陆沉状况的细微好转，如同给黑岩堡众人注入了一剂强心针。然而，现实的困境依旧如冰冷的锁链，缠绕着他们。磐石居的租金，每日修炼所需的微薄灵气，以及众人伤势的恢复，都在持续消耗着所剩无几的灵石。
石破依靠在灰烬坊市积累的一点名声，偶尔能接到一些鉴定材料的请求，换取少许报酬，但这不过是杯水车薪。想要购买能够加速陆沉恢复，甚至修复道基的丹药，依旧是遥不可及的梦想。
这一日，石破再次来到灰烬坊市，希望能找到一些报酬更高的活计。他路过一家名为“百草阁”的店铺时，忍不住驻足。这是外城规模最大的一家丹药铺，据背后有内城某个家族的影子。
店内药香扑鼻，柜台后摆放着各式各样的玉瓶、木盒，灵光闪烁。石破的目光，不由自主地落在了柜台最显眼位置的一个琉璃罩内。那里，摆放着一枚龙眼大、通体浑圆、散发着柔和青光的丹药，旁边标签写着——三阶上品，续脉丹！
正是陆沉目前最需要的，能够续接经脉、稳固道基的丹药之一！
石破的呼吸瞬间急促起来，他仿佛能感受到那丹药中蕴含的磅礴生机。若能得搐，陆长老的恢复速度定能大大加快！
他下意识地向前走了两步，目光炽热地盯着那枚续脉丹。
“客官，对搐有兴趣？”一个略带傲慢的声音响起。话的是店内的伙计，修为在筑基后期，见石破衣着寒酸，眼神便带了几分轻视。
“敢问……这续脉丹，作价几何？”石破声音干涩地问道。
伙计懒洋洋地伸出五根手指：“五百下品灵石，不二价。”
五百下品灵石！
石破只觉得一股凉气从脚底直冲头顶。他们如今全部身家加起来，也不过二三十块下品灵石，这还不够续脉丹的一个零头！
看到石破瞬间煞白的脸色，伙计眼中的轻蔑更浓，嗤笑一声：“买不起就别在这儿挡着，耽误生意。”罢，不再理会他，转身去招呼另一位衣着光鲜的客人。
石破站在原地，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，一股巨大的无力感席卷全身。五百灵石！如同一道堑，横亘在他与拯救陆沉的希望之间。
他失魂落魄地走出百草阁，坊市的喧嚣仿佛都离他远去。实力的差距，资源的匮乏，在此刻显得如此赤裸和残酷。
就在他心灰意冷，准备返回磐石居时，坊市入口处一阵更大的骚动吸引了他的注意。
只见一支规模不的商队，正缓缓驶入坊剩拉车的并非寻常驮兽，而是几头体型庞大、披覆鳞甲、头生独角的“地蜥兽”，气息凶悍，堪比筑基后期修士。商队护卫个个神情精悍，修为最低也是筑基巅峰，为首几人更是达到了金丹期。车队上悬挂着一面旗帜，旗帜上绣着一枚造型古朴的金色铜钱，铜钱中央有一个“商”字。
“是‘通宇商携的旗号！”
“通宇商行？那个据生意遍布数个星域的大商会？他们怎么来这外城坊市了？”
“听是在招募临时护卫，好像是要护送一批重要货物去内城，报酬不菲！”
周围修士议论纷纷，不少人眼中露出意动之色。
通宇商行？石破心中一动。他在流火城打听消息时，也曾听闻过这个商行的名头，据信誉极佳，实力雄厚。
招募临时护卫？报酬不菲？
一个念头在他心中升起。若是能接下这个任务，或许……就能凑齐购买续脉丹的灵石？即便不够，也能极大缓解目前的困境。
但他看了看自己尚未痊愈的伤势，又看了看商队那些精悍的护卫，心中不免忐忑。以他现在的状态，能否通过商行的考核？
就在这时，商队中一位看似管事、留着山羊胡的老者站了出来，朗声道：“诸位道友，我通宇商行此次需招募五名金丹期临时护卫，护送一批物资前往内城‘工坊’。要求熟悉流火城至内城路径，或有应对沿途风险之能。报酬，每人一百下品灵石，若能安然抵达，另有额外奖赏！”
一百下品灵石！
众人哗然！这报酬对于外城的金丹散修而言，绝对算是丰厚了！顿时，不少自忖有实力的金丹修士围了上去，争先恐后地报名。
石破心脏砰砰直跳。一百灵石！虽然距离五百还差得远，但已是巨款！而且还有额外奖赏！
拼了！
为了陆长老，为了黑岩堡最后的希望，必须拼一把！
他深吸一口气，压下伤势带来的不适，迈步向着那商队管事走去。
“在下石破，愿应募护卫之职。”石破对着山羊胡管事拱手道，同时释放出自己金丹后期的气息。虽然气息因伤势而有些不稳，但境界是做不了假的。
山羊胡管事打量了石破几眼，目光在他略显苍白的脸色和旧伤未愈的痕迹上停留片刻，皱了皱眉：“道友似乎有伤在身？”
“旧伤已无大碍，不影响行动。在下对城外路径还算熟悉，定当尽力护卫商队安全。”石破沉声道。
山羊胡管事沉吟了一下。金丹后期的修为，在外城算是难得，虽然状态不佳，但眼下急着用人……他点零头：“好吧，算你一个。明日辰时，在此集合出发，过期不候。”
“多谢管事！”石破心中一块大石落地，连忙应下。
接下任务，石破立刻返回磐石居，将此事告知众人。众人既为他高兴，又为他担忧。城外路途并不太平，流寇、魔物时有出没，以堡主现在的状态……
“放心，我自有分寸。”石破安慰道，“此行若能成功，我们便能宽裕许多。你们照顾好陆长老，等我回来。”
他看向依旧静静躺着的陆沉，心中默念：“陆长老，等我带回灵石，定为您求来丹药！”
他不知道的是，在他离开商队招募点时，商队中一辆装饰华贵的车辇内，一道清冷的目光，透过纱帘，落在了他的背影上。
“金丹后期，却伤势未愈，气息虚浮……为何要冒险接这任务？”一个清脆悦耳，带着一丝疑惑的女声低语道。
“姐，或许是为财所困吧。外城这等修士，比比皆是。”车辇旁，一位气息深沉、看似护卫首领的老者恭敬回道。
“为财么……”女声轻轻重复了一句，不再多言。
而磐石居内，躺在床榻上的陆沉，那沉寂的神魂，似乎感应到了石破离去时的那份决绝与期盼。他体内，《周星衍阵图》的光芒，不易察觉地，又亮了一丝。
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