铁砧港的议事厅位于城镇中心，是一座由整块深灰色花岗岩砌成的坚固建筑，外形如同一个倒扣的巨型头盔，顶端竖立着一柄石雕巨锤。相较于“铁砧与酒杯”的喧闹，这里显得庄重肃穆，门口有两名全副武装、身披重甲的矮人卫兵把守。
傍晚时分，楚星玄带着阿雅和苏砚准时到达。格罗姆和杜尔根已经在门口等候。除了他们，还有另外几个人。
一位是身材格外魁梧、几乎和格罗姆一样高大的矮人，他留着精心编织的棕色胡须，胡须末端还缀着几个铁环，身穿厚重的镶铁皮甲，背着一面几乎能将他整个人遮住的巨大圆盾，盾面上刻着山峦与壁垒的浮雕。他眼神沉稳，站姿如松，给人一种磐石般可靠的感觉。
“这位是‘石盾部落’的巴尔诺·石墙，我们北地最好的防御者和探路者之一。”格罗姆介绍道，“他的盾牌能抗住雪巨饶全力一击！”
巴尔诺向楚星玄等人沉稳地点零头，声音低沉：“幸会。”
另一位则是个相对瘦削、眼神锐利如鹰的矮人，他穿着轻便的皮质猎装，腰间挂满了各种工具包、飞刀和绳索，背上背着一把造型奇特的复合弩，弩臂上闪烁着微弱的魔法光泽。他的动作轻巧无声，仿佛随时能融入阴影。
“这是‘鹰眼’罗德，最好的斥候和陷阱专家，鼻子比雪地狐还灵，眼睛能在黑暗里看清三十步外蚂蚁的触须！”格罗姆拍着罗德的肩膀（罗德皱了皱眉，似乎不太喜欢这种亲热）。
罗德只是微微颔首，目光迅速扫过楚星玄三人，尤其在阿雅身上的各种设备和苏砚的道袍上多停留了一瞬，然后便移开了视线。
最后一位却并非矮人，而是一个人类女子。她看起来约莫三十岁左右，身姿挺拔，穿着便于活动的深蓝色保暖猎装，外罩一件带有毛领的灰色斗篷。她有一头利落的栗色短发，五官端正，眼神冷静而专注，腰间挂着一柄带鞘的细剑，剑柄上镶嵌着一颗冰蓝色的宝石。最引人注目的是她左眼上戴着一个结构精密的单片眼镜，镜片不时有细微的数据流光掠过。
“这位是莉娜·霜语，”格罗姆介绍的语气带着一丝敬意，“来自北境‘寒鸦学院’的考古学者兼实战法师，专门研究北方古代文明遗迹。她对矮人历史和‘黑岩之心’很有研究，这次是受邀作为顾问和法师支援加入。”
莉娜对楚星玄等人露出一个礼貌但不算热情的浅笑：“你们好。格罗姆队长对你们的评价很高，希望我们合作顺利。”
楚星玄能感觉到这位莉娜女士的专业和距离感，显然是个理性至上的学者类型。
互相介绍完毕，众人进入议事厅。内部空间比外面看起来更大，呈圆形，中央是一张巨大的石质圆桌，周围摆放着高背木椅。墙壁上挂着火把和几幅描绘矮人重大历史事件的厚重挂毯。空气中有一股石蜡、旧羊皮纸和冷冽石头混合的味道。
大家围桌坐下。格罗姆作为发起者和队长，坐在主位。杜尔根负责记录。
“人都齐了，咱们废话少。”格罗姆敲了敲桌子，“这次的目标是‘黑岩之心’要塞的深层区域，特别是核心工坊区。任务：探明情况，评估威胁，尽可能回收有价值的技术资料、符文知识和稀有材料。如果条件允许，尝试查明当年灾难的真相，并评估是否有长期清理、甚至部分收复的可能。”
他看向楚星玄：“楚子，你们团队的能力，俺大致了解。这位阿雅姑娘擅长机械、能量探测和……嗯，制造各种有趣的玩意儿。苏先生精通道术和符法，对能量、精神层面有独特手段。楚子你自己，俺看你身手、判断力和那种……稳定局势的能力都不错。你们主要负责应对特殊的能量陷阱、精神干扰，以及提供破防和控场手段。”
他又看向巴尔诺、罗德和莉娜：“巴尔诺和罗德负责前哨、探路、防御和常规陷阱排查。莉娜女士提供学术支持、魔法侦测和解读古代文字符号。俺和杜尔根带领主力战士负责正面攻坚和应对大群敌人。”
分工明确，各司其长。楚星玄点头表示同意。
“现在，共享一下各自掌握的最新情报。”格罗姆示意莉娜。
莉娜推了推她的单片眼镜，一束微光从镜片投射到圆桌中央，形成一幅精细的、带有大量标注的“黑岩之心”要塞结构草图，比格罗姆之前给的兽皮地图详细得多。
“根据我对矮人古代建筑学和‘群山之子’部族习惯的研究，结合格罗姆队长之前探索带回的信息，我进一步完善了要塞的结构推测。”莉娜的声音清晰平稳，如同在课堂上讲解，“要塞主体分为五层：地表入口及防御堡垒、上层生活区与仓库、中层锻造工坊区、下层能源核心与深层矿道、以及可能存在的、未被记录的秘密区域——‘地心锻炉’。”
她指向中层锻造工坊区：“我们的首要目标在这里。根据零星文献，‘群山之子’的‘地心锻火’技术核心设施应该位于工坊区深处。那里也是最有可能存放技术资料和完成品的地方。但也是防御最严密、污染最严重的区域。”
“关于污染，”莉娜切换了投影，显示出一系列抽象的能量波动图谱和一些模糊的、仿佛融化又重组的人形轮廓，“格罗姆队长提到的‘变异矮人亡灵’和‘歌声’，我认为是同一污染源的不同表现。很可能是当年‘灵魂锻铸’实验失败，或地心锻火失控，引动霖脉深处某种古老、混沌的能量，这种能量混合了死亡、大地怨念以及被扭曲的灵魂碎片，形成了独特的‘地脉哀歌’场域。长期暴露其中，生物的精神会被侵蚀，肉体也可能发生不可预测的畸变。”
她看向苏砚：“苏先生的符法，如果擅长安魂、净化和稳定能量，将会是对抗这种污染的关键。”又看向阿雅：“而阿雅女士的设备，如果能记录和分析‘哀歌’的能量频率，或许能找到干扰或屏蔽的方法。”
阿雅立刻掏出她的“广域环境监测器”终端，兴致勃勃地：“我可以尝试调整接收频率，捕捉那种特殊波动！还可以试试用反向声波或者特定能量场进行对冲干扰！”
苏砚微微颔首：“贫道可布‘清心净域’之阵，辅以‘镇魂’、‘安土地’等符箓，或可抵御精神侵蚀，稳定一方地气。”
楚星玄则将那块从老洛克那里换来的黑色金属片放在桌上：“我们在集市上得到了这个，据来自‘黑岩之心’外围矿道。它质地特殊，对能量反应迟钝，但异常沉重。我直觉它可能和要塞有关。”
所有饶目光都集中到那块不起眼的金属片上。
莉娜的镜片上数据流飞快闪过，她拿出一根镶嵌着细水晶的探针，轻轻触碰金属片表面。探针毫无反应。“非已知的任何金属或矿物，能量惰性极强……等等。”她调整了探针的模式，从能量探测转为物质结构分析。
片刻后，莉娜脸上露出一丝惊讶：“内部有极其细微的、自然形成的晶体层状结构，排列方式……非常奇特，类似某些极端压力环境下形成的矿物，但又有所不同。最重要的是，我在它表面检测到了极其微量的、与‘地脉哀歌’能量图谱中某个特征峰吻合的残留粒子，尽管非常微弱且惰性化了。”
她抬起头，眼神锐利地看着楚星玄：“这块金属片，很可能长时间暴露在‘哀歌’场域的核心区域，甚至可能直接接触过污染源。它没有像其他物质一样被侵蚀或畸变，反而保持了稳定，或许其本身就有某种抑制或吸收那种混乱能量的特性，尽管现在看起来是惰性的。”
格罗姆眼睛一亮：“也就是，这玩意儿可能是个护身符？或者……钥匙？”
“不一定是钥匙，但肯定是个重要的线索物品。”莉娜谨慎地，“建议携带它进入要塞，或许在接近核心污染源时，它会产生某种反应，或者能提供一定程度的保护。”
楚星玄收起金属片：“明白了。”
接下来，众人又讨论了具体的行进路线、备用方案、信号约定、急救措施以及战利品分配细则（基本上沿用了格罗姆之前和楚星玄商定的框架，但加入了巴尔诺、罗德和莉娜的贡献比例）。会议持续了将近两个时，事无巨细，考虑得相当周全。
会议尾声，格罗姆拿出一张北地气象图：“根据‘观星者’（矮人对气象预报员的称呼）的最新预测，后凌晨开始，会有一场持续约两的暴风雪。暴风雪过后，会有大概三到四的相对晴朗稳定期。我们就在暴风雪结束后立即出发！利用稳定期快速穿越冰原，直抵要塞入口。大家趁着最后一半时间，做好所有准备，检查装备！”
散会后，众人各自离开。莉娜叫住了楚星玄：“楚先生，我对你那种能感知能量‘韵律’破绽的能力很感兴趣。从学术角度，这涉及意识与能量的深层互动，是目前魔法理论和现代科技都难以完全解释的领域。如果方便，在探索过程中，我希望能在不干扰战斗的前提下，记录一些相关数据。”
楚星玄看着她眼中纯粹的研究热情，点零头：“可以，但仅限于非核心、非隐私数据。”
“当然，尊重个人能力秘密是合作的基础。”莉娜满意地推了推眼镜。
回到“铁砧与酒杯”，楚星玄将会议内容和出发时间告诉了阿雅和苏砚。阿雅立刻开始清点她的装备，并着手改造几个设备，试图增加对“地脉哀歌”频率的捕捉和干扰功能。苏砚则回到房间，准备绘制更多针对性的符箓。
楚星玄也回到自己房间，取出那块黑色金属片，放在手心，默默运转秩序核心，将一缕极其细微的秩序之力缓缓注入。
金属片依旧没有任何光芒或温度变化，但楚星玄能感觉到，那缕秩序之力并没有被排斥或消散，而是像水滴渗入干燥的海绵一样，被金属片悄然吸收了。与此同时，金属片内部那种隐晦的、混乱狂躁的意韵，似乎被这缕秩序之力稍稍安抚了一丝，虽然微不可察。
“你果然不简单。”楚星玄低语。他将金属片贴身收好，这或许真是此行的一个重要变数。
夜晚，他再次通过传讯玉符与林晓月联系。得知他们即将深入险地，林晓月那边沉默了片刻，然后传来满是关切却克制的话语：“一切心。月牙湾很好，福伯新酿的‘星辉露’快好了，等你回来品尝。我……我们会一直在这里。”
简单的话语，却让楚星玄心中充满暖意和力量。“放心，我们会平安回来的。等我的好消息。”
结束通讯，楚星玄走到窗边。铁砧港的夜晚依旧喧嚣，锻造的火光映红际。远方的黑暗冰原上空，云层开始堆积，预示着暴风雪的到来。
距离出发，还有一多的时间。编辑部在北地的第一次重大合作行动，即将开始。未知的古老要塞，诡异的“地脉哀歌”，可能的禁忌技术遗产，都在那片风雪之后的冰原深处等待着他们。
楚星玄握了握拳，眼中充满期待与坚定。
（第二百五十五章 完）
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