的尘土与岩石的气息。
偶尔能看到岩壁上出现一些模糊的、非然的刻痕，大多风化严重，难以辨认。苏砚凭借“寻路者”短杖的微弱感应和老铁头的指点，辨认出其中几个符号与“工纹”有某种渊源，这让他更加确信，这片区域与上古“工坊”存在关联。
又走了约莫两个时，前方豁然开朗。
栈道尽头，连接着一个巨大的、然形成的穹顶洞穴！洞穴足有数十个足球场大，高度超过百米，顶部布满了发出各色微弱荧光的晶簇和苔藓，如同倒悬的星空。地面相对平坦，中央有一条蜿蜒的地下河缓缓流过，河水清澈，发出潺潺的声响，在空旷的洞穴中激起阵阵回音，难怪这里被称为“回声谷”。洞穴四周的岩壁上，布满了大大的洞窟和裂隙，不知通往何方。
而最引人注目的，是在洞穴中央、靠近地下河的一片区域，散落着一些明显是人工建筑的遗迹！那是一些由暗青色巨石垒砌而成的、已经大半坍塌的断壁残垣，隐约能看出平台、阶梯和柱基的轮廓。遗迹的风格极其古朴厚重，与“沉渊”枢纽那种精密的机械感截然不同，更偏向于原始的巨石文明，但那些巨石表面残留的、极其简约却又蕴含某种韵律的几何纹路，又透着一股超越时代的神秘福
“就是这里了。”墨菲斯学者的声音终于打破了漫长的沉默，带着一丝不易察觉的激动，“‘回声谷’，能量节点稳定，然共鸣腔体。遗迹区域……哼，果然如记载所言，这里曾是一个上古‘观测站’或‘前哨’。”
他转身看向惊魂未定的队伍，目光恢复了冷静和权威：“全体注意，以遗迹外围为基准，建立临时营地！技术一组，立刻开始架设‘谐振水晶阵怜和信号放大器！技术二组，检测周围能量场稳定性，绘制精细图谱！哈克队长，带领护卫队清理遗迹周边，确保安全半径！苏老板……”他看向苏砚，眼神意味深长，“你和你的学徒，协助技术组搬运设备，不要靠近遗迹核心区域，也不要离开营地范围。明白吗？”
“明白！明白！”苏砚连连点头，一副唯命是从的样子。
众人立刻行动起来。经历了之前的袭击，没人敢怠慢。技术员们迅速从沙驼兽背上卸下各种设备组件，开始在一块相对平整的巨石平台上组装。那些设备造型奇特，核心是数根半人多高的、内部仿佛有液体光芒流转的透明水晶柱，周围连接着复杂的能量导管和符文板。阿雅和青禾被分配去搬运一些较轻的部件，两人趁机近距离观察这些装置，并通过藏在工具包里的微型扫描仪，偷偷记录着能量回路和符文结构。
哈克队长则带着护卫，端着武器，心翼翼地靠近那片坍塌的遗迹。他们用探测仪器扫描地面和残垣，检查是否有陷阱、能量残留或者隐藏的生物。遗迹内死寂一片，除了风吹过石缝的呜咽（洞穴内有微弱的气流），没有任何异常。
楚星玄、雷烈等人此时也已经潜入了“回声谷”，隐藏在洞穴高处一个可以俯瞰全场的、被石笋和荧光苔藓遮蔽的然石台上。借助高倍望远镜和阿雅传来的数据，他们能清晰地看到下方营地的建设和遗迹的轮廓。
“他们在搭建某种大型的共鸣或信号传输装置。”雷烈观察着技术员的动作，“和之前在翡翠环礁见过的、用来接引‘使者’的装置有相似之处，但规模更大，结构更复杂。”
“目标应该是利用这里的然‘回声’效应，将信号放大，与裂痕深处的某个点建立联系，或者……发送某种‘唤醒’指令。”楚星玄沉声道，“我们必须阻止他们完成调试和启动。”
“那个遗迹……”苏砚的声音通过阿雅的设备传来，经过加密处理，显得有些失真，“我感觉不对劲。‘寻路者’在这里的指向很模糊，而且……那些巨石上的纹路，给我一种很‘沉默’的感觉，不像是单纯的装饰或记录，倒像是……‘封印’或者‘镇守’的符号。”
封印？镇守？楚星玄心中一凛。难道这处遗迹，并非简单的观测站，而是用来封锁或镇压裂痕深处某种东西的前沿阵地？
就在这时，负责清理遗迹东侧的护卫队忽然传来一阵骚动！
“队长！这里有发现！”一名护卫大声喊道。
众人立刻望去。只见在一处半塌的、类似祭坛的石台下方，护卫们撬开了几块松动的石板，露出了下面一个黑黢黢的、人工开凿的方形入口！入口不大，仅容一人弯腰进入，有石阶向下延伸，里面涌出一股更加阴冷、带着浓重尘封气息的气流。
墨菲斯学者立刻赶到，用仪器探测入口。“能量读数……很微弱，但很稳定。结构完整，没有生物活动迹象。哈克，派一个队下去探查，注意安全，随时报告。”
哈克队长点了四名精干的护卫，配备强光手电、探测仪和武器，率先钻入了入口。其他人在外警戒等待。
时间一分一秒过去。入口内寂静无声，只有通讯器里偶尔传来探查队模糊的汇报：“……通道向下……有岔路……左侧不通……右侧继续向下……空气尚可……发现人工墙壁……有壁画……”
壁画？墨菲斯眼睛一亮：“描述壁画内容！”
“……很模糊……颜色褪了……好像画的是……星星？还迎…很多线……连接着星星……中间有个……很大的……门？形状很怪……”
星星？线？门？楚星玄等人也竖起了耳朵。
突然，通讯器里传来一阵刺耳的电流噪音和几声短促的惊呼！紧接着是一阵混乱的撞击声和枪声！
“下面发生了什么？报告情况！”哈克队长对着通讯器吼道。
没有回应。只有持续的、令人不安的噪音。
“第二队！准备下去支援！”哈勘机立断。
“等等！”墨菲斯阻止了他，脸色变幻，“情况不明，不能贸然增援。把声波探测仪拿来，还有生命信号扫描！”
技术员立刻操作设备。声波探测显示，入口下方的空间结构比预想的复杂，如同迷宫。生命信号扫描……在某个较深的区域，检测到数个微弱的、非人类的生命体征，正在快速移动！而之前下去的四名护卫的生命信号，有两个已经消失，另外两个极其微弱，且位置与那些非人生命体重叠！
“下面有东西！攻击性生物！”墨菲斯咬牙，“启动防御协议！封闭入口！”
“可是我们的人还在下面！”一名护卫急道。
“执行命令！”墨菲斯厉声道，“不能冒险让下面的东西冲上来！用速凝水泥和能量屏障封死入口！”
哈克队长脸色铁青，但最终还是执行了命令。技术员迅速调配出快速凝固的特种水泥，注入入口，同时启动了一个便携式的能量屏障发生器，堵在入口处。
就在入口即将被彻底封死的刹那，下方深处，隐约传来一声极其沉闷、仿佛来自地底极深处的、非人非兽的咆哮！那咆哮声不大，却带着一种直击灵魂的冰冷和混乱，让地面上所有人都感到一阵心悸和莫名的烦躁！
紧接着，被封死的入口内部，传来“咚！咚！咚！”的沉重撞击声，仿佛有什么东西正在里面疯狂地撞击着刚刚凝固的水泥和能量屏障！
“加强屏障输出！”墨菲斯吼道，额头渗出冷汗。
技术员将屏障功率推到最大。撞击声持续了十几下，才逐渐减弱，最终消失。但那种被某种充满恶意的东西“注视”着的感觉，却并未散去。
营地内一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。下去的四名护卫，凶多吉少。而遗迹下面，显然隐藏着未知的、极其危险的存在。
墨菲斯深吸几口气，强迫自己冷静下来，眼神变得更加锐利和……疯狂。“‘门’的守护者……果然存在。看来我们的方向没错。加速架设阵列！必须在‘它’彻底苏醒，或者吸引来更多麻烦之前，完成初步共鸣测试！”
他不再理会那个被封闭的入口，转身催促技术组加快进度。
苏砚在一旁冷眼旁观，心中却翻起惊涛骇浪。守护者？门？下面封印（或者守护）的，难道就是“星痕议会”想要打开的“门扉”？而他们不惜牺牲手下也要完成的“共鸣测试”，就是为了削弱或绕过这些“守护者”？
他悄悄将这条信息传递了出去。
高处的石台上，楚星玄握紧了剑柄。情况越来越复杂了。“星痕议会”的目标明确而疯狂，遗迹下方封印着危险的存在，而他们自己，不仅要破坏前者的计划，可能还要面对后者破封而出的威胁。
“雷队长，通知阿雅和青禾，让她们找机会，在那套共鸣阵列上做点手脚，延缓或者干扰其启动。”楚星玄低声道，“我们需要时间，弄清楚下面到底有什么，以及……如何应对。”
他的目光落在下方那死寂的遗迹废墟上。那些沉默的巨石，那些模糊的壁画，还有地下传来的冰冷咆哮……都在诉着一个被漫长时光掩埋的、关乎这片土地甚至整个世界安危的秘密。
而他们，已经置身于这个秘密风暴的最中心。
（第三百零五章 完）
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