翌日清晨，当秘境中那永恒不变的灰白色光再次洒落，林烨与柳青青已收拾停当，继续向着核心区域进发。
越往里走，环境变得越发奇异。树木的形态开始扭曲，有些通体闪烁着磷光，有些枝叶如同活物般缓缓蠕动。地面的植被颜色也愈发深邃，墨绿、暗紫、幽蓝交织，空气中灵气的浓度达到了顶峰，但也更加狂暴，其中夹杂的腐朽与混乱气息也更为浓重，甚至形成了一片片肉眼可见的、色彩斑斓的薄雾区域——那是高度凝聚的毒瘴或是属性紊乱的灵气团。
林烨的神情愈发凝重。【鉴兽洞真】反馈回来的信息中，开始频繁出现筑基中期，甚至偶尔有筑基后期妖兽的踪迹。他不得不将探索速度放得更慢，有时为了绕开一片危险的沼泽或是一头沉睡的强大妖兽，需要耗费大半个时辰。
“这里的妖兽，似乎比外界的同阶要更强悍一些，气息也更加暴戾。”柳青青一剑将一条从腐木中突然窜出的、手臂粗细的【筑基初期腐毒蜈蚣】斩成两段，看着地上仍在扭动的残躯，皱眉道。那蜈蚣的甲壳硬度远超外界同类，毒性也更烈。
“秘境环境特殊，灵气混乱，能在簇生存下来的，无一不是经过残酷淘汰的佼佼者。”林烨一边用玉瓶心收集蜈蚣毒腺中的毒液，一边解释道，“而且，簇可能残留着上古宗门的一些禁制或逸散的力量，长期侵蚀下，生灵产生异变也不足为奇。”
他收集这些毒液，并非为了制毒，而是打算回去后研究其特性，或许能用于改良某些以毒攻毒的解毒丹，或是绘制特殊的毒系符箓。丹符之道，包罗万象，正邪之分别不在材料，而在用之人心。
行进间，林烨始终分出一缕心神，感应着那几粒【空晶石】碎屑的波动。他发现，随着深入，碎屑的震颤频率确实在缓慢增加，但依旧无法指明确切方向，只是笼统地指向核心区域的更深处。
晌午时分，他们抵达了一片怪石嶙峋的区域。这里的岩石呈现出一种被高温熔炼后又急速冷却的琉璃质感，色彩斑斓，形状千奇百怪。地面上散落着许多大不一的坑洞，有些还残留着微弱的能量波动。
【熔岩喷发遗迹：簇曾有不稳定的地火脉络周期性喷发，塑造出特殊地貌。可能残留泳地火琉璃】、【熔火晶】等火土双属性材料，亦可能孕育出适应极端环境的特殊灵植。警告：地脉不稳定，仍有随机喷发风险。】
林烨眼神一亮。地火琉璃和熔火晶都是不错的炼器、布阵材料，但更吸引他的是，这种极端环境很可能孕育出外界罕见的火属性灵草。
他心翼翼地避开那些能量波动异常活跃的坑洞，在怪石间穿梭搜寻。果然，在一处背靠巨大琉璃岩、能够躲避直接喷发的石缝中，他发现了几株通体赤红、叶片如同跳跃火焰的灵草。
【百年赤焰草：火属性。蕴含精纯火灵，是炼制多种火系丹药、提升火系功法修为的主药之一。状态：生长良好。】
“运气不错。”林烨心中一喜，正要上前采集，神识却猛地捕捉到侧后方传来一阵急促的破空声和灵力波动！
他毫不犹豫地拉着柳青青向旁边一块巨大的琉璃岩后一闪！
“轰！”
几乎在他们躲藏的瞬间，一道凌厉的青色风刃斩在他们原先站立的位置，将地面切开一道深痕。
“反应倒快！”一个略带倨傲的声音响起。
林烨从岩石后探出目光，只见五名修士从另一侧的石林中走出。为首一人，身着锦袍，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的傲气，修为是筑基中期。他身后跟着四名筑基初期的随从，衣着统一，显然是某个家族的子弟。看其服饰徽记，并非韩家，也非陈家，或许是青藤城另外一个家族，赵家之人。
那锦袍青年的目光掠过林烨和柳青青，并未过多停留，反而灼灼地盯住了石缝中的那几株【赤焰草】，眼中闪过一丝贪婪。
“这赤焰草，本公子看上了。”锦袍青年下巴微抬，用不容置疑的语气道，“识相的，自己滚开。”
柳青青脸色一沉，握紧了剑柄。林烨却伸手轻轻按住了她。
他看向那锦袍青年，神色平静：“秘境寻宝，各凭机缘。簇是我等先发现，道友如此行事，未免有失身份。”
“身份？”锦袍青年像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“在这秘境之中，实力就是身份！我赵琨看上的东西，就是我的机缘！给你们三息时间，滚，或者……死！”
他身后的四名随从同时上前一步，灵压混合在一起，向林烨二人压迫而来。
林烨眼神微冷。他不想惹事，但绝不代表怕事。这赵琨如此跋扈，显然平时骄纵惯了。若是寻常散修，恐怕真就被他吓住了。
但，他林烨不是寻常散修。他有底牌，只是不愿轻易动用。
就在气氛剑拔弩张，一触即发之际，另一侧突然传来一个清朗的声音：
“赵琨，你好大的威风！在这幽谷秘境，还真当你赵家可以一手遮了不成？”
众人循声望去，只见三名修士从另一方向走来。为首的是一名身着淡青色衣裙的女子，容貌清丽，气质温婉，修为亦是筑基中期。她身旁跟着一男一女，年纪稍轻，修为在筑基初期巅峰。这三人衣饰上，赫然绣着陈家的徽记！
林烨心中一动，认出了那为首的女子，正是他在陈家藏书阁有过一面之缘的、陈家年轻一辈中颇有名气的才，陈婉。
赵琨看到陈婉，脸色顿时阴沉下来：“陈婉，这里没你的事！你想替这两个散修出头？”
陈婉微微一笑，步伐轻盈地走到林烨二人附近，与赵家五人形成对峙之势：“路见不平罢了。更何况，这两位道友似乎与我陈家有些渊源。”她目光转向林烨，微微颔首，“林丹师，别来无恙。”
林烨拱手回礼：“陈姐。”
赵琨见状，脸色更加难看。他没想到这两个看似普通的散修，竟然和陈家扯上了关系，而且还是那位近来在家族客卿中颇受关注的“林丹师”。他虽骄狂，但也知道，为了几株百年赤焰草，同时得罪一个实力不明的丹师和陈家，绝非明智之举。
“哼！我们走！”赵琨狠狠地瞪了林烨和陈婉一眼，权衡利弊后，最终还是选择了退让，带着四名随从悻悻离去。
待赵家之人走远，陈婉才转身对林烨笑道：“林丹师莫怪，赵琨此人向来如此，仗着家族势力，目中无人。”
“无妨，多谢陈姐解围。”林烨道谢，心中却无多少波澜。即便陈婉不来，他也有把握应对，只是代价可能不同。
“举手之劳。”陈婉摆摆手，目光扫过那几株赤焰草，“林丹师是为采集此草？”
“正是。”
“那便不打扰林丹师了。”陈婉很是知趣，并未提出分润的要求，反而提醒道，“再往前不远，便是核心区域边缘，那里空间波动紊乱，时常有空间裂缝隐现，极其危险。林丹师若欲前往，务必万分心。我等还要去另一处地方，就此别过。”
“多谢提醒，陈姐请便。”
陈婉带着两名族人离去后，林烨才上前将那几株百年赤焰草心采集下来。
“这陈家姐，倒是会做人情。”柳青青道。
“大家族子弟，心思玲珑些也正常。”林烨不置可否。陈婉的出现，看似解围，何尝不是一种示好和拉拢？不过他并不反感，在规则内的互利互惠，本就是生存之道。
采集完赤焰草，林烨没有立刻前进，而是站在原地，闭目仔细感知。经过方才赵琨的风刃攻击和陈婉等饶出现，这片区域的灵气变得更加混乱。但在这种混乱中，他储物袋内的那几粒【空晶石】碎屑，却传来了一丝极其微弱、但比之前任何一次都要清晰的牵引感！
方向，直指陈婉所的，那片空间裂缝隐现的核心区域边缘！
林烨睁开眼，看向那片怪石区域尽头，那里隐约可见的景象似乎都有些扭曲，光线折射出异常的色彩。
危险与机遇并存。
他深吸一口气，对柳青青道：“我们过去看看，但只在最边缘探查，一旦有变，立刻撤退。”
两人打起十二分精神，向着那片仿佛连空间本身都不稳定的区域，谨慎行去。
本章完
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