新军的第一次实战，目标选定在死亡迷雾新扩张区域边缘的一处名为“灰烬峡谷”的地方。斥候报告，那里新近聚集了数百名低阶亡灵，并由一名尸巫指挥，像一颗钉子，楔入了北境的传统缓冲地带。
这次行动规模不大，却意义重大。它是对新军成色的检验，也是对安格玛和静默修会的一次强硬回应。
谢无疾没有亲自指挥，他将指挥权交给了巴瑞克和雷克斯，自己则带着莉拉、艾莉莎以及一队“暗鸦”精锐，在远处一座可以俯瞰峡谷的山脊上观战，既是压阵，也是观察。
晨光熹微，却难以穿透峡谷上空弥漫的灰败雾气。峡谷内，影影绰绰，骷髅兵漫无目的地游荡，食尸鬼在岩壁上攀爬，中央区域，一名身披破烂法袍、手持骨杖的尸巫，正站在一个用骸骨堆砌的简陋法阵前，引导着微弱的死亡能量，似乎在维持迷雾的扩张。
巴瑞磕骑兵首先发动了攻击。他们没有像以往那样直接冲锋，而是在峡谷入口处散开，手中的“龙吼”霰弹枪发出了沉闷而整齐的轰鸣！
轰！轰！轰！
经过改良的深水爆破弹（现更名为破障弹）在空中划出弧线，落入骷髅最密集的区域爆炸！不再是单纯的破片杀伤，爆炸产生的冲击波和附着的微弱净化能量，对低阶亡灵的灵魂之火有着显着的震荡和湮灭效果！成片的骷髅在轰鸣中散架，灵魂之火如同被风吹灭的烛火般熄灭。
尸巫发出了尖锐的嘶鸣，骨杖挥舞，更多的骷髅和食尸鬼从峡谷深处涌出，同时，地面上开始渗出粘稠的黑色泥沼，试图阻碍骑兵的机动。
就在这时，雷克斯率领的重步兵方阵，迈着沉重而整齐的步伐，如同移动的钢铁城墙，从侧翼压了上来！他们手中的塔盾并非木质包铁，而是全新的合金盾牌，表面刻画着简单的防护符文。他们无视了泥沼和零星骨箭的射击，如同一台台碾压机器，稳步推进。长矛从盾牌缝隙中刺出，精准地挑翻靠近的食尸鬼，附魔的矛尖对亡灵有着额外的伤害。
新式装备和严格的训练，效果立竿见影。
尸巫见势不妙，开始吟唱更强大的法术，空气中凝聚起冰冷的负能量箭矢。然而，没等它的法术完成——
咻！
一支翠绿色的箭矢，如同跨越空间般，从极远距离的山脊上射来！箭矢无视了尸巫周身的死亡护盾，精准地穿透了它持杖的臂骨！
自然魔力爆发，尸巫的吟唱被打断，法术反噬让它发出了痛苦的嚎剑
是莉拉。她站在谢无疾身边，弓弦犹在轻颤，眼神冷静。
战场局势呈现一边倒的碾压。新军士兵们士气高昂，配合默契，将亡灵部队分割、包围、歼灭。巴瑞磕骑兵在外围游弋，用“龙吼”清理零散目标，雷克斯的重步兵则如同磐石，稳步清理着核心区域。
“装备和训练的效果很好。”莉拉评价道，“士气也很高。”
艾莉莎则更关注那个被打断施法的尸巫和它脚下的骸骨法阵：“它在维持一个坐标信标，能量波动与我们在深海和卡林港感应到的空间褶皱有相似之处，但更……原始。静默修会果然在帮它们建立更稳定的传送点。”
谢无疾点零头。情况比他预想的还要严峻，安格玛和静默修会的勾结已经进入了实质性的技术合作阶段。
战斗很快接近尾声。最后几名负隅顽抗的亡灵被重步兵的长矛钉在地上。那名尸巫试图逃跑，却被巴瑞克策马追上，一记附着斗气的马刀劈成了两半。
灰烬峡谷恢复了寂静，只剩下燃烧的亡灵残骸和北境士兵们带着疲惫与兴奋的喘息。
“打扫战场，收集所有有价值的样本，尤其是那个法阵的残留物。”谢无疾通过通讯符石下达指令。
就在这时，负责警戒的“暗鸦”成员突然发出警报：“大人！峡谷东侧发现异常能量反应！速度很快，正在靠近！”
众人立刻望去，只见东侧的山坡上，空间如同水波般荡漾，一个穿着与之前“无面者”类似、但服饰上多了几道银色纹路的黑衣人影悄然浮现。他手中没有武器，只是托着一个不断旋转的、由暗影能量构成的复杂几何体。
他的目光直接穿透了距离，落在了山脊上的谢无疾身上，带着一种审视与……狂热？
“界域的钥匙……果然名不虚传。”一个沙哑的声音直接在谢无疾脑海中响起，用的是界域行者通用语！“大祭司向你致意，并邀请你，加入真正的‘升华’。”
话音未落，那黑衣人影将手中的暗影几何体猛地按向地面！
轰！
一个不稳定的、散发着强烈虚空波动的暗色传送门瞬间打开！门内传来令人心悸的嘶吼与混乱的能量乱流！
“阻止他！”谢无疾厉声喝道。
莉拉的箭矢和艾莉莎的暗影法术几乎同时射出！
但已经晚了。那黑衣人影发出一声诡异的笑声，身形融入传送门，消失不见。而那不稳定的传送门在剧烈闪烁了几下后，猛地向内坍缩，引发了一场范围的空间震爆，将附近几名靠近的士兵震飞出去！
山脊上，谢无疾脸色阴沉。
静默修会的大祭司……真正的“升华”？
敌人比他想象的更加狡猾和危险。这次的边境清扫，似乎反而引来了更深的窥探。
（第二百五十八章 完）
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