黑帆商会的报复并未因暂时的蛰伏而停止，只是转换了更为隐蔽和“合规”的方式。数日之后，柳元明显感觉到生意上的压力陡增。
先是平日里几个稳定的老主顾突然减少了订货量，言辞闪烁地表示“找到了更便夷货源”。接着，城南几家原本与柳氏香料铺相安无事的中香料商，仿佛约好了一般，开始对柳家经营的几种主打香料进行降价销售，价格之低，几乎与成本持平，明显是亏本赚吆喝，目的只为挤垮柳元。
更让柳元焦头烂额的是，他去往常进货的几个大宗货源地提货时，竟接连被告知货物紧缺，需要优先供应“大客户”，无法再像以往那样足量提供给他品质上衬原料。而这些货源的背后，或多或少都有黑帆商会的影子。
“爹，西街的张掌柜刚才派人来，后面的肉桂和豆蔻……暂时先不要了。”柳青青清点完账本，脸发白，声音带着一丝颤抖。这个月的营收已经锐减了七成，照这样下去，别盈利，连维持铺面基本开销都困难。
柳元坐在柜台后，仿佛一夜之间又苍老了许多，他望着冷冷清清的铺面，重重叹了口气：“我知道了。”
他如何不明白这是黑帆商会在背后捣鬼？对方不敢再派杀手硬来，便用这种钝刀子割肉的方式，要从经济上彻底压垮柳家，逼他们走投无路，最终不得不主动交出铜片，甚至可能跪地求饶。
这种商业上的倾轧，在王都司空见惯，手段“正当”， 那位神秘强大的恩人，似乎也不好直接插手干预。难道能因为别人卖得便宜、不卖货给你就动手杀人吗？
下午，一位穿着体面、自称是黑帆商会某分区管事的中年人，“恰巧”路过柳氏香料铺，进来“看看”。
他假意挑选了几样香料，然后状似无意地对柳元道：“柳老板，近来生意似乎不太顺啊？”
柳元面色紧绷，没有接话。
那管事笑了笑，压低声音：“我们乔里斯副会长其实很欣赏柳老板的经营能力，只是这世道，门户的生意难做啊。听贵府上有一件祖传的旧物，副会长是个雅致人，就好收藏这些。若是柳老板愿意割爱，价格好商量。而且，副会长了，以后柳家铺子的货，可以从我们黑帆的渠道走，价格绝对优惠，这城南的香料生意，不定还能以柳家为首呢？”
话语看似客气，实则绵里藏针，充满了威胁和利诱。交出铜片，就能解除眼前的困境，甚至能得到黑帆的“扶持”；若不交，这生意就别想做下去了。
柳元气得手指发抖，但面上却不敢表露太多，只能强忍着怒意，含糊道：“多谢副会长好意，只是……祖传之物，实在不便出售。生意上的事，我再想想办法……”
那管事也不逼迫，只是意味深长地笑了笑：“柳老板是聪明人，可以再好好考虑考虑。这铺子，可是您一家的心血啊。告辞了。”
送走了黑帆的人，柳元无力地坐回椅子里，脸上写满了疲惫和绝望。这种无处不在的经济压力，比直来直去的刀剑更让人窒息。
柳家铺子的困境日益加深，黑帆商会的商业打压如同无形的巨网，越收越紧。原料断绝，客源流失，铺子里积压的香料仿佛都蒙上了一层灰败的色泽。柳元愁得食不下咽，夜不能寐，整个人肉眼可见地憔悴下去。
柳青青看着父亲的模样，心如刀绞，却也无计可施。她曾偷偷跑去以前相熟的其他供货商那里求情，却都被委婉或直接地拒之门外。黑帆商会的阴影笼罩着城南，无人敢在这个时候触其霉头。
最终，走投无路的柳元，在一个傍晚，颤抖着手敲响了陈默的房门。
“进。”陈默平淡的声音从屋内传出。
柳元推门而入，只见陈默依旧盘膝坐在阴影中，面容模糊，只有一双平静无波的眼睛望向他。柳元“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“恩人！求您再救救我们柳家吧！黑帆商会……他们这是要逼死我们啊！”
他将近日生意上的种种艰难，以及黑帆商会那位管事的威胁利诱，原原本本地哭诉了一遍。
“……他们就是要那铜片！可那东西在我们手里真的就是块废铜烂铁啊！若不是他们拿到后肯定要逼迫我出其中的秘密，我早就……”柳元从怀中颤抖着取出那枚暗金色铜片，双手奉上，“恩人见多识广，实力通，您……您看看，这到底是个什么玩意儿？若是它真有什么价值，您拿去便是！只求……只求您能看在它或许有点用处的份上，再帮我们父女渡过这次难关！我们实在是……实在是没办法了……”
柳元的声音充满了绝望和最后一丝期盼。他将家族世代守护、如今却带来灾祸的物品交出，既是无奈，也是一种赌博，赌这位神秘恩人或许能解开铜片的秘密，并因此愿意提供更多的庇护。
陈默目光落在柳元手中的铜片上，沉默了片刻，伸手接过。
“系统，深度扫描此物，解析其内部信息结构。”他在心中默念。
【指令确认。开始深度扫描解析……】
【解析结果： 物品名称：“自然之契”。采用高等精灵秘银合金与生命古树树脂复合锻造。主要功能：信息存储媒介，内部记录了精灵一族的古老契约框架以及数种基础自然系魔法符文的构建方式。
备注：翡翠议会高等精灵及其核心眷族以其远超人类的长寿而闻名，其秘术从不外传，外界普遍认为其长寿奥秘与独有的生命秘术有关。生命层次的跃迁与寿命的本质性增长，仍需依靠自身修为境界的突破（例如：铸宫境）。翡翠议会成员普遍长寿，主要缘于其高等精灵血脉优势，而非单一秘术。】
陈默看着系统的解析结果，眼中闪过一丝嘲讽。
原来如此。
黑帆商会背后的人，显然是听到了某些关于翡翠议会长寿的传闻，又得知柳家有这件来自议会的东西，便一厢情愿地认为其中藏着长生不老的秘密，真是可笑。点星、凝脉境的修为，根本不足以引发生命本质的蜕变，寿元与常人无异。唯有突破到铸宫境，才能初步实现寿命的显着增长。这条路艰难无比，显然有人试图寻找虚无缥缈的捷径。
这虚妄的贪婪，便是柳家灾祸的根源。
陈默收起铜片，看向跪地不起的柳元。
“此物确实记录了一些翡翠议会的秘术，”陈默的声音平淡无波，“多是与自然沟通、森林作战相关的法门战技。我想……应该是认为的翡翠议会的秘术能增寿这一法。黑帆商会背后的人，想必是搞错了什么。”
柳元愣住了，脸上表情复杂，既有恍然大悟，又有更大的失落和茫然。
“当然，这些东西对特定之人也算有些价值。”陈默继续道，“既然如此，东西我就收下了，黑帆商会的手段，我会处理。你们照常经营便是，原料和销路的问题，很快就会解决。”
柳元闻言，虽然心中依旧忐忑，但听到陈默承诺解决，还是如同抓住了救命稻草，连忙磕头：“多谢恩人！多谢恩人！一切全凭恩人做主！”
“起来吧。”陈默挥了挥手，“此事不必再对外人提起。”
“是！是！人明白！”柳元连忙保证，这才颤巍巍地站起身，退出了房间。
这个铜片对于柳元来就是个祸根，他当然知道翡翠议会秘术增寿这个传闻，不过就仅仅只是传闻而已，毕竟也有让到过秘术，但是却没一个人成功增寿过。
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