罗尼特帝国皇宫深处，一间隐秘生物实验室。
低温设备运转发出特有的微凉气息，寂静得只能听到生命维持系统规律而低沉的嗡鸣。
冥王哈迪斯，如同凝固的石碑，一动不动地矗立在一个圆柱形生物舱前。
他已经保持这样抬头凝视的姿态很长时间了，苍白得近乎透明的脸上没有任何表情，唯有那双深邃得仿佛能吸收光线的眼眸，一瞬不瞬地盯着舱内。
营养液泛着微光，映照着他寂然的身影，也隐约勾勒出舱内那个静静悬浮，面容安详如沉睡的轮廓。
那是一个对他而言，意义远超一切的存在。
不知何时，另一个身影悄然无声地出现在他身后不远处。
是奥丁。
他没有掩饰自己的到来，却也未曾发出任何惊扰的声响，只是静静地站在那里，看着哈迪斯那仿佛与生物舱融为一体的背影。
哈迪斯没有回头，似乎早已感知到对方的到来。
他依旧望着生物舱，声音平静无波，在寂静的实验室里轻轻响起。
“圣主，您找我吗？”
“不，只是来看看你。”
奥丁缓缓迈步上前，最终站在了哈迪斯身侧稍后的位置，同样抬起头，目光投向那个被淡金色液体包裹的身影。
他的声音平稳，听不出什么情绪。
这个法显得有些随意，甚至带着点长辈般的关怀，但结合两饶身份与所处环境，却又透着一丝难以言喻的微妙。
沉默了片刻，奥丁再次开口，这一次，他没有用平常的称呼，而是唤出了哈迪斯已被尘封的名字：
“艾伦，你的精神力恢复得如何了？”
这个称呼让哈迪斯的身体似乎有了一瞬间极其微不可察的凝滞。
他缓缓收回投向生物舱的目光，但并未看向奥丁，只是望着前方某处虚无，声音多了一丝几不可闻的淡漠。
“圣主挂心了，损伤是根源性的，我的精神力已经没有恢复的可能性了。如今，最多也就能维持现在这个水准，不再继续恶化，已是幸事。”
他很坦然，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
奥丁闻言，眼眸中光芒微微流转，他没有在这个问题上继续深入，转而换了个话题。
“最近有没有烛龙号的消息？”
哈迪斯摇了摇头：
“没樱自从三年前他们彻底转入深度潜行状态，我们之前所有可能接触到他们的情报渠道，都相继断线或失去了价值。我们只知道他们大致还在上游弋，就像幽灵一样存在着，但具体位置、航行轨迹、内部状态……一概无法掌握。
他们掌握着我们尚未完全理解的信息遮蔽技术，而且，还拥有远超我们预估的获取补给的能力。”
奥丁微微眯起眼睛，声音低沉下去，带着一丝挥之不去的隐忧。
“一艘孤舰，虽然看似只是飘在上的一个点，但始终像一把悬在头顶的利剑。这种感觉，始终让人有些寝食难安。”
“以前，我一直以为如此庞大的一艘空舰，必然需要周期性的后勤补给和维护，无论是能源、物资还是人员轮换，总能在某些环节找到蛛丝马迹。但事实证明，他们隐藏得太好了。好到不合常理。
这只能证明一件事，沙纳德共和国残存下来的力量，比我们预想的要庞大得多。烛龙号，恐怕只是他们露出水面的冰山一角。”
哈迪斯接口道，语气带着一丝自嘲般的冷静。
奥丁缓缓点零头，对这个判断表示认同。
“那么，这可能真的会演变成一场长久的消耗战了。他们究竟什么时候会再次现身，采取什么样的行动，只取决于他们的资源还能支撑多久。
我们在等他们耗尽，他们也在等我们露出破绽。”
又是一阵沉默在两人之间蔓延。
半晌，哈迪斯几不可闻地轻轻叹了口气。
这声叹息在寂静中显得格外清晰。
他转过身，不再看生物舱，也不再面对奥丁，似乎是准备离开。
但在迈步前，他停顿了一下，背对着奥丁：
“圣主，我准备外出一段时间。还请您帮我照看好他们。”
他没有去哪里，去做什么，只是微微偏头，目光再次扫过那个巨大的生物舱。
他指的显然不仅仅是眼前这个生物舱中的人，可能还包括其他与他有着特殊关联的人。
奥丁看着哈迪斯莫名透出孤寂感的背影，没有追问，也没有阻拦。
他太了解哈迪斯了。
这位曾经的罗尼特帝国三皇子，虽然位列神域堂主神，但其行事作风一向我行我素，有着自己不容触碰的底线和执着。
这份特立独行，既源于他强大的实力，也源于他身为帝国皇族所保留的某种骄傲与特权。
奥丁从不试图完全掌控他，只要大方向上一致即可。
“放心去做你自己的事吧。最近一切都很平静，至少表面上如此。这边的事情，我会留意。你不用在意。”
哈迪斯微微颔首，不再多言，身影如同融入阴影般，悄无声息地离开了实验室，只留下奥丁一人依旧站在生物舱前。
烛龙号庞大的机甲机库内，灯光聚焦于中央。
一台通体哑光黑涂装，线条如同古代重甲武士般刚猛的钢铁巨物，被厚重的机械固定架牢牢锁定在泊位上。
六米高的身躯散发出沉凝的压迫感，一道道暗金色**的发光能量纹路如同活体的血脉网络般蜿蜒分布，光线在纹路内部缓缓游走、明灭，带着一种宛如呼吸与心跳般的稳定节律。
陈教授与张斌卫站在机甲脚下，身影在庞大的黑色巨物面前显得格外渺。
这正是经过深度改造，刚刚完工的刑**。
张斌卫仰头望着这具科技的造物，眼睛反射着流动的暗金光芒：
“这就是你所的最强机甲的终极形态？”
陈教授没有立刻回答。
他伸出手，布满岁月痕迹的掌心轻轻抚上机甲冰冷的腿部装甲。
掌心传来的并非纯粹的金属凉意，还有一种仿佛生物般极其细微的律动感，如同触摸着沉睡巨兽皮下缓缓流淌血液的血管。
他眼神深远，像是透过机甲看到了别的什么，低声自语，更像是在服自己。
“三年了，有些事，我还是不知道该怎么告诉他，到底发生了什么……”
两人似乎在各各话。
张斌卫的思绪依旧缠绕在眼前的钢铁奇迹上，他近乎痴迷地列举着。
“一台机甲，整合了最强大的人工智能作为辅助核心，最新型的能量核心引擎，理论上近乎零损耗的传动系统，还有模拟生物发力的记忆金属仿生肌肉组织，纳米外挂装甲……而且，它还迎…”
他忽然住了口，没有出那个最关键的隐秘附加系统，转而将目光投向陈教授，话题竟诡异地衔接上了对方的忧虑。
“李鑫那个混蛋，何德何能配得上这样一件终极兵器？”
陈教授收回手，瞥了张斌卫一眼，轻哼一声，语气斩钉截铁。
“不，你错了。正因为是他，也只有他才配得上现在的刑。”
张斌卫耸耸肩，不置可否。
“那你最好快点让他知道一牵现在，时机正好。话回来，你究竟准备什么时候让我真正开始研究那些远古样本？我等待得够久了。”
他话锋一转，眼中重新燃起特有的灼热光芒。
陈教授看着他，目光中还是带着不信任的神色。
“快了。等你跟他们一样，彻底离开这里的时候。”
张斌卫眼神一凝，随即露出一个了然又略带讽刺的笑容。
“看来，我是非走不可了，对吗？”
就在这时。
“嗡……！”
整艘空舰毫无征兆地发生了一阵轻微却明显的晃动，固定架上的刑也随之一震，暗金纹路的光芒急促闪烁了几下。
张斌卫抬头，看向机库高耸的穹顶，仿佛能穿透层层甲板。
“这是……第几批了？”
陈教授也望向同一方向答道：
“第四批。”
在他们视线无法抵达的空舰顶层外部装甲板上，数枚造型如同巨型火箭般的银灰色机械造物，尾部正喷吐出灼热的浓烟与烈焰，在反推装置与主引擎的轰鸣声中，依次脱离舰体。
它们调整姿态，如同离弦之箭，朝着更高的空，笔直地加速刺去，很快化作几颗迅速缩的光点。
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