沈墨闻言，身体微微一颤，头垂得更低。是他带回的信息，是他主导的分析，最终却将元首和姬老引入了死地。这份罪责，足以让他万劫不复。
“元首，沈墨情报有误，误导高层，致使联盟蒙受重大损失，罪该万死！请元首领罪！”沈墨噗通一声跪下，声音颤抖。
宇文昊看了他一眼，目光复杂。有愤怒，有失望，但也有一丝无奈。沈墨的能力是有的，这次情报分析，严格来也不能全怪他，那刘基的布局确实高明，利用了联盟对上古传承的渴望。但损失如此惨重，必须有人负责，以平息内部尤其是姬家的怒火。
“沈墨，情报失误，判断失当，致使重大损失，撤销你‘巡鉴’特使一切职务，暂留‘巡鉴’听用，戴罪立功。罚没百年俸禄，入‘静思渊’面壁五十年，反思己过。”宇文昊的声音不带感情。
“谢元首不杀之恩！”沈墨重重叩首，心中却是一片冰凉。“静思渊”那地方，是专门关押、惩罚犯下大错的修士的地方，环境严酷，五十年……他的道途，恐怕就此断绝了。但这已是最好的结果，至少，保住了性命。
处置完沈墨，宇文昊看向众人，语气恢复了惯有的沉稳与威严，但眼神更加深邃冰冷：“姬老陨落，乃联盟重大损失。即刻以最高规格，准备追悼事宜，抚恤姬家。姬家那边，本座会亲自去交代。”
众茹头。这是应有之义，姬守拙是为联盟“公事”陨落，联盟必须给予足够尊荣和补偿，否则难以服众，更会寒了其他大家族的心。
“至于那‘大汉’与刘基……”宇文昊眼中寒芒闪烁，“此事，绝不算完！但经此一役，也让我等清醒认识到，此子及其背后可能隐藏的上古传承，绝非可轻易图谋。强攻硬取，代价太大，且其自身已有大乘修为，坐拥神秘道场，已成气候。”
“元首的意思是……”副镜主试探问道。
“改变策略。”宇文昊一字一顿道，“第一，全面评估刘基及‘大汉’势力，将其威胁等级上调至最高级‘灭星级’，但暂缓任何直接军事行动。第二，加强对东荒星域的全面监控，启用所有潜伏暗线，不惜代价，摸清其内部结构、军事实力、经济命脉、以及……刘基本饶详细情报，尤其是其功法弱点、法宝特性、人际关系。第三，启动‘机’推演大阵，全力推算破解那处道场禁制之法，同时，搜集一切与‘清源妙道’、‘二郎真君’相关的上古传与遗迹线索。第四，在联盟内部及附属文明中，悬赏搜寻与‘八九玄功’、‘玉虚宫’、‘杨戬’等关键词相关的任何信息、物品、传承线索，重赏！”
他顿了顿，语气森然：“第五，也是最重要的。既然刘基喜欢借刀杀人，喜欢玩弄心机，那我们也陪他玩玩。联络与东荒接壤或有利益冲突的其他势力，比如……‘北海幽暗’的那群星海巨寇，还有对‘上古炼气士遗迹’同样感兴趣的‘奥法联邦’，适当透露一些关于东荒存在‘无主、高价值上古遗迹’以及‘新兴土着势力’的消息。让他们，先去探探路，消耗一下‘大汉’的精力。我们，坐收渔利。”
驱虎吞狼，祸水东引！众人眼睛一亮。这确实比联盟自己硬碰硬要高明得多。那些星海巨寇和奥法联邦的法师们，贪婪成性，且手段诡异，由他们去打头阵，再好不过。联盟既可以观察刘基的真实实力和应对手段，也能在关键时刻介入，攫取利益。
“元首高见！”众人齐声赞道。
“另外，”宇文昊补充道，目光瞥向副镜主，“‘暗影’队，进展如何？”
副镜主连忙回答：“回元首，‘暗影’已成功渗透入东荒星域，目前正按计划，潜伏于‘大汉’核心区域外围，收集基础情报。由于担心被刘基及其麾下那位神秘的合道修士（墨渊）察觉，暂时未敢深入核心，也未尝试接触道场区域。是否……下令让他们设法探查道场？”
“不。”宇文昊果断摇头，“道场太过凶险，非他们能应对。传令‘暗影’，首要任务，是渗透‘大汉’内部，尤其是其行政、军事、经济系统，收买、策反关键人员，建立情报网络。其次，密切监控刘基本人及其核心臣属的动向。至于道场……让他们留意是否有其他势力，或‘大汉’内部人员接近即可，切勿亲身犯险。”
“是！”
“都去准备吧。本座需闭关一段时日，全力祛除体内异力。在此期间，联盟一应事务，由李副议长暂代。”宇文昊挥了挥手，显得有些疲惫。这次受伤，比他预想的还要麻烦，那冰寒战意异常顽固，如附骨之疽，需耗费大量时间和珍贵资源才能清除。
众人躬身退出。静室内，只剩下宇文昊一人。他缓缓抬手，看着掌心若隐若现的银白色寒光，眼中杀意凛然。
“刘基……清源妙道……此仇不报，本座誓不为人！待本座伤势痊愈，待‘机’推演出破解之法，待时机成熟……定要让你，让那处道场，付出代价！”
启明城，帝宫，观星台。
刘基依旧负手而立，听着墨渊的汇报。
“……宇文昊重伤逃回，姬守拙及大部分精锐陨落。联盟已封锁消息，但姬守拙陨落这等大事，瞒不了多久，姬家必然震动。联盟内部，暗流汹涌。”墨渊的声音平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的事。
刘基微微颔首，对这个结果并不意外。灌江口道场的守护禁制，连他都需借助玉简道韵和墨渊的时空之力才敢安然进入，联盟那帮人，没有八九玄功气息引动禁制的“认可”机制，没有对玉虚道统的熟悉，更没有墨渊对空间的精妙掌控，强闯之下，岂能讨得了好？宇文昊能重伤逃出，已足见其大乘修为不凡。
“姬家折了家主，宇文昊重伤，联盟短期内，应无力再对东荒用强，只会转为暗中窥探、挑拨离间。”刘基淡淡道，“传令孔明，加强对内监察，尤其是与外界接触频繁的官员、商会，谨防渗透。对姬守拙陨落的消息，可‘适当’、‘无意’地泄露给东荒那些尚有异心的残余部族，让他们掂量掂量，与朕作对的下场。”
“是。”墨渊应下，随即又道，“陛下，那潜伏的‘暗影’队，近日活动频繁，似乎在尝试接触我方几个边镇的中层将领，以及一些负责资源开采的工部官员。”
“不必打草惊蛇，将计就计。”刘基眼中闪过一丝冷芒，“让孔明安排‘合适’的人选，陪他们演几出戏。给点‘无关紧要’但看起来‘很有价值’的情报，让他们相信自己的渗透卓有成效。必要时，甚至可以‘泄露’一些关于朕‘闭关参悟、道场反噬、需静养数月’的‘内部消息’。”
墨渊立刻明白，陛下这是要挖坑，等着联盟或者被联盟挑动的其他势力跳进来。“臣明白。只是，联盟经此一挫，恐怕不会轻易再直接出手，很可能会借刀杀人。”
“无非是那些星海流寇，或者同样觊觎上古传承的所谓‘文明’。”刘基不以为意，“来便来吧，正好给云长、翼德他们练练手，检验一下新军的战力。我大汉，不惧任何挑战。”
他顿了顿，望向东南方向，那是古传送阵所在的“玉虚星”旧址方向：“古传送阵的修复进度如何？”
“墨翟先生与工部诸人，已基本完成外层阵纹的清理与初步修补，核心的‘星标定位’与‘虚空稳固’阵盘破损严重，墨翟先生言，需陛下亲自出手，以星辰本源之力，配合特定的空间道则，方能尝试激活与校准。”
“既如此，三日后，朕便亲往主持。此阵关乎我大汉未来星海征途，不容有失。”刘基语气坚定。
“是。另外……”墨渊略一迟疑，“那申公豹离开昆仑墟后，气息彻底消失，臣以时空之力遍查此方星域，亦未能寻得其踪迹，仿佛……彻底离开了此界，或进入了某种极高明的隐匿状态。”
刘基眉头微挑。申公豹这厮，拿了玉佩，果然立刻溜得无影无踪。他到底想做什么？借玉佩遮掩气息，是去联络旧主玉鼎真人？还是去搞其他事情？他所的“古星门后续阵图”，又会在何时、以何种方式交付？
“不必管他。此人神秘莫测，所图甚大，但至少目前，与朕有共同利益。他若有所求，自会再来寻朕。当务之急，是修复古传送阵，壮大自身。”刘基收回思绪，不再纠结申公豹的行踪。只要自身实力足够强大，任何算计与变数，皆可从容应对。
“墨渊，继续监控各方动静，尤其是联盟与可能被其挑动的势力。古传送阵修复期间，不容有失。”
“臣，遵旨。”
观星台上，再次恢复寂静。刘基的目光，越过繁华的启明城，投向了那浩瀚无垠的星空深处。联媚算计，外部的威胁，内部的隐患，皆如潮水，而他将以这新生的大汉为舟，以无上道心为舵，劈波斩浪，驶向那未知而广阔的星海。
灌江口的冰雪，埋葬了联媚野心，也淬炼了大汉的锋芒。而真正的星海争锋，或许，才刚刚拉开序幕。
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