冷光珊瑚林深处，一处然形成的珊瑚凹洞内，临时布置的隔音阵法无声运转。
苍溟与张逸群相对而坐，身后各自站着己方同伴。洞外，荧光珊瑚的柔光随着暗流轻轻摇曳，将这片临时会谈之所，映照得如梦似幻，却掩不住洞内凝重的气氛。
“道友如何称呼？”苍溟率先开口，语气比之前缓和了许多，甚至带着一丝真诚。
“姓张，单名一个逸字。”张逸群报了简化之名，并未完全托底，但神态坦然，“这几位是我生死之交——剑无痕、道一、战无名、瑶光。”
苍溟颔首，也介绍了己方人员。那年轻贵族名唤苍烈，是他的族侄；那面容冷峻的护卫叫苍横，是海龙鲸部族护卫队副统领，炼虚初期修为，跟随苍溟多年。
“张道友，”苍溟沉吟片刻，目光直视张逸群，“幻境之中，共历海神记忆，你我皆非愚钝之人。有些话，我便直了。”
“请讲。”
“那失窃的海神泪，对我族而言，意义远非寻常圣物可比。”苍溟的声音低沉下来，“我族世代守护海神秘辛，知晓那玉符并非单纯的信物，而是开启‘轮回之径’、获得海神真正传承的唯一凭证。
如今玉符被盗，我族千年谋划毁于一旦不，更重要的是——若那盗贼心怀不轨，强行进入传承，不仅可能亵渎海神遗志，更可能引发冷光珊瑚林深处的某些……不可控的变故。”
张逸群眉头微挑：“不可控的变故？此话怎讲？”
苍溟犹豫片刻，似乎在下定决心。最终，他咬牙道：“罢了，事已至此，瞒也无益。张道友可知，冷光珊瑚林深处，镇压着一头……上古遗兽？”
此言一出，道一等人皆面露惊色。
“那遗兽与海神有关？”瑶光轻声问。
苍溟点头：“确切，是海神临终前亲手镇压的宿氮—一头名为‘噬渊’的混沌凶兽。当年海神与噬渊一战，两败俱伤。
海神身化万物，滋养海洋，而噬渊则被封印于簇深处，以海神残留之力日夜消磨其凶性。
那海神泪，既是开启传承的钥匙，也是维持封印稳定的‘镇物’之一。若无玉符定期加持，封印便会松动。”
“所以那盗贼若真持玉符深入，可能引发封印松动，放出凶兽？”道一倒吸一口凉气。
“不止。”苍溟面色凝重，“若盗贼不知内情，强行破解封印，很可能直接惊醒噬渊。届时，整个冷光珊瑚林，乃至周边数万里海域，都将生灵涂炭。”
洞内陷入短暂沉默。
张逸群深吸一口气，缓缓道：“如此来，追回玉符，已不只是贵族之事，而是关乎无数生灵安危的要务。”
“正是。”苍溟目光灼灼地看着张逸群，“张道友，你我在幻境中共历海神之心，证明你与海神之道有缘，也非贪图力量、不择手段之人。我想请你……助我一臂之力，追回玉符。”
张逸群没有立刻回答，而是看向剑无痕几人。剑无痕微微颔首，道一也递来一个“可酌情考虑”的眼神。
“苍溟道友坦诚相告，在下自当尽力。”张逸群回视苍溟，“不过，有件事需先清。我等此行，本也有自己的目标——
与那归墟海眼深处的‘镇海真魄’有关。若追查玉符与我们的目标有所冲突，需从长计议。”
“镇海真魄？”苍溟眼中闪过一丝异色，随即了然，“原来如此。道友是为世界之基而来，倒也……与我族所求并不矛盾。
实不相瞒，那镇海真魄所在的归墟海眼，与海神传承之地，本就有千丝万缕的联系。若能寻回玉符，开启传承，或许还能从中获得关于镇海真魄的线索。”
这一番话，让张逸群心中大定。目标不仅不冲突，反而可能相辅相成。
“既如此，合作之事，便这么定了。”张逸群起身，向苍溟伸出手。
苍溟一愣，随即也起身，与张逸群击掌为誓。两股不同的灵力轻轻一触，算是定下这临时的盟约。
“既为盟友，有些事还需互通有无。”苍溟重新落座，“关于那盗贼，张道友可有线索？”
张逸群略一沉吟，将与钱管事勾结的那拨试探者之事简要道出。苍溟听罢，眼中闪过一丝厉色。
“钱管事……苍烈，你可认得此人？”
苍烈点头：“是碎星商会在珊瑚城的一个中层管事，负责船队调度。此番我们登船，就是他经手安排的。”
“果然内外勾结。”苍溟冷哼一声，“那试探者可有是哪位‘海龙鲸部族的大人’指使？”
张逸群摇头：“他们只是收了钱管事的好处，具体是哪位大人，并不知晓。钱管事背后，或许另有其人。”
“此事我会彻查。”苍溟眼中寒光闪烁，“若真是族中出了内鬼，我绝不轻饶。”
顿了顿，他又道：“不过，依我看，那盗贼能无声无息潜入舱室，躲过层层搜查，恐怕不是钱管事这等角色能请动的人物。此人手段高明，且对船上情况极为了解，很可能……就藏在我们中间。”
这番话让众人心中都是一凛。
剑无痕忽然开口，声音依旧冷寂：“那日搜查时，海龙鲸护卫曾单独关注我。是怀疑？”
苍溟看向剑无痕，沉吟片刻，缓缓道：“不瞒道友，那股寂灭剑意……确实特殊。但幻境之后，我已确信，你绝非盗贼。至于为何会关注你，或许是那盗贼刻意留下的误导痕迹，又或是……护卫中有人被收买，故意搅浑水。”
苍横脸色一变：“大人，您是我护卫队中也迎…”
“不排除任何可能。”苍溟摆手，“此事回船后，暗中调查。”
夜渐深，洞外荧光珊瑚的光芒愈发柔和。众人商讨了明日进入第二重考验的细节，又约定了联络方式，便各自调息休整。
张逸群独坐一旁，心神沉入乾坤鼎内，将今日之事告知鼎中疗赡幽娘子和炎曦等人。
“海龙鲸部族……倒也坦诚。”幽娘子听后评价，“不过，既是临时联盟，还需留三分心眼。”
“自然。”张逸群应道，“但苍溟所言，关于噬渊凶兽、封印松动之事，应是属实。这等关乎一族存续的秘密，他不会轻易拿来作假。”
“主人打算如何？”玄魇的声音从玄冥镇狱中传来，“若有需要，属下可暗中调查那船上护卫的底细。”
“暂时不必，以免打草惊蛇。”张逸群道，“你二人继续养伤，恢复实力，日后自有需要你们的时候。”
退出鼎内，张逸群睁开眼，正对上瑶光关切的目光。
“张师兄，你觉得……那苍溟可信几分？”瑶光轻声问。
张逸群沉默片刻，缓缓道：“五分吧。不过，只要能追回玉符，保住封印，顺便得到镇海真魄的线索，五分信任，足矣。”
他望向洞外无尽的荧光与黑暗交织的海域，心中念头百转。
海神之道，守护与新生。这与他的救族之志何其相似。或许，冥冥之中，真有意。
翌日清晨，祭坛方向，一道冲蓝光破海而出，将整片冷光珊瑚林都染成了梦幻的蓝色。
第二重考验，即将开启。
本章完
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