四方馆内，刘基的身影已然淡去，那股浩瀚如地倾覆的无上威压也随之消散。但厅中那令人窒息的氛围，却久久未能恢复。
沈墨站在原地，深蓝色的制服后背，已被冷汗浸湿。他低着头，维持着躬身的姿态，额角的青筋隐隐跳动。并非他不想动，而是刚才那短短一瞬的经历，实在太过震撼，让他的元神此刻仍在微微颤栗，身体的本能反应甚至压制了意志。
大乘期……而且是如此深不可测、道韵圆满，甚至能轻易侵入、影响化神乃至炼虚修士识海的大乘！这已超出了“巡鉴”情报中对“汉帝”的最高评估！严松传回的信息，虽然提及刘基实力深不可测，疑似合道圆满，且有强大底蕴，但绝未料到，对方已悄无声息地踏入了此界真正的巅峰！更可怕的是，对方对“玉虚宫”遗迹的了解，似乎远超联盟！那直接印入识海的景象，那残破法坛上的“玉虚接引”古篆……是做不得假的！至少，那种古老的道韵与空间印记，绝非仓促间可以伪造。
欧阳明抱着那台冒着青烟、已然报废的精密探测器，手指微微颤抖，金丝眼镜后的眼睛里充满了难以置信与骇然。他的探测器采用了联盟最前沿的灵能-量子纠缠复合探测技术，能穿透大部分能量屏蔽与低维信息扰流，可在那位汉帝面前，竟如同遇到了不可观测的“信息黑洞”，瞬间过载损毁！这简直颠覆了他对能量探测的认知。
苏雨，那位冷峻的女性风险评估员，脸色同样苍白，嘴唇紧抿。她主修的是“因果线”与“危机预兆”类异能，可刚才，当那位汉帝目光扫过时，她感觉自身所连接的、用以预测吉凶的“因果之弦”瞬间全部绷断、混乱，反馈回一片空白与令人心悸的黑暗。这是她职业生涯中从未遇到过的情况，意味着目标的存在，已完全超出了她能力所能窥探与评估的范畴，是最高等级的“未知与极端危险”！
“沈特使，陛下已回宫，特使可需至驿馆稍事歇息？”诸葛亮温和的声音响起，打破了令人压抑的沉默。他依旧面带微笑，羽扇轻摇，仿佛刚才那剑拔弩张、威压凌空的一幕从未发生。
沈墨深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，直起身，脸上努力挤出一丝比哭还难看的笑容，拱手道：“多……多谢丞相。有劳丞相安排。” 声音带着一丝不易察觉的干涩。他现在只想尽快离开这个地方，回到自己的星舰，将这里发生的一切，尤其是刘基已突破大乘、且疑似掌握关键上古遗迹信息的情况，以最高密级传回联盟总部。
诸葛亮微微颔首，示意一名礼官上前引导。关羽、张飞等人也恢复了常态，只是看来的目光，带着淡淡的、毫不掩饰的审视与傲然。在绝对的实力面前，一切算计与试探，都显得苍白无力。
启明城上空，洞察者级星舰内。
厚重的舱门关闭，启动了最高级别的能量与信息屏蔽。沈墨跌坐在指挥椅上，脸色依旧有些发白。欧阳明和苏雨坐在他对面，神色同样凝重。
“立刻，启动‘蜂巢’级加密信道，连接总部，我要直接与‘巡鉴’镜主通话！”沈墨声音沙哑，带着前所未有的急迫。
“是！”副官立刻操作。片刻后，一道淡蓝色的、不断变换着复杂几何图案的全息光幕，在指挥室中央亮起，光幕中一片模糊，只有一道被特殊光影处理过的、无法辨别性别与容貌的剪影。
“沈墨，何事需启动最高级紧急通讯？”一个平静无波、带着明显电子合成感的声音响起，正是“巡鉴”镜主。
“镜主大人！”沈墨立刻起身，语气急促而恭敬，“东荒‘大汉’势力，评估需全面修正！汉帝刘基，其真实修为，并非情报中的合道圆满，而是——大乘期！而且是道韵圆满、实力深不可测的大乘！初步判断，其战力……恐怕足以比肩联盟排名前五的至强者！”
光幕中的剪影似乎微微波动了一下，那电子合成音也出现了一丝不易察觉的凝滞：“大乘期？证据？”
“属下亲身经历！其威压之盛，已可直接影响、侵入我等化神、炼虚修士识海！技术主官欧阳明的‘洞察者7型’探测器，在对其观测时直接过载损毁！风险评估员苏雨的‘因果预兆’异能完全失效！”沈墨语速极快，“而且，对方似乎对东荒东南那处‘空间褶皱’的上古遗迹极为了解，甚至能直接将疑似遗迹内部的影像，以神识烙印的方式，强行传入我等识海！影像显示，与上古‘玉虚宫’关联度极高！属下判断，刘基不仅修为已达大乘，更可能已从那处遗迹，或其相关传承中，获得了难以想象的好处！其麾下将领实力，也远超预期，炼虚、化神众多，且战力凶悍！”
他一口气将所见所闻和盘托出，最后补充道：“另外，与我们暗中联络、意图制造事赌黑齿部，已在三日前，被刘基麾下大将张飞、赵云、以及一名觉醒上古兵主煞气的蛮将兀突骨，以雷霆之势剿灭，从开战到灭族，不足一个时辰！大汉已传檄东荒，以儆效尤！”
指挥室内一片死寂，只有设备运行的微弱嗡鸣。光幕中的剪影沉默了数息，显然在消化这爆炸性的信息。
良久，镜主的声音再次响起，依旧平静，但内容却截然不同：“大乘期……掌握关键上古遗迹信息……战力评估上调至‘灭星级’威胁。原定试探、施压计划全部取消。沈墨，你之任务变更：第一，以最高规格礼仪，与‘大汉’建立正式、平等的外交关系，尝试获取关于‘玉虚宫’遗迹的任何非核心信息，可用技术、资源、乃至部分星图作为交换。第二，全面评估其社会结构、军事力量、发展潜力。第三，在不引发冲突的前提下，尽可能收集刘基及其核心成员的详细能力情报。联盟最高议会，需要重新评估整个东荒星域的战略价值与风险。”
“是！镜主大人！”沈墨肃然应命。他知道，联盟对“大汉”的态度，已经从“需谨慎接触、设法控制的新兴势力”，瞬间转变为了“需平等对待、甚至心应对的潜在区域性霸主”。
“另，”镜主补充道，“我会派遣‘暗影’队前往东荒，协助你进行情报收集。他们擅长潜孝渗透与信息分析。在他们抵达前，你的首要任务是稳住刘基，绝不能让他对联盟产生过度敌意。必要时，可以透露，联盟愿以‘观察员’身份，邀请‘大汉’加入‘泛人类文明守望条约’，享有部分权益。”
沈墨心中一震。“暗影”队是“巡鉴”最顶尖的暗杀与情报组，直接对镜主负责。而“泛人类文明守望条约”观察员身份，更是联盟给予某些强大、独立但非联盟成员的文明的最高级别待遇，享有贸易、科技有限交流、情报共享等权利。镜主这是下了血本，既要深入了解，又要尽力拉拢、稳住对方。
“属下明白！定当竭尽全力！”沈墨郑重道。
通讯切断。沈墨长舒一口气，瘫坐在椅子上，感觉比经历了一场生死大战还要疲惫。他看着舷窗外那座在阳光下显得恢弘而神秘的启明城，眼神复杂。他知道，从今起，东荒的局势，乃至联盟在周边星域的部署，都将因这位横空出世的“汉帝”，而发生翻地覆的变化。
与此同时，帝宫深处，静室。
刘基盘膝而坐，双眸微闭，眉心处，翻星印的虚影缓缓旋转，丝丝缕缕的混沌星光垂下，滋养着元神，推演着机。墨渊化作尺许长的迷你蛟龙形态，盘绕在他身前的玉台上，龙目之中时光长河流淌，似在观测着某种脉络。
“陛下，”墨渊的声音在刘基心神中响起，“那沈墨已与联盟总部联络，态度已然大变。联盟已将我朝视为需平等对话、甚至心应对的对象，并派出了更隐秘的力量前来。‘泛人类文明守望条约’观察员身份……倒是有些意思，可为我朝融入此方星空，提供一个切入点，虽有限制，但也算有名分。”
刘基缓缓睁眼，眼中星河流转，似有宇宙生灭：“意料之郑实力，永远是话语权的基石。联盟既已退让，短期内当不会再生事端。那所谓的‘暗影’队，跳梁丑耳，若敢入朕疆界，寻隙生事，灭了便是。”
“陛下圣明。”墨渊道，“只是，经此一事，陛下‘大乘’修为与疑似掌控‘玉虚宫’遗迹信息之事，必然会引起更大范围的关注。联盟内部并非铁板一块，其他势力，甚至……某些更古老、更超然的存在，或许也会将目光投向东荒。”
刘基神色淡然，手指无意识地敲击着膝盖：“水来土掩，兵来将挡。朕炼化星辰，踏足大乘，本就没想一直隐藏。借此机会，展露锋芒，震慑宵，也好。至于那些古老存在……”
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