不过几日，一则足以让云阳狱陷入死寂的消息，便像毒藤般缠上了嫪十七的心头。那清晨，他刚到库房整理文书，就听见狱丞的贴身厮在角落窃窃私语，声音压得极低，却还是有零星字句钻进耳朵 ——“咸阳来的密令”“老儒”“秘密处决”“就地掩埋”。
嫪十七手里的竹简 “哗啦” 一声掉在地上，惊动了那厮。对方见是他，慌忙闭了嘴，只留下一个慌乱的眼神，匆匆离去。他蹲下身捡竹简，指尖却控制不住地颤抖，冰凉的竹片硌得手心生疼。密令？秘密处决？他瞬间明白，这是胡亥与赵高开始清算异己了，而那位从容赴死的老儒，成了这场残酷清洗的又一个牺牲品。
这消息不知怎的，很快就在狱中范围传开了。原本就压抑的氛围，此刻更添了几分无声的恐惧与愤怒。狱卒们巡逻时面色凝重，连脚步声都比往日更轻；囚犯们不再吵闹，只是缩在囚室角落，眼神里满是惶惶不安；甚至连平日里最趋炎附势的吏，提起这事儿时，也会下意识地压低声音，眼底闪过一丝不易察觉的愤懑。没人敢公开议论，可那份 “视人命如草芥” 的冷酷，像一块巨石，压得每个人都喘不过气。
嫪十七躲在库房的阴影里，只觉得一阵恶心涌上喉咙。他早知道胡亥登基后，会为了巩固权力进行更残酷的清洗，史书上 “指鹿为马” 的荒唐、“刑者相伴于道” 的惨状，他都曾在脑海中浮现过。可当这份残酷以如此直接的方式摆在眼前，当那个仅一面之缘、却用 “道之所在，虽千万人吾往矣” 震撼过他的老者，即将无声无息地消失在泥土里时，他还是感到一阵彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。
他该怎么办？装作不知道？像往常一样，缩在自己的陋室里，对这一切视而不见，任由那位令人敬佩的老者，像扔垃圾一样被埋进无名土坑？可老儒温和而坚定的眼神、那些撼动人心的话语，此刻正一遍遍在他脑中回放，拷问着他的良心。他若真的装作不知，与那些助纣为虐的人，又有什么区别？
还是... 把消息告诉项羽？那个危险的念头一旦在心底升起，就像野草般疯狂生长，再也无法压下。他知道这意味着什么 —— 一旦踏出这一步，他就再也无法回头，彻底站在了大秦的对立面，可若是不做，他这颗心，恐怕一辈子都无法安宁。
深夜，万俱寂。云阳城的街道上，只有打更人 “笃笃” 的梆子声，伴着 “干物燥，心火烛” 的吆喝，在空旷的街巷里回荡。嫪十七悄无声息地溜出陋室，门轴转动时，他特意垫了一块布，连一丝细微的声响都不敢发出。心脏在胸腔里跳得如同擂鼓，每一次跳动都震得他耳膜发疼，手心全是冷汗。
他熟门熟路地避开打更饶路线，像一只昼伏夜出的猫，在云阳城漆黑的巷里穿梭。脚下的石板路凹凸不平，偶尔会踢到碎石，他都要停下来，屏住呼吸，确认四周无人后，才敢继续前校巷两侧的房屋黑漆漆的，只有零星几家还亮着微弱的灯火，像一双双窥视的眼睛，让他浑身发紧。
终于，他来到了西城那棵虬枝盘错的老槐树下。老槐树的树干粗壮，枝丫向四周伸展，像一只巨大的手掌，笼罩着身下的土地。四周寂静无人，只有风声掠过树梢，发出 “沙沙” 的声响，像是有人在暗处低语。
嫪十七左右张望了片刻，确认无人后，才颤抖着手，从怀里掏出那枚用破布裹了又裹的陶片。指尖触到陶片的瞬间，一股灼热感顺着指尖蔓延开来，仿佛握着的不是一块陶片，而是一块烧红的炭。他深吸了几口冰凉的夜气，冷空气呛得他喉咙发疼，却也让他混乱的思绪清醒了几分。他终于一咬牙，将那枚陶片迅速塞进了树干上一个不起眼的黑洞里 —— 那是项羽之前告诉他的，传递消息的地方。
做完这一切，他几乎虚脱，后背抵着粗糙的树干，大口大口地喘息着。夜风吹过，带着一丝凉意，才让他稍微平复了些。消息已经送出，可新的焦虑又涌上心头：项羽会如何做？他会觉得这个消息有价值，冒险来劫狱吗？还是会觉得为了一个老儒生，打草惊蛇不值得，选择置之不理？
无论结果如何，他都已经做出了选择。从掏出陶片的那一刻起，他就不再是那个只想在乱世中苟活的吏嫪十七了。他亲手打破了自己的 “安全区”，跳进了这场未知的洪流里。
他最后看了一眼那黑黢黢的树洞，像是在与过去的自己告别，然后转身，毫不犹豫地融入夜色之郑脚步虽有些踉跄，却带着前所未有的坚定。他不知道，在他身后不远处的一座矮墙后，一双锐利的眼睛正静静地看着他离开的方向，那双眼眸在黑暗中亮得惊人，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，像是对他的选择，给出了无声的认可。
风更大了，吹得老槐树枝叶乱晃，树枝的影子在月光下摇曳，仿佛无数只鬼手在黑暗中挥舞。云阳城的夜，愈发深沉莫测，一场风暴，似乎正在这寂静的夜色中，悄然酝酿。
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