金陵的夜，被总督府的灯火撕开了一道口子。
府衙的地牢深处，狄仁杰正翻看着一摞从刘氏宗祠密室中起获的账册。空气里混杂着血腥与霉味，旁边被剥去华服的刘秉谦，如同一滩烂泥，早已被审得不成人形。
这些账本，外层都是些田产、商铺的流水，可狄仁杰是何等人物，他敏锐地察觉到，每隔一季，都有一笔数额巨大到离谱的“炭敬”，流向一个模糊的，只用代号标记的北方账户。
起初，他以为这只是刘家在京中贿赂某个权贵的暗账。可当他将数本账册的时间线与数额比对之后，一个可怕的结论浮现在他心头。
这些钱，不是向上走的。
是向西。
他立刻将此事禀报了诸葛亮。
书房内，烛火摇曳。诸葛亮将那几笔可疑的流水，与缴获的，刘秉谦同北方王家的密信，并排放在一起。
地图，早已铺开。
一条用金钱铺就的，从江南鱼米之乡，通往西疆苦寒之地的黑色商路，渐渐清晰。
“军师，这笔钱的数额，足以在京城买下半条街。可它却流向了西疆大营，每隔三月，从未间断。而且，刘家账册中，还有几笔关于‘特殊军械’出货的记录，货物所指，正是青阳王朝的方向。”狄仁杰的声音很低，但每一个字，都重逾千斤。
诸葛亮没有话。
他只是用手指，在那张巨大的舆图上，从金陵，一路划到了最西边，那处代表着泰昌王朝屏障的所在。
手指，最终停在了一个名字上。
镇西将军，郭朔。
那个曾经派儿子郭文昊入京，接受了陛下三千套精良兵甲“赠礼”的镇西将军。
一切都得通了。
江南世家，为何有恃无恐？
因为他们不仅在朝堂有根，在边疆，更有刀！
他们送出去的，不仅仅是钱。是粮食，是铁器，甚至是……足以武装一支军队的军械！他们用泰昌子民的血汗，喂养着泰昌最凶恶的敌人，只为了换取一个承诺——当他们举事之时，西疆的屏障，会为敌人，洞开一个缺口！
“好一个国之柱石。”
诸葛亮的声音很轻，却让一旁的李元芳，听出了一股滔的寒意。
他霍然起身，走到案前，笔走龙蛇。
写下的，却不是奏折，而是一封加密的密信。
他将信纸折好，装入一个特制的铜管，用火漆封缄。
“元芳。”
“末将在！”
“选一名最可靠的锦衣卫，八百里加急，亲自送到陛下手郑”诸“亮将铜管递给他，眼神前所未有的凝重。
“告诉他，人可死，信，不可丢。”
……
京城，御书房。
朱平安刚听完王猛关于“闻香司”筹备的汇报。
贾诩那条“诛心”之策，正在有条不紊地推校那些自命清高的儒生，很快就会发现，他们的笔杆子，远没有藏在床底下的那点腌臜事，更有杀伤力。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名浑身浴血，铠甲破损的锦衣卫，由曹正淳搀扶着，踉跄地冲了进来。他见到朱平安，仿佛用尽了最后一丝力气，从怀中掏出一个铜管，高高举过头顶。
“陛……陛下……江南急报……”
完，便一头栽倒在地，人事不省。
曹正淳连忙上前探了探鼻息，回头道：“陛下，还有气，只是脱力了。”
朱平安的目光，却已落在那根沾着血的铜管上。
他亲自走下御阶，拿起铜管，拧开封口。
信纸展开，上面的字迹，是诸葛亮那独有的，飘逸中藏着锋锐的笔迹。
他看得很快。
偌大的御书房，安静得落针可闻。
王猛与贾诩，都察觉到了气氛的变化。那位年轻帝王脸上的表情，并没有因为信中的内容而改变，可他周围的空气，却仿佛在一瞬间，凝结成了冰。
看完最后一个字，朱平安将信纸，缓缓地，重新折好。
他抬起头，脸上甚至还带着一丝笑意，只是那笑容，看得人心底发毛。
“有意思。”
他将信纸递给王猛。
王猛接过，只看了一眼，脸色便瞬间变得惨白。他旁边的贾诩，伸长了脖子瞥了一眼，那双浑浊的三角眼里，第一次，闪过一丝真正的惊骇。
“郭朔……他怎么敢？！”王猛的声音都在发颤。
镇西将军，勾结江南世家，走私军械，资敌叛国！
这其中任何一条，都足以夷灭九族！
“朕当初送了他三千套顶级兵甲，又给了他那本删减过的账册，是给他机会，让他清理门户，站好自己的位置。”朱平安走回龙椅前，声音平静得可怕。
“他收了朕的甲，却没砍该砍的人。看来，他是觉得，朕的刀，不如青阳王朝的刀，快。”
他手指轻轻敲击着桌面，每一下，都像重锤，砸在王猛和贾诩的心上。
“陛下，此事……干系重大！”王猛躬身道，“郭朔镇守西疆数十年，军中遍布其心腹，手握十万大军！若贸然动之，恐西疆立时生变，青阳王朝必会趁虚而入！”
“不错。”贾诩也难得地收起了那副玩世不恭，神情凝重，“西疆一乱，北疆鸿煊必会遥相呼应。届时我泰昌，将陷入两线作战，国本动摇之危。”
一个拥兵自重的边疆大将，背后还站着一个虎视眈眈的敌国。
这，是一个死局。
一个动，也不是，不动，也不是的死局。
朱平安没有话，他只是站起身，走到那幅巨大的疆域图前。
他的目光，从江南，一路向西，最后，落在了那片被群山环绕的，西疆都护府的所在。
许久，他忽然开口。
“贾诩。”
“老臣在。”
“朕记得，你之前跟朕过，杀人是下策，诛心，才是上策。”
贾诩心中一动，连忙道：“陛下圣明。”
“那好。”朱平安转过身，看着殿中这两位肱股之臣，嘴角，扯开一个冰冷至极的弧度。
“现在，朕要你们告诉朕。”
“如何，才能让一条镇守国门的狼，在众目睽睽之下，亲手，咬断自己的喉咙？”
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