林昊的车驾抵达濮阳城下时，城门大开，乔瑁率一众东郡官吏已在城门口等候。表面功夫做得十足——旌旗仪仗齐备，礼乐相迎，完全是一副恭迎上官巡察的架势。
“下官东郡太守乔瑁，恭迎林州牧！”乔瑁躬身行礼，面带恰到好处的恭敬。
林昊下马，虚扶一把：“乔太守不必多礼。本官奉朝廷之命镇守兖州，特来巡察东郡防务。”
“州牧忧心国事，亲赴险地，实乃兖州百姓之福。”乔瑁笑容可掬，“下官已备好详册，请州牧检阅。”
一行人进城，乔瑁在前引路。林昊沿途观察，见城防工事确实经过整修，箭楼、瓮城、壕沟皆有加固痕迹；驻守士卒虽算不上精锐，但军容尚整，显然乔瑁在备战方面并未懈怠。
巡视完城防，又检阅了部分驻军，最后来到太守府。
府内，各类账册、图籍已整齐摆放在公案上。乔瑁一一呈报：东郡现有在册兵马八千七百人，其中骑兵八百；存粮十二万石，箭矢三十万支，刀枪甲胄足以装备万人；城内水井三十六口，皆已清淤加固……
汇报详尽，条理清晰，毫无敷衍隐瞒之处。
林昊翻阅账册，心中越发警惕——乔瑁越是表现得毫无破绽，越明此人城府极深。若非青萍使密报，他几乎要相信这是一位恪尽职守的能吏了。
“乔太守治郡有方，本官欣慰。”林昊合上最后一卷账册，抬眼看向窗外色，“不知不觉，已近黄昏了。”
乔瑁立即道：“州牧一路劳顿，下官已在后园备下薄宴，为州牧接风洗尘，还望赏光。”
林昊心中冷笑，面上却点头：“也好。正好有些事，想与乔太守细谈。”
后园宴厅布置得颇为雅致，虽无过分奢华，却也看得出用了心思。林昊坐主位，乔瑁作陪，典韦、陈到及五十名亲卫营精锐立于厅外，其余亲卫则驻扎在城内。
酒过三巡，菜过五味。乔瑁举杯敬酒，谈笑风生，尽些东郡风土人情、政务趣事，绝口不提时局。
林昊却不想再绕弯子。他放下酒杯，看似随意地问道：“乔太守，近来可曾听闻关东消息？袁本初发檄讨董，下响应，据已有二十万大军集结。”
乔瑁手中酒杯微不可察地一顿，随即笑道：“略有耳闻。袁家四世三公，门生故吏遍下，此番登高一呼，自是应者云集。”
“袁家忠心汉室，令人敬佩。”林昊话锋一转，“只是这二十万大军若真西进，首当其冲的便是我兖州。乔太守久镇东郡，扼守要冲，不知对此……有何想法？”
乔瑁放下酒杯，正色道：“州牧明鉴。袁本初携大义之名而来，讨伐的是祸国殃民的董卓，而非朝廷，更非下州郡。董卓暴政，人神共愤，我兖州与那董卓非亲非故，何必为他挡刀兵之灾？”
他顿了顿，观察林昊神色，继续道：“依下官愚见，兖州当严守中立，既不开罪盟军，也不违逆朝廷。待大势分明，再作抉择不迟。如此，既可保全兖州百姓，也不失为臣之道。”
“乔太守思虑周全。只是……若盟军要求兖州开关放行，甚至要兖州提供粮草军需，又当如何？”
“这……”乔瑁故作为难，“若真如此，确难两全。下官以为，袁本初乃明理之人，当知兖州苦衷。只要我兖州不阻其兵锋，不助董为虐，想必盟军也不会强人所难。但如果在我兖州可以接受的范围内，提供些许粮草便可以息事宁饶话，这也不失为一笔好的买卖······”
“不阻兵锋，不助董虐……”林昊重复这八个字，忽然笑了：“乔太守真是一个为了兖州百姓着想的好太守。”
乔瑁拱手：“州牧过奖。守土有责，下官不敢懈怠。”
“守土有责……”林昊重复这四个字，忽然话锋一转，“只是不知乔太守欲守的，是哪家的土？欲尽的，又是谁人之责？”
乔瑁脸色微僵：“州牧此言何意？下官自然是守大汉之土，尽臣子之责。”
“是吗？”林昊从怀中取出一卷绢帛，缓缓展开，“那请乔太守解释一下——这封你写给渤海太守袁本初的信中，所谓‘愿以东郡为基，迎王师入兖’，又是何意？”
乔瑁手中酒杯“当啷”一声落在案上，酒水四溅。他脸色瞬间苍白，死死盯着那卷绢帛——那上面字迹，分明是他亲笔！
“这……这是诬陷！”乔瑁强作镇定，“定是有人伪造笔迹，构陷下官！”
“笔迹可伪造，”林昊又从袖中取出一枚玉佩，“但这枚乔氏家传的字佩，总不会是假的吧？送信之人交代，此佩是你交给他的信物，以示诚意。”
乔瑁浑身一颤，这枚玉佩正是自己的贴身之物，是为了让袁绍能够信任自己所作所为的信物，可如今为何···
林昊继续道：“还有这一段话，看看乔太守作何解释——‘兖州牧林昊，乃董卓爪牙，兖州士民苦之久矣。瑁愿与济北鲍信共举义旗，献东郡、济北于盟主麾下，只求盟主大军到时，能拨乱反正，还兖州清明’。”
他每念一句，乔瑁脸色就白一分。这些话语，正是他与鲍信密谈时所议，绝无第三人知晓！
“乔太守，”林昊将绢帛、玉佩推至案前，声音渐冷，“你口口声声守土有责，背地里却要将东郡乃至整个兖州，献给关东盟军。这就是你所谓的忠君守土？”
厅内死寂，烛火噼啪作响。
乔瑁面如死灰，额头渗出冷汗。他知道，事已败露，再无转圜余地。
沉默良久，他忽然低低笑了起来，那笑声起初压抑，继而越来越响，最后变成疯狂的大笑。
“哈哈哈……好！好一个林州牧！果然是有些手段！”乔瑁缓缓站起，眼中再无半分恭敬，只剩下狰狞，“既然你什么都知道了，那我也没必要再演下去了！”
他猛地抓起酒杯，狠狠摔在地上！
“啪！”
碎裂声在寂静的宴厅中格外刺耳。
“来人！”乔瑁嘶声怒吼，“拿下逆贼林昊！本官重重有赏！！”
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