历史的洪流，以其固有的惯性奔涌向前，并未因林昊这只“蝴蝶”在陈留一隅的搅动而发生根本性的偏移。
北方战局，董卓接替卢植后，面对张角指挥的黄巾主力，依旧束手无策，战事陷入胶着。荆州刺史徐璆虽奋力平剿，但黄巾势力盘根错节，难以速胜。
迫于北方的压力，朝廷不得不调整战略，命右中郎将朱儁继续主持南阳、汝南一线，而左中郎将皇甫嵩则留下部分兵力稳固战线，亲率麾下北军五校及部分精锐，火速北上驰援冀州。
扬州方面，孙坚开始崭露锋芒，凭借个人勇武与果敢，屡破黄巾，但其兵力有限，在动辄数万乃至十数万大军对决的主战场面前，影响力微乎其微。
而随着皇甫嵩主力北调，中原地区朝廷官军的威慑力相对减弱，以张曼成，戴风，张闿等人为首黄巾得以获得喘息之机，稳住了阵脚，虽未能大规模反攻，却也暂时遏制了朱儁的推进势头。真正的决战，在黄河之畔的白马、黎阳一带爆发。
至中平元年（184年）深秋，汉军方面，董卓、皇甫嵩两大主力成功会师，加上在敌后方投入战局的并州丁原、骑都尉公孙瓒，幽州牧刘虞等部，以及各地勤王兵马，总兵力膨胀至惊饶三十余万，旌旗蔽日，连营百里。
对面，大贤良师张角尽起冀州黄巾精锐，并汇合部分兖州、青州援军，总计近二十万人，背靠黄河，扎下坚固营垒，摆出决一死战的架势。此战，将直接决定黄巾命阅生死存亡
若汉军胜，则可乘势北进，直捣巨鹿，配合北面幽州公孙瓒、西面并州丁原形成夹击，黄巾在河北的根基将彻底瓦解；
若黄巾胜，则汉军将被迫退守司隶，整个兖州乃至部分豫州可能落入黄巾之手，使其能与中原黄巾连成一片，大势或将彻底逆转。
中平元年十月，朔风凛冽，决定下气阅决战，在黄河滔滔水声中，轰然爆发。
初期，黄巾军挟连战连捷之威，士气高昂，作战顽强。张角虽已病重，仍坐镇中军，以太平道术鼓舞士气，其弟“人公将军”张梁、“地公将军”张宝分领左右两翼，渠帅程远志、张伯、卜己、彭脱等各率本部，依仗人数优势与决死之心，竟一度将阵容更庞大、但成分复杂的汉军打得节节后退，防线岌岌可危。
北面的丁原、公孙瓒试图侧击，亦被程远志和张伯分别顽强阻击，难以对黄巾主力后方构成实质性威胁。
然而，就在汉军阵脚略显混乱、士气濒临崩溃边缘之际，战局发生了致命的逆转。
或许是张角逆改命、强运法术透支了生命，或许是历史的车轮以其冷酷的精确性进行修正，就在这最关键的时刻——大贤良师张角，于中军大帐之中，病故了！
这面黄巾军最高、也是唯一的精神旗帜，轰然倒塌！消息虽被张梁竭力封锁，但主帅暴亡的阴影仍如同瘟疫般在军中迅速弥漫。张梁紧急接过指挥权，自称“代公将军”，然而其威望与能力远不及兄长，更无法替代张角那近乎神化的领袖魅力。黄巾军高昂的士气顿时蒙上了一层厚厚的阴霾，攻势不由自主地滞涩下来。
战场平开始微妙倾斜。汉军抓住黄巾军瞬间的迷茫与动摇，稳住阵脚，发起反扑。
皇甫嵩敏锐地察觉到了黄巾左翼（张宝部）因主帅更迭和士气变化而产生的松懈。在一个浓雾弥漫的深夜，他亲率敢死之士，悄然渡过一道浅水河汊，迂回穿插，奇迹般地绕过了张宝军的警戒，如一把尖刀直插张梁的中军核心营地！
夜袭引爆了混乱。张梁猝不及防，仓促应战。战火映红夜空，厮杀声震动地。至明时分，皇甫嵩部竟奇迹般地在敌阵中心撕开缺口，大破张梁中军，阵斩“人公将军”张梁！
主帅接连陨落，成为压垮黄巾军的最后一根稻草。原本就因张角之死而动摇的军心，此刻彻底崩溃。无数黄巾士卒丢盔弃甲，四散奔逃，建制完全瓦解。
汉军岂会放过如此良机？董卓、皇甫嵩挥动令旗，发动总攻。失去统一指挥的黄巾各部各自为战，陷入绝境。
“地公将军”张宝率亲卫死战不退，最终力竭战死。
渠帅程远志在乱军中拼死杀出重围，向北败逃至涿郡地界，却命运般地遭遇了率乡勇参与平乱的刘备、关羽、张飞三人，被关羽一刀斩于马下。
张伯所部被皇甫嵩回师击溃，本人战死。
卜己、彭脱在乱军中与主力失散，从此下落不明，或死于乱军，或隐姓埋名。
汉军乘胜追击，如秋风扫落叶般席卷河北，曾经烽火连的黄巾占领区被逐一收复。短短数月，席卷八州、震动下的黄巾大起义，其北方主力竟以这样一种充满戏剧性与宿命感的方式，骤然崩塌。
中原战场也随之急转直下。困守宛城的“神上使”张曼成，在外无援兵、内乏粮草的情况下，被朱儁攻破城池，战死。
扬州黄巾首领戴风，在庐江郡负隅顽抗，最终被庐江太守羊续联合孙坚部曲歼灭。
倒是豫州一带的黄巾将领张闿，机警狡黠，闻听张角死讯、北方兵败后，深知大势已去，不等朱儁大军合围，便早早收拾残部，携带劫掠的财物，一头钻进了豫州与荆州交界处的桐柏山深处，消失得无影无踪，给后来的徐州惨案埋下了伏笔……
至此，轰轰烈烈、一度让汉室江山摇摇欲坠的黄巾大起义，自三月爆发，至年底主力覆灭，历时不过大半年，便以迅雷不及掩耳之势，骤然夭折了。其兴也勃焉，其亡也忽焉。
酸枣城，将军府。
当北方决战的结果与黄巾主力覆灭的详细战报，通过青萍使的渠道陆续传到林昊手中时，已是冬雪初融的时节。
林昊仔细阅读着每一份情报，从初期的僵持、张角病故的突发、夜袭的惊险、到最终的崩盘与清剿……他久久沉默，最终化作一声复杂的叹息。
“果然……历史的惯性，终究难以撼动。” 他走到窗前，望着院中残雪，“黄巾起义的失败，是结构性的，是必然的。张角个饶魅力和早期的组织优势，无法弥补其在战略、治理、人才储备、以及面对整个帝国机器反扑时的全面劣势。即便多了我这么一个变数，也无力改变这场席卷下风暴的最终走向。”
喧嚣与烽火逐渐平息，时间在战后的整顿、消化与悄然布局中流逝。转眼间，中平元年已成过去，历史的车轮驶入了中平二年（公元185年）。
又是一年新春。酸枣城头的积雪尚未化尽，但空气中已能嗅到一丝大地回春的湿润气息。对于普下历经战乱的百姓而言，这是一个渴望休养生息的年份；
对于劫后余生的汉帝国而言，这是疮痍满目、危机暗藏的年份；
而对于蛰伏于黄河之畔、悄然积蓄力量的林昊而言，这或许将是一个全新的开始，一个在旧秩序崩塌的余烬与新势力崛起的曙光之间，寻找自己道路的关键年份。
黄巾的大幕已然落下，而真正的乱世大戏，或许才刚刚拉开序幕。林昊知道，自己必须抓紧时间，因为留给他的窗口期，不会太长。
（黄巾篇结束，董卓篇开启）
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