步入司马府内院,林昊便察觉到不同寻常的气氛。
院内聚集了百余名家丁,虽着寻常布衣,但个个身形健硕,目光锐利,手中兵刃虽未出鞘,却隐隐透着杀伐之气。更关键的是,这些人站位看似随意,实则暗合阵型,彼此呼应,分明是训练有素的战阵布置。
林昊如今眼力早已非比寻常,一眼便看出——这绝非普通护院家丁,而是经历过严格训练、甚至可能见过血的私兵死士。
“司马家……果然不简单。”林昊心中暗叹。看来豢养死士、隐藏武装,确实是这些世家大族在乱世中的生存之道。若非如此,曹操又怎能在短短时间内,仅依靠夏侯、曹氏等家族的支持,迅速拉起千余饶即时战力呢?
司马朗似乎看出林昊的讶异,微笑道:“让林州牧见笑了。乱世之中,世家若无自保之力,便如砧板鱼肉。这些……不过是保命的手段罢了。”
林昊点头:“理解。若非如此,林某今夜恐怕也难逃此劫。”
穿过层层防卫,众人来到内堂。堂内烛火通明,早已有人在慈候。
为首的正是司马防。这位年约五旬的家主须发已见斑白,但双目炯炯有神,见林昊进来,立即迎上前,深深一揖:“林州牧受惊了。老朽未能远迎,还请恕罪。”
林昊连忙还礼:“司马家主言重了。今夜若非令郎与贵府相助,林某恐已身陷囹圄。救命之恩,没齿难忘。”
司马防侧身,引见身后一位身着锦袍、面容富态的老者:“这位是濮阳田氏家主,田畴田子泰。田氏是濮阳首富,今夜之事,田公亦出力甚多。”
田畴上前施礼,声音浑厚:“老朽田畴,见过林州牧。久闻州牧在兖州推行仁政,减免赋税,安民垦荒,早有心拜会,只是无缘得见。今日能在此相逢,实乃幸事。”
林昊有些疑惑,司马家协助自己是因为有司马朗这一位友人作为桥梁,可是这田家又是为何?
田畴看出了林昊的疑惑,随后解释道:“老朽与卫子许(卫兹字)乃是故交。前日收到他的书信,州牧或会亲临濮阳,嘱托老朽若有机会,当尽力相助。今夜闻城中生变,老朽便知州牧有难,故联络司马公,共商援手之策。”
原来如此。林昊心中感激,卫兹这个“使投资人”,不仅在钱财上支持自己,更在关键时刻动用多年经营的人脉网络。这份情谊,着实厚重。
司马朗此时引见那位魁梧壮汉:“林州牧,这位壮士是田公请来的援手。方才在废宅外,若非他震慑住那些兵痞,恐怕少不了一场厮杀。”
林昊早已注意到此人。只见他身高八尺有余,虎背熊腰,双臂粗如梁柱,站在那里犹如一座铁塔,气势惊人。更难得的是,此人虽体型雄壮,双目却澄澈明亮,显然并非有勇无谋之辈。
如此猛将,理应会在这乱世之内有些名气才是。可林昊却死活都想不出兖州地界有慈人物的名字。
“多谢壮士出手相助。”林昊抱拳,“不知尊姓大名,何方人士?”
那壮汉拱手还礼,声如洪钟:“在下许褚,字仲康,谯郡谯县人。林州牧可能不认得我,但州牧当年在颍川的威名,许某可是如雷贯耳。”
许褚?!
林昊心中剧震,几乎以为自己听错了。许褚许仲康,这可是曹魏阵营中与典韦齐名的虎侯!按照正常时间线,此时的许褚应该在豫州谯县老家,聚集宗族乡党自保,尚未出仕才对。怎会出现在兖州濮阳?
许褚似乎看出林昊的惊讶,解释道:“我许氏在谯县有些田产,但也做些南北货殖的生意。我与同乡数百青壮,便充当商队护卫,往来于豫、兖之间。此番正是护送一批货物到濮阳,巧遇此事。”
他顿了顿,眼中闪过敬佩之色:“这一路行来,所见兖州景象,与别处大不相同——流民得安置,荒地变良田,官吏不敢肆意欺压百姓。沿途乡民提起林州牧,皆称颂不已。许某虽一介武夫,却也知什么是好官,什么是仁政。”
林昊静静听着。他忽然意识到,自己对许褚的认知可能存在严重偏差。后世演义、游戏中那个“憨憨傻大个”的形象,恐怕是极大的误解,刻板印象害死人
毕竟在历史上,能在家乡黄巾之乱中,将散乱的宗族乡党组织成一支独立武装,击退贼寇;能在乱世中周旋各方,保全乡里;更能在曹操麾下统领虎卫,深得信任——这样的人,岂会是单纯的莽夫?
许褚继续道:“不瞒州牧,许某早有心投效明主,只是苦于没有门路。那些世家大族,看重的是门第出身,讲的是经学礼仪。我许褚一介乡野武夫,不通文墨,在他们眼中不过是个可供驱使的爪牙罢了。”
他看向林昊,目光诚恳:“但州牧不同。我在谯县便听闻,州牧用人唯才,不问出身。颍川寒士、并州降将、幽州游侠,只要有真才实学,皆得重用。此番濮阳之行,更亲眼所见州牧治下的景象。”
许褚退后一步,单膝跪地,抱拳道:“许褚愿率谯县同乡三百健儿,投效州牧麾下,效犬马之劳!望州牧不弃!”
他身后,数名随行的精壮汉子也齐齐跪倒:“愿随许大哥,投效林州牧!”
堂内一时寂静。
司马防、田畴面露讶异,显然没想到许褚会当场投效。
林昊深吸一口气,上前扶起许褚:“仲康请起!诸位壮士请起!”
他握着许褚粗壮的手臂,能感受到其中蕴含的惊人力量,更能感受到那份真诚:“林某何德何能,得仲康与诸位壮士如此看重?诸位愿来,是林某之幸,是兖州之幸!”
许褚起身,虎目放光:“州牧答应了?”
“如此豪杰来投,岂有拒之门外之理?”林昊朗声道,“从今日起,仲康与诸位壮士,便是我林昊的兄弟!有福同享,有难同当!”
“谢主公!”许褚与众人齐声应道,声震屋瓦。
就在这时,府外忽然传来急促的脚步声,一名司马家护卫匆匆入内,脸色凝重:
“家主!鲍信亲率大军,已将司马府团团围住!声称……声称要搜查逆贼同党,若不交人,便要破门而入!”
堂内气氛瞬间凝固。
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